Archeopteryx ei erinenud paljudest teistest Mesosoikumide ajastu suleliste dinosaurustest: väike, teravate hammastega, kahe jalaga, vaevalt lennukõlblik "dino-lind"mis veetles vigu ja väikseid sisalikke. Tänu ajalooliste asjaolude kokkusattumisele on Archaeopteryx siiski viimase sajandi jooksul püsinud avalikkuse ettekujutuses esimese tõena lind, ehkki sellel olendil olid mõned selgelt reptiilsed omadused - ja peaaegu kindlasti polnud ta ühegi elava linnu otse esivanem täna. (Vaata ka 10 fakti Arheopteryxi kohta ja Kuidas õppisid sulelised dinosaurused lendama?)
Arheopteryx leiti liiga vara, et sellest täielikult aru saada
Aeg-ajalt tabab fossiilne avastus "zeitgeisti" - see tähendab valitseva mõtte tänapäevaseid suundumusi - peas. Nii oli see Archeopteryxi puhul, mille suurepäraselt säilinud jäänused kaevati välja alles kaks aastat pärast seda, kui Charles Darwin avaldas oma meistriteose, Liikide päritolu teemal, 19. sajandi keskel. Lihtsamalt öeldes oli evolutsioon õhus ja Saksamaa juurest avastasid 150 miljonit aastat vanad Archeopteryxi eksemplarid Solnhofeni fossiilsed sängid näisid jäädvustavat täpset hetke elu ajaloos, kui esimesed linnud arenenud.
Probleem on selles, et kõik see juhtus 1860. aastate alguses, palju enne, kui paleontoloogia (või selle jaoks bioloogia) oli muutunud täielikult kaasaegseks teaduseks. Sel ajal oli avastatud vaid käputäis dinosauruseid, seega oli Arheopteryxi mõistmiseks ja tõlgendamiseks piiratud võimalused; Näiteks Hiinas asuvaid suuri Liaoningi fossiilseid peenraid, mis on andnud arvukalt hilise kriidiajastu sulgede dinosauruseid, tuli veel välja kaevata. See ei oleks mõjutanud Archaeopteryxi seisundit esimese dino-linnuna, kuid vähemalt oleks see avastus selle õigesse konteksti pannud.
Kaalugeme tõendusmaterjali: kas Archeopteryx oli dinosaurus või lind?
Arheopteryx on nii detailselt teada tänu tosinale anatoomiliselt täiuslikule Solnhofeni fossiilile, et see pakub palju "rääkimispunkte", kui on vaja otsustada, kas see olend oli dinosaurus või a lind. "Lindu" tõlgendust toetavad tõendid:
Suurus. Archeopteryxi täiskasvanud inimesed kaalusid maksimaalselt ühte või kahte naela, mis on umbes hästi toidetud tänapäevase tuvi suurus - ja palju vähem kui keskmine liha sööv dinosaurus.
Suled. Pole kahtlust, et Archeopteryx oli kaetud sulgedega ja need suled olid struktuurilt väga sarnased (ehkki mitte identsed) tänapäevaste lindude omadega.
Pea ja nokk. Archeopteryxi pikk, kitsas, koonuspea ja nokk meenutasid ka tänapäevaseid linde (ehkki pidage meeles, et sellised sarnasused võivad tuleneda ühtlasest evolutsioonist).
Nüüd on tõendid "dinosauruste" tõlgenduse kasuks:
Saba. Arheopteriksil oli pikk kondine saba, mis on tänapäevastele teropoodide dinosaurustele tavaline, kuid mida ei ole nähtud ühelgi säilinud ega eelajaloolisel linnul.
Hambad. Nagu tema saba, sarnanesid Archeopteryxi hambad väikeste, liha söövate dinosauruste hammastega. (Mõned hilisemad linnud, näiteks müokseen Osteodontornis, arenesid küll hammaste sarnased struktuurid, kuid mitte pärishambad.)
Tiibu struktuur. Värske Archeopteryxi sulgede ja tiibade uuring näitas, et see loom ei olnud võimeline aktiivseks, jõuliseks lennuks. (Muidugi, ka paljud kaasaegsed linnud, näiteks pingviinid ja kanad, ei suuda lennata!)
Mõned tõendid Archeopteryxi klassifitseerimise kohta on palju ebamäärasemad. Näiteks jõutakse hiljutises uuringus järeldusele, et Archeopteryxi haudemunad nõudsid täiskasvanu suuruse - linnuriigi virtuaalse igaviku - saavutamiseks kolm aastat. See tähendab, et Archeopteryxi metabolism ei olnud klassikaliselt "soojavereline"; häda on selles, et liha söövad dinosaurused tervikuna olid peaaegu kindlasti endotermilineja ka tänapäevased linnud on. Tehke nendest tõenditest mida saate!
Archaeopteryx on kõige parem klassifitseerida üleminekuvormiks
Eespool loetletud tõendeid arvestades on kõige mõistlikum järeldus, et Archeopteryx oli a üleminekuvorm varajaste theropod-dinosauruste ja tõeliste lindude vahel (populaarseks terminiks on "puudub lüli", kuid perekond, mida esindab kümmekond puutumatut) fossiile saab vaevalt liigitada "puuduvateks"!) Isegi see näiliselt vaieldamatu teooria pole siiski oma lõksudeta. Probleem on selles, et Archeopteryx elas 150 miljonit aastat tagasi, hilja ajal Jurassic perioodil, samal ajal kui "dinolinnud", kes peaaegu kindlasti arenesid tänapäevasteks lindudeks, elasid kümneid miljoneid aastaid hiljem, varajasest hilisõhtuni Kriidine periood.
Mida me sellest tegema peame? Noh, evolutsioonil on viis oma trikke korrata - seega on võimalik, et dinosauruste populatsioonid ei muutunud lindudeks mitte üks kord, vaid kaks või kaks kolm korda mesosoikumide ajal ja ainult üks neist harudest (arvatavasti viimane) püsis meie ajastul ja andis aluse tänapäevaseks linnud. Näiteks võime tuvastada lindude evolutsioonis vähemalt ühe ummikseisu: Mikrograafik, salapärane, nelja tiivaga, sulgedega teropood, kes elas varases kriidiajastu Aasias. Kuna tänapäeval pole elus ühtegi nelja tiibadega lindu, näib, et Microraptor oli evolutsioonieksperiment, mis - kui sa andestad punni - ei võtnud seda kunagi päris maha!