Ameerika esimese presidendina George Washington praktiseeris praktiliselt ettevaatlikku, kuid samas edukat välispoliitikat.
Neutraalse hoiaku võtmine
Lisaks sellele, et Washington oli "riigi isa", oli ta ka USA varase neutraalsuse isa. Ta mõistis, et USA on liiga noor, tal on liiga vähe raha, tal on liiga palju siseküsimusi ja liiga väike sõjavägi, et aktiivselt tegeleda kindla välispoliitikaga.
Siiski polnud Washington seda isolatsionist. Ta soovis, et USA oleks läänemaailma lahutamatu osa, kuid see võib juhtuda ainult aja jooksul, tugeva sisemaise kasvu ja stabiilse mainega välismaal.
Washington vältis poliitilisi ja sõjalisi liite, ehkki USA oli juba olnud sõjalise ja rahalise välisabi saaja. Aastal 1778, Ameerika revolutsiooni ajal, allkirjastasid USA ja Prantsusmaa Prantsuse-Ameerika liit. Lepingu osana saatis Prantsusmaa brittide vastu võitlemiseks Põhja-Ameerikasse raha, vägesid ja mereväe laevu. Washington ise juhtis Ameerika Ühendriikide ja Prantsuse vägede koalitsioonivägesid Yorktown, Virginia, 1781. aastal.
Sellegipoolest keeldus Washington 1790ndatel sõjapidamise ajal Prantsusmaale abist. Revolutsioon - osaliselt inspireeritud Ameerika revolutsioon - algas 1789. aastal. Kui Prantsusmaa üritas oma monarhiavastaseid tundeid kogu Euroopasse eksportida, sattus ta sõda teiste rahvastega, peamiselt Suurbritanniaga. Prantsusmaa, oodates, et USA reageeriks Prantsusmaale jaatavalt, palus Washingtonil abi sõjas. Ehkki Prantsusmaa soovis, et USA kaasataks endiselt Kanadas garnismisse pandud Briti väed ja võtaks vastu USA vete lähedal seilavaid Briti mereväe laevu, keeldus Washington.
Washingtoni välispoliitika aitas kaasa ka tema enda administratsiooni lõhestamisele. President vältis erakondi, kuid tema parteisüsteem sai alguse kabinet sellest hoolimata. Föderalistid, mille tuum oli föderaalvalitsuse põhiseadusega loonud, tahtis normaliseerida suhteid Suurbritanniaga. Alexander Hamilton, Washingtoni riigikassa sekretär ja defacto föderalistide juht, toetas seda ideed. Riigisekretär Thomas Jefferson juhtis teist fraktsiooni - demokraate-vabariiklasi. (Nad nimetasid end lihtsalt vabariiklasteks, ehkki see ajab meid täna segamini.) Demokraadid-vabariiklased võitsid Prantsusmaad - kuna Prantsusmaa oli aidanud USA-d ja jätkas oma revolutsioonilist traditsiooni - ning soovis selle riigiga laialdast kaubavahetust.
Jay leping
Prantsusmaa - ja demokraadid-vabariiklased - olid vihastatud Washingtoni suhtes 1794. aastal, kui ta ametisse määrati Ülemkohtu esimees John Jay eriesindajana, et pidada läbirääkimisi normaliseeritud kaubandussuhete üle Suurbritanniaga. Sellest tulenev Jay leping kindlustas USA-le brittide enamsoodustusrežiimi staatuse kaubandusvõrk, mõnede sõjaeelsete võlgade tasumine ja Briti vägede tagasitõmbumine Suurtes järvedes ala.
Hüvastijätmise aadress
Võib-olla oli Washingtoni suurim panus USA välispoliitikasse tema hüvastijätukõnes 1796. aastal. Washington ei otsinud kolmandat ametiaega (ehkki konstitutsioon ei takistanud seda siis) ja tema kommentaarid pidid kuulutama tema lahkumist avalikust elust.
Washington hoiatas kahe asja eest. Esimene, ehkki tegelikult oli juba liiga hilja, oli parteipoliitika hävitav olemus. Teine oli välisliitude oht. Ta hoiatas, et nad ei eelista ühte rahvust liiga kõrgelt teise üle ega võõrastes sõdades teistega liitumist.
Järgmisel sajandil, kui USA ei suutnud välisliitudest ja -küsimustest täielikult aru saada, pidas ta oma välispoliitika põhiosa neutraalsust.