Maa hinnanguliselt on umbes 4,6 miljardit aastat vana. Pole kahtlust, et selle väga suure aja jooksul on Maas toimunud drastilised muutused. See tähendab, et Maa peal peab elu elama kogunema ka kohanemisi. Need füüsilised muutused Maal võivad juhtida evolutsiooni, kuna planeedil olevad liigid muutuvad, kui planeet ise muutub. Maa peal toimuvad muutused võivad pärineda sisemistest või välistest allikatest ja jätkuvad tänapäevani.
Võib tunduda, et maapind, kus me iga päev seisame, on paigal ja kindel, kuid see pole nii. Maakera mandrid jagunevad suurteks "plaatideks", mis liiguvad ja hõljuvad vedelikutaolisel kivimil, mis moodustab Maa vahevöö. Need plaadid on nagu sarikad, mis liiguvad, kui vahevöö konvektsioonivoolud liiguvad nende all. Ideed, et need plaadid liiguvad, nimetatakse plaatide tektoonikaks ja plaatide tegelikku liikumist saab mõõta. Mõned plaadid liiguvad kiiremini kui teised, kuid kõik liiguvad, ehkki väga aeglase kiirusega, keskmiselt vaid paar sentimeetrit aastas.
See liikumine viib selleni, mida teadlased nimetavad "mandri triiviks". Tegelikud mandrid liiguvad üksteisest lahti ja tulevad tagasi kokku sõltuvalt sellest, millisel viisil plaadid, millel nad on kinnitatud, liiguvad. Mandrid on olnud Maa ajaloos vähemalt kaks korda üks suur maasmaa. Neid superkontinente nimetati Rodiniaks ja Pangeaks. Lõpuks tulevad mandrid tulevikus mingil hetkel uuesti kokku, et luua uus superkontinent (mida praegu nimetatakse "Pangea Ultima").
Kuidas mõjutab mandri triiv evolutsiooni? Kuna mandrid lagunesid Pangeast lahus, eraldusid liigid merede ja ookeanidega ning tekkis eristamine. Isikuid, kes kunagi said omavahel suhelda, oli reproduktiivselt isoleeritud üksteisest ja lõpuks omandanud kohandused, mis muutsid need kokkusobimatuks. See ajendas evolutsiooni, luues uusi liike.
Ka mandrite triivimisel liiguvad nad uude kliimasse. See, mis kunagi oli ekvaatori kohal, võib nüüd olla pooluste lähedal. Kui liigid nende ilmastiku ja temperatuuri muutustega ei kohaneks, ei jääks nad ellu ega sureks. Uued liigid võtaksid oma koha ja õpiksid uutes piirkondades ellu jääma.
Ehkki üksikud mandrid ja nende liigid pidid triivides kohanema uue kliimaga, seisid nad silmitsi ka teist tüüpi kliimamuutustega. Maa on aeg-ajalt nihkunud kogu planeedi väga külmade jääaegade vahel äärmiselt kuumadesse tingimustesse. Need muutused on tingitud mitmesugustest asjadest, nagu näiteks väikesed muutused meie orbiidil päikese ümber, muutused keskkonnas ookeanihoovused ja kasvuhoonegaaside, näiteks süsinikdioksiidi kogunemine muu hulgas siseveekogudesse allikad. Pole vahet põhjusel, sunnivad need järsud või järk-järgulised kliimamuutused liike kohanema ja arenema.
Äärmiselt külma perioodi tulemuseks on tavaliselt jäätumine, mis vähendab merepinda. Seda tüüpi kliimamuutused mõjutaksid kõike, mis elab vee-elustikus. Samuti sulavad kiiresti tõusevad temperatuurid jääkapsleid ja tõstavad merepinda. Tegelikult on äärmusliku külma või ekstreemse kuumuse perioodid sageli väga kiiret põhjustanud massiline väljasuremine liikidest, mis ei suutnud kogu aja jooksul kohaneda Geoloogiline ajakava.
Ehkki ulatuslikke vulkaanipurskeid, mis võivad põhjustada ulatuslikku hävingut ja juhtida evolutsiooni, on olnud vähe, on tõsi, et need on aset leidnud. Tegelikult juhtus üks selline purse 1880. aastatel registreeritud ajaloos. Indoneesias purskas vulkaan Krakatau ning tuha ja prahi kogus suutis Päikese blokeerimise abil sel aastal globaalset temperatuuri märkimisväärselt vähendada. Ehkki sellel oli evolutsioonile mõnevõrra vähetuntud mõju, arvatakse, et kui mitu vulkaani purskaks sel moel umbes samal ajal võib see põhjustada tõsiseid kliimamuutusi ja seetõttu muutusi kliimas liigid.
On teada, et geoloogilise ajaskaala alguses oli Maal palju väga aktiivseid vulkaane. Kui elu Maal alles algas, võisid need vulkaanid väga varakult oma panuse anda eristamine ja liikide kohandamine, et aidata luua elu mitmekesisust, mis jätkus aja möödudes.
Meteoorid, asteroidid ja muud Maad tabanud kosmoseprügi on tegelikult üsna tavaline nähtus. Kuid tänu meie kenale ja mõtlikule atmosfäärile ei vii nende maaväliste kivimite eriti suured tükid tavaliselt Maa pinnale kahju tekitamiseks. Maal ei olnud aga enne atmosfääri, kus kivim enne maale toomist üles põles.
Sarnaselt vulkaanidele võivad meteoriitide mõjud kliimat tugevalt muuta ja põhjustada Maa liikides suuri muutusi - sealhulgas massilist väljasuremist. Tegelikult arvatakse, et väga suur meteoorimõju Mehhikos Yucatani poolsaare lähedal on massilise väljasuremise põhjustaja, mis pühkis dinosaurused aasta lõpus Mesosoikumide ajastu. Need mõjud võivad atmosfääri eraldada ka tuhka ja tolmu ning põhjustada suuri muutusi Maale jõudva päikesevalguse osas. See mitte ainult ei mõjuta globaalseid temperatuure, vaid pikaajaline päikesevalguseta periood võib mõjutada energiat, mis jõuab taimedesse, mis võivad läbi viia fotosünteesi. Ilma taimede energiatootmiseta kuluks loomadel energiat süüa ja end elus hoida.
Maa on meie Päikesesüsteemi ainus teadaoleva eluga planeet. Sellel on palju põhjuseid, näiteks oleme ainus vedela veega planeet ja ainus, kus atmosfääris on palju hapnikku. Meie atmosfäär on pärast Maa moodustumist läbi teinud palju muutusi. Kõige olulisem muudatus toimus nn hapniku revolutsioon. Kuna elu Maal hakkas kujunema, oli atmosfääris hapnikku vähe või üldse mitte. Kuna fotosünteesivad organismid said normiks, hõlmas nende hapnikujäätmeid atmosfäär. Lõpuks arenesid ja õitsesid hapnikku kasutanud organismid.
Fossiilkütuste põlemisest tingitud paljude kasvuhoonegaaside lisandumisega atmosfääri muutused on hakanud ilmnema ka mõju evolutsioonile liikide arv Maal. Kiirus, millega globaalne temperatuur igal aastal tõuseb, ei tundu murettekitav, kuid on siiski põhjustades jäämütside sulamise ja merepinna tõusu, just nagu massilise väljasuremise perioodil Läänemerel minevik.