Kõigist Päikesesüsteemi planeetidest on Jupiter see, keda vaatlejad kutsuvad planeetide "kuningaks". Sellepärast, et see on suurim. Läbi ajaloo seostasid erinevad kultuurid seda ka "kuningriigiga". See on särav ja paistab silma tähtede taustal. Jupiteri uurimine algas sadu aastaid tagasi ja jätkub tänapäevani hämmastavate kosmoselaevade piltidega.
Jupiter on üks viiest palja silmaga planeedist, mida vaatlejad saavad Maalt märgata. Muidugi on teleskoobi või binokli abil planeedi pilvevööndites ja tsoonides üksikasju lihtsam näha. Hea töölaud planetaarium või astronoomiarakendus võib igal ajal aastas näidata näpunäiteid selle kohta, kus planeet asub.
Jupiteri orbiit viib selle ümber Päikese kord 12 maa-aasta jooksul. Pikk Jupiteri "aasta" toimub seetõttu, et planeet asub Päikesest 778,5 miljoni kilomeetri kaugusel. Mida kaugem on planeet, seda kauem kulub ühe orbiidi täitmiseks. Pikaajalised vaatlejad märkavad, et iga tähtkuju ees veedab see umbes aasta.
Jupiteril võib olla pikk aasta, kuid sellel on üsna lühike päev. See pöörleb oma teljel üks kord 9 tunni ja 55 minuti järel. Mõned atmosfääri osad keerlevad erineva kiirusega. See õhutab tohutuid tuuli, mis aitavad pilvede vöösid ja tsoone skulptureerida.
Jupiter on tohutu ja massiivne, umbes 2,5 korda rohkem kui kõik teised päikesesüsteemi planeedid kokku. See tohutu mass annab sellele gravitatsiooni tõmbejõu nii tugevaks, et see on 2,4 korda suurem Maa gravitatsioonist.
Suuruse järgi on Jupiter ka üsna kuninglik. Selle pikkus ekvaatori ümber on 439 264 kilomeetrit ja maht on piisavalt suur, et mahutada 318 Maa massi.
Erinevalt Maast, kus meie atmosfäär ulatub maapinnani ja puutub kokku mandrite ja ookeanidega, ulatub Jupiteri oma kuni tuumani. Kuid see ei ole gaas lõpuni. Mingil hetkel eksisteerib vesinik kõrgematel rõhkudel ja temperatuuridel ning see on vedelik. Südamikule lähemal saab sellest metalliline vedelik, mis ümbritseb väikest kivist sisemust.
Esimesed asjad, mida vaatlejad Jupiteri kohta märkavad, on pilvevööd ja -vööndid ning massiivsed tormid. Nad hõljuvad planeedi ülemises atmosfääris, mis sisaldab vesinikku, heeliumi, ammoniaaki, metaani ja vesiniksulfiidi.
Rihmad ja tsoonid moodustuvad suure kiirusega tuule puhumisel planeetide erineva kiirusega. Tormid tulevad ja lähevad, kuigi Suur Punane laik on olnud juba sadu aastaid.
Jupiter kubiseb kuudest. Lõpuks leidsid planeediteadlased teada, et enam kui 60 väikest keha tiirlevad sellel planeedil ja tõenäoliselt on neid vähemalt 70. Neli suurimat kuud - Io, Europa, Ganymede ja Callisto - tiirlevad planeedi läheduses. Teised on väiksemad ja paljud neist võivad olla vallutatud asteroidid
Jupiteri uurimise ajastul on üheks suureks avastuseks olnud õhuke tolmuosakeste ring, mis ümbritseb planeeti. Kosmoselaev Voyager 1 kujutas seda 1979. aastal. See pole eriti paks rõngaste komplekt. Planeediteadlased leidsid, et suurem osa tolmu, mis süsteemi moodustab, voolab välja mitmest väikesest kuust.
Jupiter on juba ammu paelunud astronoome. Kui Galileo Galilei oma teleskoobi täiustas, kasutas ta seda planeedile vaatamiseks. See, mida ta nägi, üllatas teda. Ta märkas selle ümber nelja pisikest kuut. Tugevamad teleskoobid paljastasid lõpuks astronoomidele pilvevööd ja tsoonid. 20. ja 21. sajandil on kosmoseaparaadid sebinud, võttes aina paremaid pilte ja andmeid.
Lähem uurimine algas Pioneer ja Voyager missioonidel ja jätkas Galileo kosmoselaev (mis tiirles planeedil, tehes põhjalikke uuringuid). Cassini missioon Saturnija Uued horisondid sond Kuiperi vööni ka pühkis minevikku ja kogus andmeid. Viimane spetsiaalselt planeedi uurimisele suunatud missioon olihämmastav Juno, mis on kogunud hämmastavalt kaunitest pilvedest äärmiselt kõrge eraldusvõimega pilte.
Tulevikus tahaksid planeediteadlased saata maandumisi kuule Europa. See uuriks seda jäist väikest veemaailma ja otsiks elumärke.