California kullapalavik oli ajaloos tähelepanuväärne episood, mille käivitas kulla avastamine Californias kauges eelpostis asuvas Sutteri veskis jaanuaris 1848. Kuulujuttude leidmise kohta levisid tuhanded inimesed, kes lootsid piirkonda rikkaks lüüa.
1848. aasta detsembri alguses President James K. Polk kinnitas, et kullakogused on avastatud. Ja kui kullaleide uurima saadetud ratsaväelane avaldas sel kuul mitmes ajalehes oma raporti, levis "kullapalavik".
Aasta 1849 sai legendaarseks. Paljud tuhanded lootusrikkad leiutajad, keda tuntakse nimega "nelikümmend üheksa", rassisid Californiasse pääsemiseks. Mõne aasta jooksul muudeti California hõredalt asustatud kaugemal territooriumil õitsevaks osariigiks. 1848. aastal umbes 800 elanikuga väikelinn San Francisco sai järgmisel aastal juurde veel 20 000 elanikku ja oli teel suureks linnaks.
Meeleolu Californiasse pääsemiseks kiirendas usk, et ojapeenardes leiduvaid kuldnugneid ei leita kaua. Kodusõja ajaks oli kullapalavik sisuliselt läbi. Kuid kulla avastusel oli püsiv mõju mitte ainult Californias, vaid kogu Ameerika Ühendriikide arengule.
Kulla avastamine
Esimene California kulla avastamine toimus 24. jaanuaril 1848, kui New Jersey puusepp James Marshall märkas kuldnugrit veskivõistlusel, mida ta ehitas saeveskis John Sutter. Avastust vaikiti sihilikult, kuid sõna lekkis välja. Ja 1848. aasta suveks olid kulla leidmist lootvad seiklejad juba hakanud üleujutama Sutteri veski ümbrusesse Põhja-Kesk-Californias.
Kuni Gold Rushini oli California rahvaarv umbes 13 000, kellest pooled olid Hispaania algsete asunike järeltulijad. USA oli California omandanud aasta lõpus Mehhiko sõda, ja see oleks võinud jääda hõredalt asustatud aastakümneteks, kui kulla peibutamisest poleks saanud järsku atraktsiooni.
Vaatlejate tulv
Enamik 1848. aastal kulda otsinud inimestest olid asunikud, kes olid juba Californias elanud. Kuid idas levinud kuulujuttude kinnitamine muutis kõike põhjalikult.
Föderaalvalitsus saatis grupi USA armee ohvitsere 1848. aasta suvel kuulujutte uurima. Ja ekspeditsiooni aruanne koos kuldproovidega jõudis Washingtoni föderaalvõimudesse sel sügisel.
19. sajandil esitasid presidendid detsembris kongressile oma aastaaruande (sama, mis vastab liidu asukoha aadressile) kirjaliku aruande vormis. President James K. Polk esitas oma viimase aastateate 5. detsembril 1848. Ta nimetas spetsiaalselt kulla avastusi Californias.
Polki sõnumit avaldasid ajalehed, mis tavaliselt trükkisid presidendi aastateadet. Ja lõigud, mis käsitlevad kulda Californias, pälvisid palju tähelepanu.
Samal kuul Col. USA armee R. R. Mason hakkas idas ilmuma paberites. Mason kirjeldas reisi, mille ta oli läbi kullaregiooni teinud koos ühe teise ohvitseri, leitnant William T. Sherman (kes jätkaks kodusõjas suurt kuulsust liidu kindralina).
Mason ja Sherman rändasid Põhja-Kesk-Californias, kohtusid John Sutteriga ja tegid kindlaks, et kuulujutud kullast olid täiesti tõesed. Mason kirjeldas, kuidas kulla leiti ojapeenardest, ja ta tegi kindlaks ka leide rahalised üksikasjad. Masoni raporti avaldatud versioonide kohaselt oli üks mees teeninud viie nädala jooksul 16 000 dollarit ja näidanud Masonile 14 naela kulda, mille ta oli eelmisel nädalal leidnud.
Ida ajalehtede lugejad olid uimastatud ja tuhanded inimesed otsustasid Californiasse pääsemiseks. Reisimine oli toona väga keeruline, kuna kullaotsijatele kutsutud argonaudid võisid kulutada kuude kaupa ristumist riiki vaguniga või kuude kaupa purjetades idaranniku sadamatest Lõuna-Ameerika tipu ümbruses ja sealt edasi Californias. Mõni vähendas aega reisilt, purjetades Kesk-Ameerikasse, ületades maismaad ja viies siis teise laeva Californiasse.
Kullapalavik aitas luua kuldajastu Clipper laevad 1850. aastate alguses. Lõikurid sõitsid sisuliselt Californiasse, mõned neist tegid New Yorgi osariiki Californias reisi vähem kui 100 päeva jooksul, mis oli omal ajal jahmatav feat.
California kullapalaviku mõju
Tuhandetel massilistel rännetel Californias oli vahetu mõju. Kui asunikud olid juba ligi kümme aastat Oregoni rada mööda lääne poole liikunud, sai ootamatult California sihtkohaks California.
Kui James K. administratsioon Polk omandas Kalifornias esmakordselt mõni aasta varem, üldiselt arvati, et see on potentsiaalse territooriumiga piirkond, kuna tema sadamad võimaldavad teha kaubavahetust Aasiaga. Kulla avastamine ja asunike suur sissevool kiirendasid lääneranniku arengut märkimisväärselt.