Saffir-Simpson Orkaan Skaala seab orkaanide suhtelise tugevuse kategooriad, mis võivad Ameerika Ühendriike mõjutada püsiva tuulekiiruse põhjal. Skaala jaotab tormid viide kategooriasse. Alates 1990ndatest on kategooriatesse määramisel kasutatud ainult tuule kiirust orkaanid. Tuulekiiruse hindamiseks mõõdetakse tuul ja tuuleiilid teatud aja jooksul (tavaliselt ühe minuti jooksul) ja seejärel arvutatakse keskmised väärtused. Tulemuseks on ilmataadi jooksul täheldatud kõrgeim keskmine tuul.
Teine ilmastiku mõõtmine on õhurõhk, mis on atmosfääri mass mis tahes antud pinnal. Langev rõhk näitab tormi, rõhu tõus tähendab tavaliselt ilmastiku paranemist.
1. kategooria orkaan
1. kategooria orkaanil on a maksimaalne püsiv tuulekiirus kiirusega 74–95 miili tunnis (mph), mis teeb sellest kõige nõrgema kategooria. Kui püsiv tuulekiirus langeb alla 74 miili tunnis, vähendab torm orkaanist troopilist tormi.
Ehkki orkaanistandardid on nõrgad, on 1. kategooria orkaani tuuled ohtlikud ja põhjustavad kahju. Selline kahju võib hõlmata:
- Katuse-, vihmaveerennide ja -silla kahjustused raamitud kodudele
- Madal elektriliinid
- Napsutatud puuoksad ja juuritud puud
1. kategooria orkaanis ulatub rannikuvihma tormi tõus 3–5 jalga ja õhurõhk on umbes 980 millibaari.
1. kategooria orkaanide näideteks on orkaan Lili 2002. aastal Louisianas ja orkaan Gaston, mis tabas Lõuna-Carolini 2004. aastal.
2. kategooria orkaan
Kui maksimaalne püsiv tuulekiirus on 96–110 km / h, nimetatakse orkaani 2. kategooriaks. Tuuleid peetakse eriti ohtlikuks ja need põhjustavad ulatuslikke kahjustusi, näiteks:
- Raamitud kodude suur katus ja vooderduskahjustused
- Suured elektrikatkestused, mis võivad kesta päevadest nädalateni
- Paljud juuritud puud ja ummistunud teed
Rannikualade tormi tõus ulatub 6–8 jalga ja õhurõhk on umbes 979–965 millibaari.
2014. aastal Põhja-Carolinas tabanud orkaan Arthur oli 2. kategooria orkaan.
3. kategooria orkaan
3. ja kõrgemat kategooriat peetakse peamisteks orkaanideks. Maksimaalne püsiv tuulekiirus on 111–129 mph. Selle kategooria orkaanide kahjustused on laastavad:
- Häiritud või tugevalt kahjustatud liikuvad kodud
- Suur kahju raamitud kodudele
- Paljud juuritud puud ja ummistunud teed
- Täielikud elektrikatkestused ja vee puudumine mitmeks päevaks kuni nädalaks
Rannikualade tormide tõus ulatub 9–12 jalga ja õhurõhk on umbes 964–945 millibaari.
Orkaan Katrina, mis tabas 2005. aastal Louisiana, on USA ajaloo üks laastavamaid torme, põhjustades hinnanguliselt 100 miljardit dollarit kahju. Maandumise korral hinnati seda 3. kategooriaks.
4. kategooria orkaan
Tuule maksimaalse püsikiirusega 130–156 km / h võib 4. kategooria orkaan põhjustada katastroofilisi kahjustusi:
- Enamik liikuvaid kodusid hävitati
- Raamitud kodud hävitati
- Orkaanituuletuultele vastupidavaks ehitatud kodud kannavad olulisi katusekahjustusi
- Enamik puid rööviti või juuriti ja teed blokeeriti
- Elektripostid on maas ja katkestused kestavad mitu viimast nädalat kuni kuud
Rannikualade tormi tõus ulatub 13–18 jalga ja õhurõhk on umbes 944–920 millibaari.
Surmav Galvestoni Texase orkaan 1900. aastal oli 4. kategooria torm, mis tappis hinnanguliselt 6000–8000 inimest. Värskemaks näiteks on orkaan Harvey, mis tegi 2017. aastal maandumise Texase San José saarel. Orkaan Irma oli 4. kategooria torm, kui see tabas Floridat 2017. aastal, kuigi Puerto Ricot tabas see 5. kategooriasse.
5. kategooria orkaan
Kõigist orkaanidest kõige katastroofilisem on 5. kategooria maksimaalne püsiv tuulekiirus 157 miili tunnis või rohkem. Kahjustus võib olla nii suur, et suurem osa tormist tabanud piirkonnast võib nädalate või isegi kuude jooksul elamiskõlbmatuks osutuda.
Rannikualade tormi tõus ulatub enam kui 18 jalga ja õhurõhk on alla 920 millibaari.
Ainult kolm 5. kategooria orkaani on tabanud USA mandriosa alates rekordite algusest:
- 1935. Aasta tööpäeva orkaan Florida võtmed
- Orkaan Camille 1969. aastal Mississippi jõe suudme lähedal
- Orkaan Andrew 1992. aastal Floridas
2017. aastal kuulus orkaan Maria 5. kategooriasse, kui see laastas Dominicat, ja 4. kategooria Puerto Rico, muutes selle saarte ajaloo raskeimaks katastroofiks. Kui orkaan Maria tabas USA mandrit, oli see nõrgenenud 3. kategooriaks.