Suur depressioon aastatel muutis ameeriklaste seisukohta ametiühingutele. Ehkki laiaulatusliku töötuse kestel langes AFL-i liikmesus vähem kui 3 miljonini, tekitasid laialdased majanduslikud raskused töötavaid inimesi kaastunnet. Depressiooni sügavuses oli umbes kolmandik Ameerika tööjõust töötud - vapustav näitaja riigis, kus eelneva kümnendi jooksul oli olnud täielik tööhõive.
Roosevelt ja ametiühingud
Seoses valimistega President Franklin D. Roosevelt 1932. aastal hakkas valitsus - ja lõpuks kohtud - suhtuma töösuhetesse soodsamalt. 1932. aastal võttis Kongress vastu ühe esimestest tööjõudu toetavatest seadustest, Norris-La Guardia seaduse, mis muutis kollase koera lepingud jõustamatuks. Seadus piiras ka föderaalkohtute volitusi streikide ja muude tööalaste toimingute peatamiseks.
Kui Roosevelt astus ametisse, otsis ta mitmeid olulisi seadusi, mis edendasid tööjõu eesmärki. Üks neist, 1935. aasta riiklik töösuhete seadus (tuntud ka kui Wagneri seadus), andis töötajatele õiguse ametiühingutesse astuda ja ametiühingute esindajate kaudu kollektiivläbirääkimisi pidada. Selle seadusega kehtestati
Riiklik töösuhete nõukogu (NLRB) karistada ebaausaid töövõtteid ja korraldada valimisi, kui töötajad tahtsid moodustada ametiühinguid. NLRB võiks sundida tööandjaid tagantjärele töötasu maksma, kui nad vabastavad töötajad ametiühingute tegevuses osalemise eest ebaõiglaselt.Liidu liikmelisuse kasv
Sellise toetusega hüppas ametiühingusse kuulumine 1940. aastaks peaaegu 9 miljonini. Suuremad liikmete arv ei tulnud siiski ilma suuremate valudeta. 1935. aastal lõid AFL-i kaheksa ametiühingut Tööstusorganisatsiooni Komitee (CIO), et organiseerida töötajaid sellistes masstootmissektorites nagu autod ja teras. Selle toetajad soovisid koondada ettevõttesse kõik töötajad - nii kvalifitseeritud kui ka lihttöölised - samal ajal.
AFL-i kontrollinud käsitööühingud olid vastu püüdlustele koondada lihttöölised ja poolkvalifitseeritud töötajad, eelistades, et töötajad oleksid käsitöölised. CIO agressiivsed ajamid suutsid paljud taimed siiski ametiühinguks viia. Aastal 1938 saatis AFL välja CIO moodustanud ametiühingud. CIO asutas kiiresti oma föderatsiooni, kasutades uut nime, tööstusorganisatsioonide kongress, millest sai AFL-i täielik konkurent.
Pärast USA sisenemist II maailmasõda lubasid peamised tööjõujuhid mitte katkestada riigi kaitsetootmist streikidega. Valitsus kontrollis ka palku, takistades palgatõusu. Kuid töötajad saavutasid erisoodustuste osas märkimisväärseid edusamme - eriti tervisekindlustuse ja ametiühingusse kuulumine tõusnud.
See artikkel on kohandatud Conte ja Karri raamatust "USA majanduse ülevaade" ja seda on kohandatud USA välisministeeriumi loal.