Universum koosneb palju erinevaid tähti. Kui taevasse vaatame ja lihtsalt valguse punkte näeme, ei pruugi need üksteisest erineda. Sisemiselt on iga täht pisut erinev järgmisest ja iga galaktikas olev täht läbib eluea, mis muudab inimese elu võrdluseks pimedas välgu moodi. Igal neist on konkreetne vanus, evolutsioonitee, mis erineb sõltuvalt selle massist ja muudest teguritest. Ühes astronoomia õppevaldkonnas domineerib tähtede suremise mõistmise otsimine. Selle põhjuseks on asjaolu, et tähe surm mängib rolli galaktika rikastamisel pärast selle kadumist.
Astronoomid leiavad, et täht alustab tähena elu, kui tuumasüntees algab. Sel hetkel peetakse seda massist sõltumata a põhijada täht. See on "elutee", kus suurema osa tähe elust elatakse. Meie Päike on olnud põhijärjestuses umbes 5 miljardit aastat ja püsib veel umbes viis miljardit aastat, enne kui sellest saab punane hiiglaslik täht.
Põhijärjestus ei kata tähe kogu elu. See on vaid üks tähe olemasolu segment ja mõnel juhul on see suhteliselt lühike osa elust.
Kui täht on kogu oma vesinikkütuse tuumas ära kasutanud, läheb see põhijärjestusest välja ja muutub punaseks hiiglaseks. Sõltuvalt tähe massist võib see võnkuda erinevate olekute vahel, enne kui saada lõpuks kas valge kääbus, neutrontäht või variseda iseenesest mustaks auguks. Üks meie lähimaid naabreid (galaktiliselt öeldes), Betelgeuse on praegu oma punases hiiglaslikus faasis ja oodatakse minema supernoova igal ajal praeguse ja järgmise miljoni aasta vahel. Kosmilises ajas on see praktiliselt "homne".
Kui väikese massiga tähed, nagu meie Päike, elu lõpuni jõuavad, sisenevad nad punasesse hiiglaslikku faasi. See on natuke ebastabiilne etapp. Selle põhjuseks on asjaolu, et täht kogeb suure osa oma elust tasakaalu oma raskusjõu, kes soovib kõike sisse imeda, ja tuuma kuumuse ja rõhu vahel, kes soovib kõike välja suruda. Kui need kaks on tasakaalus, on täht nn hüdrostaatilises tasakaalus.
Vananevas tähes läheb lahing raskemaks. Väljapoolekiirgus südamiku rõhk ületab lõpuks sissepoole kukkuda sooviva materjali gravitatsioonilise rõhu. See võimaldab tähel laieneda kosmosesse kaugemale ja kaugemale.
Lõpuks, pärast tähe väliskeskkonna laienemist ja hajumist, jääb järele vaid tähe tuum. See on süsinikust ja muudest erinevatest elementidest tulenev pall, mis jahtudes helendab. Ehkki valge kääbust nimetatakse sageli täheks, pole see tehniliselt täht, kuna seda ei tehta tuumasüntees. Pigem on see täht jäänuk, nagu must auk või neutronitäht. Lõpuks on just seda tüüpi objektid nüüd meie Päikese miljardeid aastaid ainus jäänuk.
Neutronitäht, nagu valge kääbus ehk must auk, pole tegelikult täht, vaid tähe jäänuk. Kui massiivne täht jõuab oma elu lõpuni, läbib see supernoova plahvatuse. Kui see juhtub, langevad kõik tähe välimised kihid südamikule ja põrkuvad siis tagasi "tagasilöögiks". Materjal plahvatab kosmosest, jättes endast maha uskumatult tiheda südamiku.
Kui südamiku materjal on piisavalt tihedalt kokku pakitud, muutub see neutronite massiks. Neutronitähematerjaliga supilusikakannil oleks umbes sama mass kui meie Kuul. Ainsad objektid, mis teadaolevalt eksisteerivad universumis suurema tihedusega kui neutronitähed, on mustad augud.
Mustad augud on tingitud väga massiivsetest tähtedest, mis varisevad iseenesest nende tekitatud massilise gravitatsiooni tõttu. Kui täht jõuab oma põhijärjestuse elutsükli lõppu, ajab järgnev supernoova tähe välimise osa väljapoole, jättes ainult tuuma taha. Tuum on muutunud nii tihedaks ja nii pakendatud moosiks, et see on veelgi tihedam kui neutronitäht. Saadud objekti gravitatsiooniline tõmme on nii tugev, et isegi valgus ei pääse selle haardest.