Softball on pesapalli variant ja populaarne osavõtjasport, eriti USA-s. Umbes 40 miljonit ameeriklast mängib igal aastal softballi. Mäng võlgneb oma arengu siiski täielikult teisele spordialale: jalgpallile.
Esimene pehmepalli mäng
Chicago kaubandusameti reporter George Hancockile tunnustati pehmusepalli leiutamist 1887. aastal. Sel aastal kogunes Hancock koos mõne sõbraga tänupühal Farraguti paadiklubisse Chicagos, et vaadata Yale vs. Harvardi mäng. Sõbrad olid segu Yale'i ja Harvardi vilistlastest ning üks Yale'i toetajatest viskas triumfeerides harvardi vilistlasele poksikinda. Harvardi toetaja kiikas kindaga kinni kepist, mida ta omal ajal käes hoidis. Mäng oli peagi käes, kus osalejad kasutasid palli jaoks kindaid ja nahkhiire luu käepidet.
Softball läheb rahvuslikuks
Mäng levis kiiresti Farraguti paadiklubi hubastest piiridest teistesse siseareenidele. Kevade tulekuga suundus see õue. Inimesed hakkasid softballi mängima kogu Chicagos, seejärel kogu Kesk-Läänes. Kuid mängul polnud ikka nime. Mõni nimetas seda “siseruumide pesapalliks” või “teemantpalliks”. Tõelised pesapalli fanaatikud ei mõelnud suure osa mängust ja nende nimed selle kohta, näiteks “kassipoeg pesapall”, “kõrvitsapall” ja “seenpall” peegeldasid nende oma halvustama.
Mängu kutsuti esmakordselt softballiks 1926. aastal toimunud rahvusliku rekreatsiooni kongressi koosolekul. Selle nime krediit läheb Walter Hakansonile, kes esindas koosolekul YMCA-d. See takerdus.
Reeglite areng
Farraguti paadiklubi leiutas esimesed pehmepallireeglid üsna lennult. Algusaastail oli mängude vahel vähe järjepidevust. Mängijate arv igas võistkonnas võib erineda mängude kaupa. Pallid ise olid erineva kuju ja suurusega. Lõpuks kehtestas 1934. aastal äsja moodustatud pehmepalli ühiseeskirjade komitee ametlikumad reeglid.
Esimeste pehmete pallide ümbermõõt oli umbes 16 tolli. Lõpuks kahanesid need kuni 12 tolli, kui Lewis Rober Sr. tutvustas Minneapolise tuletõrjujate rühmale softballi. Tänapäeval on pehmepallid veelgi väiksemad, ulatudes umbes 10–12 tolli.
1952. aastal moodustatud rahvusvahelise softballi föderatsiooni andmetel peavad meeskonnad koosnema nüüd üheksast mängijast, kes mehitavad väljakul seitse positsiooni. Siia kuuluvad esimene baseman, teine baseman, kolmas baseman, kann, püüdja ja outfielder. Tegelikult on kolm outfielderit paigutatud keskel, paremal ja vasakul. Aeglase väljakuluga softball, variatsioon mängus, annab neljanda koha.
Enamik pehmepalli reegleid sarnaneb pesapalli reeglitega, kuid reeglina on reeglina ainult seitse, mitte üheksa kõrtsi. Kui tulemus on tasavägine, jätkatakse mängu seni, kuni üks meeskond võidab. Neli palli on jalutuskäik ja kolm lööki tähendavad, et olete väljas. Kuid mõnes liigas lähevad mängijad lööma ja palli lööma juba nende vastu. Aluste punumine ja varastamine pole tavaliselt lubatud.
Softball Täna
Naiste kiire treenerpall sai ametlikuks spordialaks Suveolümpia aastal 1996, kuid loobus 2012. aastal. See ei ole siiski heidutanud miljoneid entusiaste USA-s ja enam kui sajas muus riigis jälitamas Sport.