Iga aasta, miljonid ameeriklased kirjutage tšekke alates 1 dollarist kuni 5400 dollarini, et otse oma lemmikpoliitikute valimiskampaaniat otse rahastada. Teised annavad parteidele palju otsesemalt või nn sõltumatute kuludega komiteede või PAC-ide kaudu.
Inimesed annavad raha mitmesugustel põhjustel: kuni aidata oma kandidaadil maksta poliitiliste reklaamide eest ja võida valimised või teeni soosimine ja pääse sellele valitud ametnikule. Paljud panustavad raha poliitilistesse kampaaniatesse, et aidata luua suhteid inimestega, kes usuvad, et saavad aidata neid isiklikes ettevõtmistes.
Sõltumatu ainult kulusid käsitlev komisjon või super PAC, on poliitilise tegevuskomitee kaasaegne sort, millel on lubatud koguda ja kulutada piiramatul hulgal korporatsioonidelt, ametiühingutelt, üksikisikutelt ja ühingutelt saadud raha. Super PAC-id tekkisid väga vastuolulises USA ülemkohtu otsuses kohtuasjas Kodanikud United.
Super-PAC-id kulutasid 2012. aasta presidendivalimistel kümneid miljoneid dollareid, mis olid esimene võistlus, mida mõjutasid kohtulahendid, mis võimaldasid komitetel eksisteerida. 2016. aasta valimistel kulutasid nad teatatud 1,4 miljardit dollarit.
Isegi kui te oma lemmikpoliitikule tšekki ei kirjuta, olete ikkagi konksu otsas. Primaaride ja valimiste korraldamise kulud - alates riigi ja kohalike ametnike palga maksmisest kuni hääletamismasinate hooldamiseni - tasub teie osariigis maksumaksjad. Nii on ka presidendiks nimetamise konventsioonid.
Samuti on maksumaksjatel võimalus panustada raha Presidendi valimiskampaaniate fond, mis aitab maksta presidendivalimiste eest iga nelja aasta tagant. Maksumaksjatelt küsitakse tuludeklaratsiooni vormidelt: "Kas soovite, et teie föderaalsest maksust 3 dollarit läheks presidendi valimiskampaania fondi?" Igal aastal ütlevad miljonid ameeriklased jah.
Poliitilise tegevuse komiteedehk PAC-id on enamiku poliitiliste kampaaniate teine levinud rahastamisallikas. Nad on olnud aastast 1943 ja neid on palju erinevaid.
Föderaalne valimiskomisjon vastutab poliitiliste tegevuskomiteede järelevalve eest hõlmab ka regulaarsete aruannete esitamist, mis käsitlevad üksikasjalikult raha kogumist ja kulutamist iga PAC. Need kampaania kuluaruanded on avaliku teabe küsimus ja neist võib olla rikkalik teabeallikas valijatele.
Tume raha on ka suhteliselt uus nähtus. Sajad miljonid dollarid voolavad föderaalsetesse poliitilistesse kampaaniatesse tahtmatult nimetatud rühmitustest, kelle enda annetajatel on lubatud avalikustamise seaduste lünkade tõttu varjatud olla.
Suurem osa poliitikasse sisenevast tumedast rahast tuleb väljastpoolt rühmi, sealhulgas mittetulundusühingud 501 (c) või sotsiaalhoolekande organisatsioonid, mis kulutavad kümneid miljoneid dollareid. Sellised organisatsioonid ja rühmitused on küll avalikus registris, kuid avalikustamise seadused lubavad neid tegelikult rahastavatel inimestel nimetuks jääda.
See tähendab, et kogu selle tumeda raha allikas jääb enamasti saladuseks. Teisisõnu, küsimus, kes rahastab poliitilisi kampaaniaid, jääb osaliselt mõistatuseks.