Mis vahe on kivistunud ja kivistunud? See võib olla pisut segane. A fossiil on mis tahes tõend elust, mis on säilinud kivimites. Fossiilide hulka kuuluvad mitte ainult organismid ise, vaid ka urud, jäljed ja jalajäljed, mille nad maha jätsid. Kivistumine on paljude protsesside nimi, mis toodavad fossiilid. Üks neist protsessidest on mineraalide asendamine. See on tavaline settekivimite ja mõnede moondekivimite puhul, kus mineraalse tera võib asendada erineva koostisega materjaliga, säilitades siiski algse kuju.
Kui fossiilne organism allutatakse mineraalide asendamisele, väidetavalt kivistunud. Näiteks võib kivistunud puidu asendada kaltsedooniga või kestad püriidiga. See tähendab, et kõigist fossiilidest võis fossiilida vaid olend ise kivistumine.
Teadlased ei kasuta sõna "kivistunud" palju. See, mida me kutsume kivistunud puiduks, nimetaks seda pigem fossiilseks puiduks. Kuid "kihistunud" on selle kena kõlaga. See kõlab hästi mõne tuttava fossiilile, mis näeb välja elutruu (nagu puutüvi).