Septembril 11, 2001, kuupäev, mis on muutunud üheks kõige hirmsamad päevad USA ajaloos, terroristid lendasid kommertslennukid kolme Ameerika hoonesse. Nagu sellest septembrist näha 11 foto ajaskaalal algasid tapatalgud Alam-Manhattanil kahe silmapaistva pilvelõhkujaga.
1970ndatel ehitatud New Yorgi Maailmakaubanduskeskuse kaksiktornid olid mõeldud vastu pidama tavalistele tulekahjudele ja orkaan-jõu tuultele. Mõnede aruannete kohaselt uskusid insenerid, et isegi Boeing 707 löök ei põhjusta tornide langemist.
Kuid ükski insener ei oleks saanud valmistuda 11. septembril põhjustatud hävinguks, kui terroristid kaaperdasid kaks reisilennukit, millest igaüks oli palju suurem kui Boeing 707, ja lasi nad WTC tornidesse. WTC 1, tuntud kui "põhitorn", asus geograafiliselt WTC 2-st põhja pool ehk "lõunatorn". Kõigepealt tabas põhjatorn.
Septembril 11. novembril 2001 kell 8.46 idapoolne tavaaeg, viis terroristi võtsid kontrolli Boeing 767 reaktiivlennuki üle, American Airlinesi lend 11 Boston ja manööverdas kaaperdatud lennukid New Yorgi Maailmakaubanduskeskuse hoonete kompleksi põhitorni WTC 1. Linn.
Kiirusel 440 miili tunnis läbistas lennuk torni põrandast 94 kuni 98. 110-korruseline pilvelõhkuja polnud kohe hävinud. Hädaolukorras reageerijad kiirustasid sündmuskohale, mida paljud pidasid kommertslennukiga kohutavaks õnnetuseks.
Maailmakaubanduskeskuse põhitorni südamiku kaudu viilutatud lennuki praht. Liftivõllist - tõepoolest suurest tühjast torust keset pilvelõhkujat - sai kanalina või kanaliks reaktiivkütuse põletamine, nagu tohutu voolik. Kuna ülemistelt korrustelt sadas suitsu, nõjatus lugematu hulk inimesi akendest abi oodates. Katuseuksed olid turvalisuse ja turvalisuse tagamiseks lukustatud.
Kell 9.33 kaaperdatud United Airlinesi lend 175, mis on samuti pärit Bostoni Logani lennujaamast, kukkus lõunatorni lõunaküljele kiirusega 540 mph - palju kiiremini kui esimene lennukid. Manhattani ala keskuses asuva kaubanduskeskuse saidi mõlemad pilvelõhkujad põlesid lennukitesse, mis olid kavandatud lendama Los Angelesse, ladustatud reaktiivkütusest.
Teine lennuk, reaktiivlennuk Boeing 767, plahvatas leekides, kui ta põrkas põrandast 78 läbi 84 - hoones madalamale kui WTC 1 alla kukkunud lennuk. Nagu esimese reaktiivlennuki kokkupõrge torni esimesse, hävitas löök kahele tornile tugisammast, kuid ei põhjustanud viivitamatut kokkuvarisemist. Mõlemad pilvelõhkujad seisid vähemalt põlenud kõrgena, vähemalt esialgu.
Vähem dramaatiline, kuid võib-olla märkimisväärsem oli terrorirünnak Washingtoni lähedal asuva Ameerika Ühendriikide kaitseministeeriumi peakorteri vastu, D. C. Kell 9:37 American Airlinesi lend 77 kukkus Pentagoni nime kantud hoonesse, mis asus rahva Potomaci jõe kohal kapitali. Löögi ajal oli selle kiirus hinnanguliselt 530 miili tunnis.
Kui Kaksiktornid olid kommertslikud kõrghooneid - sel ajal maailma kaks kõrgeimat -, on Pentagon väga madala asetusega hoone, mis on ehitatud nagu viiekohaline punker. Kahju võis juhusliku vaataja jaoks olla vähem dramaatiline, kuid rünnak Pentagoni vastu oli hoone sõjaväelise kasutamise tõttu sisukam. Riigi sõjaväe peakorteri ründamine oli sõjaaegne tegevus, mis tõmbas kodanikud selle uskmatuse alla. Esimesest rünnakust New Yorgis - Pentagonist 230 miili kirdes - oli möödunud peaaegu tund.
President George W. Bush viidi turvalisse kohta, Valge Maja ja Capitoli hooned evakueeriti ning tuhandetel Ameerika taeva kohal asuvatel lennukitel kästi viivitamatult maanduda. Kolmas kaaperdatud lennuk United Flight 93 kukkus alla Pennsylvania väljakule, vaid 20 minuti kaugusel Washingtoni kesklinnast, D.C.
New Yorgis tagasi kaksiktornid tuhisesid ja põlesid. Mõned sõitjad hüppasid oma surma. Reaktiivkütuse intensiivne kuumus ei suuda metalli sulatada, kuid iga krahhi kuumus ja leegid nõrgendasid tõenäoliselt terasest sõrestiku süsteemi ja fassaadi ümbritsevaid terasest kolonne. Kuna teine lennuk maandus madalamatel korrustel, tuli ülemisel korrusel ümber jagada suurem kaal. Kella 9.45 ajal sai tunnistaja teate, et lõunatorni põrandad olid sahisevad. Videod kinnitasid tähelepanekuid.
Lõunatorn varises esimesena kokku, ehkki see oli teine, mida rünnati. Kell 9.59 langes kogu pilvelõhkuja 10 sekundi jooksul iseendale. Torn 1, sellest veidi põhja pool, seisis hais.
Kuna reaktiivlennukid tabasid Maailma Kaubanduskeskuse kompleksi kahte kõrgeimat hoonet ülemistel korrustel, põhjustas ehitiste kaal nende endi varisemise. Kuna iga betoonplaadi põrand andis järele, purunes see allpool asuvasse põrandasse. Altpoolt põrandate purunev või pankrotistuv põrandate massiline allapoole purunemine saatis välja tohutuid prahi- ja suitsupilvi.
Kell 10:28 varises põhjatorn ülevalt alla, pannes tolmuks. Teadlaste hinnangul põhjustas õhu nihkunud kiirus - kiirem kui heli kiirus - helisignaale.
Päevi pärast terrorirünnakut jätkasid päästetöötajad sõelumist läbi maailmakaubanduskeskuse rusude, otsides ellujäänuid.
Viis päeva pärast terrorirünnakuid põles New Yorgi Maailmakaubanduskeskuse hoonete varemed endiselt. New Yorgi Alam-Manhattan tundus olevat sõjatsoon ja sai tuntuks kui Ground Zero.
Varisenud Maailma Kaubanduskeskuse tornidest lendav praht ja märatsev tuli mõjutasid lähedal asuvaid hooneid. Seitse tundi pärast kaksiktornide kukkumist varises 47-korruseline 7 maailmakaubanduskeskus kokku.
Pärast aastaid kestnud uurimist leidis riiklik standardite ja tehnoloogia instituut, et põrandapalkide ja -talade intensiivne kuumus nõrgestas kriitilise tugisamba väärtust 7 WTC.
Kümme päeva hiljem hakkasid ametnikud seedima objektide ja arhitektuuri tähendust. Lisaks ikoonilisele tridentide kujundatud terasraamile pääses põhitorni kokkuvarisemisel ka trepp. Imekombel B-trepikojas elas 16 inimest kui põhutorn nende ümber langes. Trepp, mida nüüd nimetatakse ellujäänute treppideks, on eksponeeritud Riikliku 9/11 memoriaalmuuseumis.
Lisaks kaksiktornide ja 7 WTC hävitamisele ei suutnud paljud teised läheduses asuvad hooned kokkuvarisemist üle elada, sealhulgas hoone nr. 6, 5, 4 ja 3 (Marriott World Trade Centeri hotell). Hävitati ka Püha Nikolai Kreeka õigeusu kirik.
Vabaduse tänav 130 asuv Deutsche Banki hoone sai tõsiselt kannatada, mõistis hukka ja lammutas seejärel.
Pärast 11. septembri rünnakut on mitu ehitised on ümber ehitatud. Manhattani seltsikolledži Fitermani saal West Broadway 30 juures sai tõsiselt kannatada, kuid see New Yorgi linnaülikooli hoone ehitati ümber.
Maailma finantskeskuse kompleks, kujundanud Cesar Pelli 1980ndatel, oli kahjustatud, kuid sai üldsuse tähelepanuta selle, mis sai lõpuks Ameerika enim vaadatud ehitusplatsiks. 1907. aastal Lääne tänaval 90 asuva hoone kujundas Cass Gilbert restaureeriti nagu ka SOMi poolt 1973. aastal projekteeritud Verizon Building, One Liberty Plaza, 1935. aastal USA kiriku tänaval 90 asuv 1935. aasta postkontor ja taas tegutsev Millennium Hilton.