Maod on planeedi kardetumad loomad. Seal on üle 3000 erineva liigi, alates nelja-tollise Barbadose niidist kuni 40-suu anakonda. Neid jalgadeta ketendavaid selgroogseid leidub peaaegu kõigis biome, saab libiseda, ujuda ja isegi lennata. Mõned maod on sündinud kahe peaga, teised aga võivad paljuneda ilma isasteta. Nende ainulaadsed omadused muudavad nad mõneks veidramaks loomaks, keda võib leida kõikjal maailmas.
Mõned haruldased maod on sündinud kahe peaga, kuigi nad ei ela kaua looduses. Igal peal on oma aju ja iga aju saab ühist keha kontrollida. Selle tagajärjel on neil loomadel ebaharilikud liigutused, kuna mõlemad pead proovivad keha kontrollida ja lähevad omas suunas. Üks madupea ründab mõnikord teist, kui nad võitlevad toidu üle. Kahe peaga maod tulenevad maoembrüo mittetäielikust lõhestamisest, mis muidu tekitaks kaks eraldi mao. Kuigi need kahe otsaga maod ei ela looduses hästi, on mõned elanud vangistuses aastaid. National Geographicu andmetel a kahe otsaga maisi madu nimega Thelma ja Louise elasid mitu aastat San Diego loomaaias ja kasvatasid 15 ühepealist järglast.
Mõned maod võivad õhu kaudu libiseda nii kiiresti, et tundub, et nad lendavad. Pärast viie Kagu- ja Lõuna-Aasia liigi uurimist suutsid teadlased kindlaks teha, kuidas roomajad selle feat saavutavad. Loomade lennu ajal salvestamiseks ja madude kehaasendi 3D-rekonstruktsioonide loomiseks kasutati videokaameraid. Uuringud näitasid, et maod võivad liikuda 15-meetrise torni ülaosas asuvast harust kuni 24 meetri kaugusel püsiva kiirusega ja ilma lihtsalt maapinnale langemata.
Lennul olevate madude rekonstrueerimise põhjal tehti kindlaks, et maod ei jõua kunagi nn libisemise seisundisse. See on seisund, milles nende kehaliigutuste tekitatud jõud on täielikult vastu madudele alla tõmbuvatele jõududele. Vastavalt Virginia Tehnika uurija Jake Socha, "Madu lükatakse ülespoole - isegi kui see liigub allapoole -, kuna aerodünaamilise jõu üleskomponent on suurem kui madu kaal. "See mõju on siiski ajutine ja lõpeb sellega, et madu maandub teisele objektile või maapinnale.
Teadlase dr Warren Boothi sõnul võiks "mõlemat viisi reprodutseerida madude jaoks mõeldud evolutsiooniline" vanglast vabanemise kaart ". Kui sobivaid mehi pole, siis miks raisata neid kalleid mune, kui teil on võimalus ise mõned poolkloonid välja panna? Siis, kui sobiv tüürimees on olemas, pöörduge tagasi seksuaalse taastootmise juurde. "Naine teeb seda sünnitas oma noore aseksuaalselt, tegi seda hoolimata asjaolust, et meessoost kosilasi oli palju saadaval.
Mürgise Aasia madu liik, Rhabdophis tigrinus, muutub oma dieedi tõttu mürgiseks. Mida need maod söövad, mis põhjustab nende mürgitust? Nad söövad teatud liiki mürgiseid kärnkonni. Maod ladustavad kärnkonnalt saadud toksiine kaela näärmetes. Ohu korral vabastavad maod toksiine kaela näärmetest. Seda tüüpi kaitsemehhanism on tavaliselt täheldatud madalamatel loomadel toiduahel, sealhulgas putukad ja konnad, kuid madude hulgas harva. Rasedad Rhabdophis tigrinus võib isegi toksiine oma noortele edasi anda. Toksiinid kaitsevad noori maod röövloomade eest ja kestavad kuni maod on võimelised jahti pidama.
India geoloogiakeskuse teadlased on avastanud fossiilseid tõendeid, mis viitavad sellele mõned maod sõid beebidinosauruseid. Primitiivne madu, keda nimetatakse Sanajeh indicus oli umbes 11,5 jalga pikk. Selle kivistunud skeleti jäänused leiti a pesast titanosaurus. Madu mähiti purustatud muna ümber ja titanosaurus kooruvate jäänuste lähedusse. Titanosaurused olid pikkade kaelustega taimesöödavad sauropod, mis kasvasid väga kiiresti tohutuks suuruseks.
Teadlaste arvates olid need dinosauruste koorumised kergeks saagiks Sanajeh indicus. Lõua kuju tõttu ei suutnud see madu tarbida titanosauruse mune. Enne munade äravõtmist ootas ta, kuni koorunud munad väljusid munadest.
Teadlased on madu mürgi uurimine insuldi raviviiside väljatöötamise lootuses, süda haigus ja isegi vähk. Madu mürk sisaldab toksiine, mis on suunatud kindlale retseptorile valk vere peal trombotsüüdid. Toksiinid võivad kas takistada veri hüübimist või põhjustada trombide teket. Teadlaste arvates saab spetsiifilise trombotsüütide valgu pärssimisega ära hoida ebaregulaarset trombide teket ja vähi levikut.
Vere hüübimine toimub loomulikult verejooksu peatamiseks, kui veresooned vigastada. Trombotsüütide ebaõige hüübimine võib aga põhjustada südameinfarkti ja insuldi. Teadlased on tuvastanud spetsiifilise trombotsüütide valgu, CLEC-2, mida pole vaja mitte ainult trombide moodustamiseks, vaid ka lümfisooned, mis aitavad ennetada turset koed. Need sisaldavad ka molekuli podoplaniini, mis seondub trombotsüütidel CLEC-2 retseptori valguga sarnaselt madu mürgiga. Podoplaniin soodustab verehüüvete teket ja seda eritab ka see vähirakud kaitseks immuunrakud. Arvatakse, et CLEC-2 ja podoplaniini interaktsioonid soodustavad vähktõve kasvu ja metastaase. Mõistmine, kuidas mao mürgi toksiinid interakteeruvad verega, võib aidata teadlastel välja töötada uusi ravimeetodeid neile, kellel on ebaregulaarne verehüüve ja vähk.
Teadlased on avastanud, miks sülitavad koobrad nii on täpsed mürgi pihustamisel võimalike vastaste silmis. Kobrad jälgivad kõigepealt oma ründaja liikumist, suunates seejärel oma mürgi sinna, kus nad loodavad, et ründaja pilgud on järgmisel hetkel. Mürgi pihustamise võime on kaitsemehhanism, mida mõned kobrad kasutavad ründaja nõrgestamiseks. Kobraste sülitamine võib pimestava mürgi pihustada kuni kuue jalani.
Teadlaste sõnul pihustavad kobrad oma mürki keerukates mustrites, et maksimeerida võimalusi oma sihtmärgi löömiseks. Kiire fotograafia ja elektromüograafia (EMG) abil suutsid teadlased tuvastada lihasliigutusi kobra peas ja kaelas. Need kokkutõmbed põhjustavad kobra pea kiiret edasi-tagasi liikumist, tekitades keerulised pihustusmustrid. Kobrad on surmavalt täpsed ja löövad kahe jala kaugusel peaaegu 100 protsenti ajast.