Tolmukausi mõju keskkonnale

Paljud õnnetused ja loodusõnnetused on põhjustanud USA-le tõsist keskkonnakahju. Üks kuulsamaid sündmusi on 1989. aasta Exxon Valdez õlileke, 2008. aasta söetuha lekkimine Tennessee'is ja Love Canali mürgise prügila katastroof, mis tuli ilmsiks 1970ndatel. Kuid hoolimata nende traagilistest tagajärgedest ei lähe ükski neist sündmustest Ameerika Ühendriikide kõige raskemaks keskkonnakatastroofiks. See hauapealkiri kuulub 1930. aastate tolmukaussi, mille tekitasid niinimetatud räpaste kolmekümnendate põuad, erosioon ja tolmutormid (ehk "mustad lumetormid"). See oli Ameerika ajaloo kõige kahjulikum ja pikaajalisem keskkonnakatastroof.

Tolmutormid algasid samal ajal kui Suur depressioon hakkas tegelikult riiki haarama ja see jätkas pühkimist üle Lõuna-tasandike - läänepoolse Kansas, Colorado idaosa idaosa, Uus-Mehhiko ning Texase ja Oklahoma panhandle piirkonnad - hilja 1930ndad. Mõnes piirkonnas ei torminud tormid enne 1940. aastat.

Aastakümneid hiljem pole maa endiselt täielikult taastatud. Kunagi jõudsalt arenenud taludest loobutakse endiselt ja uued ohud seavad jälle Plaanid tõsisesse ohtu.

1931. aasta suvel lakkas vihma sadam ja piirkonnas põdes enamiku kümnendi kestnud põud.

Ja kuidas mõjus tolmukauss põllumeestele? Põllukultuurid närtsisid ja surid. Talupidajad, kes olid kündnud mulda paigal hoidva loodusliku preeriarohu all, nägid tonni pinnast - mille kogunemiseks oli kulunud tuhandeid aastaid - õhku tõusma ja mõne minutiga õhku minema. Lõuna tasandikel muutis taevas surmavaks. Kariloomad läksid pimedaks ja lämbusid, nende kõht oli peent liiva täis. Põllumehed, kes ei näinud läbi puhuvast liivast, sidusid end köite juurest, et kõndida majadest oma küünteni.

See ei peatunud sellel; tolmukauss mõjutas kõiki inimesi. Perekonnad kandsid hingamismaske punane Rist töötajad, puhastasid oma kodusid igal hommikul kühvlite ja luudadega ning pühkisid tolmu välja filtreerimiseks niisked linad uste ja akende kohale. Sellegipoolest lasid lapsed ja täiskasvanud sisse hingata liiva, köhisid mustust ja surid uuest epideemiast nimega "tolmupõletik".

Ilm läks hullemaks, enne kui paremaks läks. 1932. a. ilmateade teatas 14 tolmutormist. 1933. aastal kasvas tolmutormide arv 38-ni, mis on ligi kolm korda rohkem kui aasta varem.

Halvimal juhul kattis tolmukauss Lõuna-tasandikel, umbes Pennsylvania suurusel alal, umbes 100 miljonit aakrit. Tolmutormid ulatusid ka USA ja Kanada põhjaosa preeriatesse, kuid sealseid kahjusid ei saanud võrrelda kaugema lõuna laastamisega.

Mõni kõige hullem torm varjas rahvast Suure tasandiku tolmuga. 1934. aasta mais torm ladestas Chicagos 12 miljonit tonni tolmu ja laskis tänavatele peene pruuni tolmu kihid New Yorgi ja Washingtoni pargid ning parklad. Isegi merel, 300 miili kaugusel Atlandi ookeani rannikust, jäeti kattekihid tolm.

Kõigi rängim tolmutorm tabas 14. aprilli 1935 - päeval, mis sai nimeks "Must pühapäev". Tim Egan, a New York Times ajakirjanik ja enimmüüdud autor, kes kirjutas tolmukausi kohta raamatu "Halvim raske aeg", kirjeldas seda päeva kui piibli õudust:

"Torm kandis Panama kanali loomiseks kaks korda rohkem mustust kui maa seest välja kaevatud. Kanali kaevamiseks kulus seitse aastat; torm kestis ühe õhtupooliku. Sel päeval oli õhus üle 300 000 tonni Great Plains'i pinnast. "

Sellest sai enam kui veerand miljonit inimest keskkonnapõgenikud- nad põgenesid tolmukogust 1930. aastatel, kuna neil polnud enam põhjust ega julgust jääda. Kolm korda jäi see arv maale ja jätkas tolmuga võitlemist ning taevast vihmamärkide otsimist.

1936. aastal said inimesed oma esimese lootuse. Põllumajanduse asjatundja Hugh Bennett veenis kongressi rahastama föderaalset programmi, et maksta põllumajandustootjatele uusi põllumajandustehnikaid, mis säilitaksid pinnase ja taastaksid järk-järgult maad. 1937. aastaks oli loodud mullakaitsetalitus ja järgmiseks aastaks oli mullakaotus vähenenud 65%. Sellegipoolest jätkus põud kuni 1939. aasta sügiseni, mil vihmad naasid lõpuks võsastunud ja kahjustatud preeriasse.

Oma epiloogis "Halvim raske aeg" kirjutab Egan:

"Kõrged tasandikud pole kunagi tolmukaussist täielikult taastunud. Maa tuli läbi 1930. aastate sügavalt arme ja muutus igaveseks, kuid kohati paranes... Enam kui 65 aasta pärast on osa maast endiselt steriilne ja triiviv. Kuid vana tolmukausi südames on nüüd kolm riiklikku rohumaad, mida haldab Metsateenistus. Maa on kevadel roheline ja suvel põleb nagu varem, ja antiloob tuleb läbi ja karjatada, eksledes taasistutatud pühvli rohu ja pikkade talukohtade vanade jalgealuste vahel mahajäetud."

21. sajandil seisavad Lõuna tasandikud silmitsi uute ohtudega. Agroettevõtlus tühjendab Ogallala veekiht, mis on USA suurim põhjaveeallikas, mis ulatub Lõuna-Dakotast Texasesse ja tarnib umbes 30% kogu riigi niisutusveest. Agroettevõtlus pumpab põhjaveekihist vett kaheksa korda kiiremini kui vihm ja muud loodusjõud saavad seda uuesti täita.

Aastatel 2013 kuni 2015 põhjaveekiht kaotas 10,7 miljonit aakrit jalga. Sellisel juhul on see sajandi jooksul täiesti kuiv.

Irooniline on see, et Ogallala põhjaveekiht ei ammendu Ameerika perede toitmiseks ega väikeste talupidajate toetamiseks, kes rippusid läbi Suure Depressiooni ja Tolmukambri aastate. Selle asemel antakse põllumajandusettevõtete taludele, kes kasvatavad põllukultuure, mida müüakse välismaal, põllumajandustoetusi, mis algasid uue kokkuleppe osana põllumajandusettevõtete maal püsima jäämiseks. 2003. aastal said USA puuvillakasvatajad 3 miljardit dollarit föderaalseid toetusi kasvatada kiudaineid, mis lõpuks tarnitakse Hiinasse ja muudetakse odavateks rõivasteks, mida müüakse Ameerika kauplustes.

Kui vesi otsa saab, ei ole seal puuvilla ega odavat riietust ning Suure tasandiku ala võib olla järjekordne keskkonnakatastroof.