Verstapostid kosmoseuuringutes

Ehkki kosmoseuuringud on olnud "asi" alates 1950ndate lõpust, jätkavad astronoomid ja astronaudid uurige "esimesi". Näiteks käivitasid Elon Musk ja SpaceX 6. veebruaril 2018 esimese Tesla ruumi. Ettevõte tegi seda oma Falcon Heavy raketi esimese katselendu osana.

Nii SpaceX kui ka konkureeriv ettevõte Blue Origins on arenenud korduvkasutatav raketid inimeste tõstmiseks ja kasulik laadung kosmosesse. Blue Origins tegi korduvkasutatava toote esmakordselt turule 23. novembril 2015. Sellest ajast alates on korduvkasutatavad materjalid end tõestanud, et nad on kanderaketi ebakindlad liikmed.

Mitte liiga kauges tulevikus toimuvad muud esmakordsed kosmosesündmused, alates missioonidest Kuule kuni missioonideni Marsile. Iga kord, kui missioon lendab, on seal esimest korda ka midagi. See oli eriti tõsi 1950ndatel ja 60ndatel, kui USA-s ja tollases Nõukogude Liidus puhkes Kuu poole tõus. Sellest ajast alates on maailma kosmoseagentuurid inimesi, loomi, taimi ja muud kosmosesse visanud.

Enne kui inimesed said kosmosesse minna, kontrollisid kosmoseagentuurid loomi. Kõigepealt saadeti ahvid, kalad ja väikeloomad. Ameerikas oli Sim šimpans. Venemaal oli kuulus koer Laika, esimene koerte astronaut. Ta lasti kosmosesse Sputnik 2-l 1957. aastal. Ta elas mõnda aega kosmoses. Nädala pärast sai õhk siiski otsa ja Laika suri. Järgmisel aastal, kui selle orbiit halvenes, lahkus veesõiduk kosmosest ja sisenes uuesti Maa atmosfääri ning põles koos Laika kehaga ilma kuumakilpideta.

Lennud Juri Gagarin, NSV Liidust pärit kosmonaut, tuli maailmale täieliku üllatusena, mis on palju endise Nõukogude Liidu uhkust ja rõõmu. Kosmosesse lasti ta 12. aprillil 1961 Vostok 1 pardal. See oli lühike lend, ainult tund ja 45 minutit. Maakera ühe orbiidi ajal imetles Gagarin meie planeeti ja raadio teel koju: "Sellel on väga ilus omamoodi halo, vikerkaar."

Ei tohiks olla maha jäänud, vaid USA töötas oma astronaudi kosmosesse pääsemiseks. Esimene ameeriklane, kes lendas, oli Alan Shepard ja ta sõitis Mercury 3 pardale 5. mail 1961. Erinevalt Gagarinist ei saavutanud tema käsitöö aga orbiiti. Selle asemel võttis Shepard ette suborbitaalreisi, tõustes 116 miili kõrgusele ja läbides 303 miili "alla", enne kui langevari turvaliselt Atlandi ookeani.

NASA võttis oma mehitatud kosmoseprogrammi abil oma aega, tehes beebi samme teele. Näiteks esimene ameeriklane, kes Maa ümber tiirles, lendas alles 1962. aastal. 20. veebruaril kandis Friendship 7 kapsel astronauti John Glenn ümber meie planeedi kolm korda viietunnise kosmoselennuga. Ta oli esimene ameeriklane, kes tiirles meie planeedil ja sai temast kõige vanem inimene, kes kosmoses lendas, kui ta kosmosesüstiku Discovery orbiidil tiirutas.

Varased kosmoseprogrammid olid tugevalt meestekesksed ja naistel oli kuni 1983. aastani keelatud lennata kosmosesse USA missioonide pardal. Au olla esimene naine, kes orbiidil saavutas, kuulub venelasele Valentina Tereškova. Ta lendas kosmosesse Vostok 6 pardale 16. juunil 1963. Tereškovale järgnes 19 aastat hiljem teine ​​kosmoses viibiv naine, aviator Svetlana Savitskaya, kes 1982. aastal Soyuz T-7 pardal kosmosesse plahvatas. Sally Ride'i reisi ajal USA kosmosesüstiku Challenger pardal 18. juunil 1983 oli ta ühtlasi ka noorim ameeriklane, kes kosmosesse läks. 1993. aastal sai komandör Eileen Collinsist esimene naine, kes lendas missioonil piloodina kosmosesüstiku Discovery pardale.

Ruumi integreerimise alustamine võttis kaua aega. Nii nagu naised pidid lendamist natuke aega ootama, tegid seda ka kvalifitseeritud mustad astronaudid. 30. augustil 1983 tõusis kosmosesüstik Challenger välja Guion "Guy" Bluford Jr., kellest sai esimene kosmoseameeriklane. Üheksa aastat hiljem, Dr. Mae Jemison tõsteti kosmosesüstikus Endeavour 12. septembril 1992. Temast sai esimene Aafrika-Ameerika naissoost astronaut, kes lendas.

Kui inimesed on kosmosesse jõudnud, peavad nad oma käsitööl täitma mitmesuguseid ülesandeid. Mõne missiooni jaoks on kosmoses kõndimine oluline, nii et nii USA kui ka Nõukogude Liit asusid astronaute koolitama väljaspool kapsleid. Nõukogude kosmonaut Aleksei Leonov astus kosmose ajal esimesena oma kosmoselaevast välja 18. märtsil 1965. Ta veetis 12 minutit ujudes oma Voskhod 2 käsitööst 17,5 jalga, nautides läbi aegade esimest kosmoseteekonda. Ed Valge tegi oma Gemini 4 missiooni ajal 21-minutilise EVA (Extra-vehicular Activity), saades esimeseks USA astronaudiks, kes kosmoselaeva ukse alt välja ujus.

Enamik tol ajal elus olnud inimesi mäletab, kus nad astronauti kuuldes olid Neil Armstrong lausuge kuulsad sõnad: "See on inimesele üks väike samm, inimkonnale üks hiiglaslik hüpe." Tema, Buzz Aldrinja Michael Collins lendas Kuule Apollo 11 missioon. Ta astus esimesena kuu pinnale 20. juulil 1969. Tema meeskonnakaaslane Buzz Aldrin oli teine. Buzz kiidab sündmust nüüd, öeldes inimestele: "Ma olin teine ​​mees Kuul, Neil enne mind."