Kuidas teadlased klassifitseerivad? vulkaanid ja nende pursked? Sellele küsimusele pole lihtsat vastust, kuna teadlased klassifitseerivad vulkaanid mitmel erineval viisil, sealhulgas suuruse, kuju, plahvatusohtlikkuse, laavatüübi ja tektooniline esinemine. Lisaks on need erinevad klassifikatsioonid sageli korrelatsioonis. Näiteks vulkaan, mille pursked on väga hägused, ei moodusta tõenäoliselt stratovolcano.
Üks lihtsamaid viise vulkaanide klassifitseerimiseks on nende hiljutine purskelugu ja tulevaste pursete potentsiaal. Selle jaoks kasutavad teadlased termineid "aktiivne", "uinuv" ja "väljasurnud".
Iga mõiste võib tähendada erinevatele inimestele erinevaid asju. Üldiselt on aktiivne vulkaan purskenud ajaloos - pidage meeles, et see erineb piirkonniti piirkonnale või kui seal on lähitulevikus purske märke (gaasiheide või ebaharilik seismiline aktiivsus) tulevik. Uinunud vulkaan ei ole aktiivne, kuid eeldatavasti purskab seda uuesti, samas kui kustunud vulkaan pole puhkenud Holotseeni ajastu (viimase ~ 11 000 aasta jooksul) ja tulevikus seda tõenäoliselt ei tehta.
Pole raske kindlaks teha, kas vulkaan on aktiivne, uinuv või kustunud, ning vulkanoloogid ei saa seda alati õigesti. Lõppude lõpuks on see looduse liigitamise inimlik viis, mis on metsikult ettearvamatu. Alaska nelinurkne mägi oli seisnud juba üle 10 000 aasta enne puhkemist 2006. aastal.
Ligikaudu 90 protsenti vulkaanidest toimub plafoonide ühtlus- ja lahknevuspiiridel (kuid ei muutu). Kell ühtlus piiride järgi vajub maakooreplaat teise protsessi alla kui alistamine. Kui see toimub ookeani-mandriosa plaatide piiridel, vajub tihedam ookeaniplaat mandrilaua alla, tuues endaga pinnavee ja hüdreeritud mineraalid. Alandunud ookeaniplaadil laskub laskumisel järjest kõrgem temperatuur ja rõhk ning sellega kaasas olev vesi alandab ümbritseva vahevöö sulamistemperatuuri. See põhjustab vahevöö sulamise ja ujuvuse moodustumise magma kojad, mis tõusevad aeglaselt nende kohal olevasse koorikusse. Ookeaniliste ja ookeaniliste plaatide piiridel saadakse selle protsessi käigus vulkaanilisi saarekaare.
Erinevad piirid tekivad, kui tektoonilised plaadid tõmbuvad üksteisest lahti; kui see juhtub vee all, nimetatakse seda merepõhja levikuks. Kui plaadid lõhenevad ja moodustuvad praod, sulab vahevöö sulamaterjal ja tõuseb ruumi kiiresti ülespoole. Pinnale jõudes jahutab magma kiiresti, moodustades uue maa. Seega leitakse vanemad kivimid kaugemal, samas kui nooremad kivimid asuvad lahkneva plaadi piiril või selle lähedal. Mandri triiv- ja plaaditektoonika teooriate väljatöötamisel mängis tohutut rolli lahknevate piiride avastamine (ja ümbritseva kivimi dateerimine).
Leviala vulkaanid on täiesti erinev metsaline - sageli esinevad nad plaadisiseselt, mitte plaadi piiril. Mehhanism, mille abil see juhtub, pole täielikult teada. Tunnustatud geoloogi John Tuzo Wilsoni poolt 1963. aastal välja töötatud algses kontseptsioonis postuleeriti, et levialad tekivad plaatide liikumisest Maa sügavama, kuumema osa kohal. Hiljem teoretiseeriti, et need kuumemad alamkooriku lõigud olid vahevööst - sula kivimi sügavad, kitsad ojad, mis tõusevad tuumast ja vahevööst konvektsiooni tõttu. See teooria on aga endiselt maateadlaste kogukonnas vaieldava arutelu allikas.
Õpilastele õpetatakse tavaliselt kolme peamist vulkaanitüüpi: tuhakäbid, kaitsevulkaanid ja stratovolkaanid.
Kaks valdavat tüüpi vulkaanipurset, plahvatusohtlikud ja emissioonid, määravad, millised vulkaanitüübid moodustuvad. Efektiivsete pursete korral vähem viskoosne (nohu) magma tõuseb pinnale ja laseb plahvatusohtlikel gaasidel hõlpsalt pääseda. Nohune laava voolab hõlpsalt allamäge, moodustades kilbi vulkaane. Plahvatusohtlikud vulkaanid tekivad siis, kui vähem viskoosne magma jõuab pinnale lahustunud gaasidega puutumata. Seejärel suureneb rõhk, kuni plahvatused saadavad laava ja püroklasti troposfäär.
Vulkaanipurskeid kirjeldatakse muu hulgas kvalitatiivsete terminite "strombolian", "vulkaanian", "Vesuvian", "Plinian" ja "Hawaiian" all. Need mõisted tähistavad konkreetseid plahvatusi ning nende juurde kuuluvat prügi kõrgust, väljutatud materjali ja tugevust.
1982. aastal välja töötatud vulkaanilise plahvatuse indeks on skaala 0 kuni 8, mida kasutatakse purse. Kõige lihtsamal kujul põhineb VEI väljutatud kogumahul, kusjuures iga järgnev intervall tähistab varasemaga võrreldes kümnekordset kasvu. Näiteks VEI 4 vulkaanipurse eraldab vähemalt 0,1 kuupkilomeetrit materjali, VEI 5 aga vähemalt 1 kuupkilomeetrit. Indeks võtab aga arvesse ka muid tegureid, näiteks torukõrgust, kestust, sagedust ja kvalitatiivseid kirjeldusi.