Inimese kehas on kaks kopse, millest üks asub rindkere õõnsuse vasakul küljel ja teine paremal. Parempoolne kops jaguneb kolmeks osaks või lobeks, vasakpoolne kops aga kaheks. Iga kops on ümbritsetud kahekihilise membraanvoodriga (pleura), mis kinnitab kopse rindkereõõnde. Pleura membraanikihid eraldatakse vedelikuga täidetud ruumiga.
Kuna kopsud on suletud ja asuvad rindkere õõnsuses, peavad nad väliskeskkonnaga ühenduse loomiseks kasutama spetsiaalseid läbikäike või hingamisteid. Allpool on toodud struktuurid, mis aitavad õhku kopsudesse transportida.
Kopsud töötavad koos süda ja vereringe hapniku ringlemiseks kogu kehas. Kui süda ringleb vere kaudu südametsükkel, südamesse naasev hapnikuvaene veri pumbatakse kopsudesse. kopsuarteri transpordib verd südamest kopsudesse. See arter ulatub paremalt vatsake südame ja harude vasakusse ja paremasse kopsuarterisse. Vasak kopsuarter ulatub vasakusse kopsu ja parem kopsuarter paremasse kopsu. Kopsuarterid moodustavad väiksemaid veresooni, mida nimetatakse arterioolideks, mis suunavad verevoolu kopsu alveoole ümbritsevatesse kapillaaridesse.
Gaaside (süsinikdioksiid hapniku jaoks) vahetamise protsess toimub kopsu alveoolides. Alveoolid on kaetud niiske kilega, mis lahustab kopsudes õhu. Hapnik difundeerub alveoolikottide õhukeses epiteelis verd ümbritsevate kapillaaride sees. Süsihappegaas hajub kapillaarides olevast verest ka alveoolide õhukottidesse. Nüüd hapnikurikas veri tagastatakse kopsuveenide kaudu südamesse. Süsinikdioksiid väljutatakse kopsudest väljahingamise teel.
Hingamise käigus juhitakse kopsudesse õhku. Diafragmal on hingamisel võtmeroll. Diafragma on lihaseline vahesein, mis eraldab rindkere õõnsust kõhuõõnde. Lõdvestunud kujul on diafragma kupli kuju. See kuju piirab ruumi rindkere õõnsuses. Diafragma kokkutõmbumisel liigub see allapoole kõhu piirkonna poole, põhjustades rindkere õõnsuse laienemist. See alandab kopsude õhurõhku, põhjustades keskkonna õhu tõmbamise õhukäikude kaudu kopsudesse. Seda protsessi nimetatakse sissehingamiseks.
Diafragma lõdvestudes väheneb rindkere õõnsuses ruumi, sundides õhku kopsudest välja. Seda nimetatakse väljahingamiseks. Hingamise reguleerimine on autonoomse funktsioon närvisüsteem. Hingamist kontrollib aju piirkond, mida nimetatakse medulla oblongata. Selle ajupiirkonna neuronid saadavad signaale diafragmale ja ribide vahelistele lihastele, et reguleerida hingamisprotsessi algatavaid kokkutõmbeid.
Looduslikud muutused lihased, luu, kopsukoe ja närvisüsteemi talitlus aja jooksul põhjustab inimese kopsu võime vähenemist koos vanusega. Tervete kopsude säilitamiseks on kõige parem vältige suitsetamist kokkupuude kasutatud suitsu ja muude saasteainetega. Kaitske ennast hingamisteede nakkuste eest käte pesemine ning kopsude hea tervise tagamiseks võib aidata ka teie kokkupuute piiramine mikroobidega külmal ja gripihooajal. Regulaarne aeroobne treening on suurepärane tegevus kopsude läbilaskevõime ja tervise parandamiseks.