Kuidas taimed ja loomad muudavad planeedi pinda

Üks agentidest orgaaniline ilm, bioturbatsioon on pinnase või sette häirimine elusolendite poolt. See võib hõlmata mulla nihutamist taimejuurte poolt, kaevamist loomade (nt sipelgad või närilised), lükates sette kõrvale (näiteks loomade jälgedel) või söödes ja eraldades setteid, nagu vihmaussid teevad. Bioturbatsioon aitab õhu ja vee läbitungimist ning setete kobestamist või pesemist soodustada (vedu).

Ideaalsetes tingimustes moodustub settekivim ennustatavates kihtides. Sette - pinnase, kivimi ja orgaanilise aine killud - kogunevad maapinnale või jõgede ja ookeanide põhjale. Aja jooksul need setted surutakse kokku punktini, millest nad moodustavad kivimi. Seda protsessi nimetatakse litifitseerimiseks. Settekivimite kihte võib näha paljudes geoloogilistes struktuurides.

Geoloogid oskavad settekivimite vanust ja koostist setetes sisalduvate materjalide ja kivimi taseme põhjal kindlaks teha. Üldiselt asuvad vanemad settekivimite kihid uuemate kihtide all. Setetest koosnevad orgaanilised ained ja fossiilid annavad vihjeid ka kivimi vanusele.

Looduslikud protsessid võivad häirida settekivimite regulaarset kihistumist. Vulkaanid ja maavärinad võivad kihte häirida, sundides vanemat kivimit pinnale lähemale ja uuemat kivimit sügavamale Maale. Kuid settekihtide häirimiseks pole vaja võimsat tektoonilist sündmust. Organismid ja taimed liiguvad ja muudavad Maa setteid pidevalt. Loomade kasvatamine ja taimejuurte toimingud on kaks bioturbe allikat.

Kuna bioturbatsioon on nii tavaline, jaotatakse settekivimid kolme rühma, mis kirjeldavad nende bioturbatsiooni taset:

• Maetud kivim on täidetud tõenditega organismide kohta ja see võib sisaldada elemente mitmest erinevast settekihist.
• Lamineeritud kivim näitab pinnas bioturbeerumist, mille on põhjustanud mittemurdmine. Näited hõlmavad vee- või maismaaloomade loodud vagusid ja radu.
• Massiivne kivim sisaldab ainult ühe kihi setteid.

Bioturbatsioon toimub paljudes erinevates keskkondades ja mitmel erineval tasemel. Näiteks:

• Mulda kaevavad vihmaussid võivad vanemad materjalid kõrgematesse kihtidesse nihutada. Samuti võivad nad oma tegevusest jälgi jätta fekaalide kujul, mis aja jooksul litreeruvad.
• Selliste mereloomade nagu krabid, karbid ja krevetid urgudes võivad settekihid radikaalselt muutuda. Need loomad urguvad liiva, luues tunnelid ja liikuvad materjalid ühest settekihist teise. Kui tunnelid on piisavalt vastupidavad, võidakse need hiljem täita hiljem moodustatud materjaliga.
• Puujuured jooksevad sageli läbi mitme mullakihi. Kasvades võivad nad setteid häirida või seguneda. Kukkumisel tõmbavad nad vanemad materjalid pinnale.

Bioturbatsioon annab teadlastele teavet setete ning setete ja piirkonna geoloogia ning ajaloo kohta. Näiteks:

• Bioturbatsioon võib viidata sellele, et konkreetne piirkond on tõenäoliselt rikas nafta või muude loodusvarade poolest;
• Bioturbatsioon võib anda muistsele elule vihjeid kivistunud loomade ja taimede jäänuste kujul;
• Bioturbatsioon võib anda teavet tänapäevaste organismide elutsüklite, toitumisharjumuste ja rändeharjumuste kohta.