Maa 4,6 miljardi aasta jooksul on toimunud viis peamist massilise väljasuremise sündmust, millest igaüks hävitas valdava enamuse sel ajal elavatest liikidest. Need viis massilist väljasuremist hõlmavad Ordoviitsiumi massilist väljasuremist, Devoni massilist väljasuremist, Permi Massiline väljasuremine, triass-jurade massiline väljasuremine ja kriidiajastu-tertsiaarne (või K-T) missa Kustumine.
Kõik need sündmused olid erineva suuruse ja põhjusega, kuid kõik need laastasid täielikult nende aegadel Maalt leitud elurikkuse.
Enne nende erinevate massilise väljasuremise sündmuste kohta lisateabe saamist on oluline mõista, mis see olla võib mis on klassifitseeritud massilise väljasuremisena ja kuidas need katastroofid kujundavad liikide arengut, mis jäävad ellu neid. A “massiline väljasuremine”Võib määratleda kui ajavahemikku, kus suur osa kõikidest teadaolevatest elusliikidest sureb välja. Massilisel väljasuremisel on mitu põhjust, näiteks kliimamuutus, geoloogilised katastroofid (nt arvukad vulkaanipursked) või isegi meteooride rünnakud Maa pinnale. On isegi tõendeid, mis viitaksid sellele, et mikroobid võivad kiirendada mõnda geoloogilises ajaskaalas tuntud massilist väljasuremist või sellele kaasa aidata.
Kuidas aitavad massilise väljasuremise sündmused evolutsioonile kaasa? Pärast ulatuslikku massilise väljasuremise sündmust on väheste ellu jäävate liikide seas tavaliselt kiire spetsialiseerumisperiood; kuna nende katastroofiliste sündmuste ajal sureb nii palju liike, on ellujäänud liikidel rohkem ruumi levida, samuti on keskkondades palju nišše, mida tuleb täita. Toidu, ressursside, peavarju ja isegi paaritute vahel on vähem konkurentsi, mis võimaldab massilise väljasuremise sündmuse jääkliikidel kiiresti areneda ja paljuneda.
Kuna populatsioonid eralduvad ja aja jooksul eemalduvad, kohanevad nad uute keskkonnatingimustega ja on lõpuks taastootlikud isoleeritud nende algsest populatsioonist. Sel hetkel võib neid pidada täiesti uueks liigiks.
Esimene teadaolev ulatuslik massiline väljasuremisjuhtum leidis aset 2007 Ordoviitsiumi periood paleosoikumide ajastu geoloogilisel skaalal. Sel ajal Maa ajaloos oli elu algusjärgus. Esimesed teadaolevad eluvormid ilmusid umbes 3,6 miljardit aastat tagasi, kuid Ordoviitsiumi perioodil olid juba olemas suuremad vee-eluvormid. Sel ajal oli ka mõned maismaaliigid.
Arvatakse, et selle massilise väljasuremise sündmuse põhjuseks on mandrite nihe ja drastilised kliimamuutused. See juhtus kahes erinevas laines. Esimene laine oli jääaeg, mis hõlmas kogu Maad. Meretase langes ja paljud maiseliigid ei suutnud karmi, külma kliima ületamiseks piisavalt kiiresti kohaneda. Teine laine oli siis, kui jääaeg lõpuks lõppes - ja see polnud veel kõik hea uudis. Episood lõppes nii järsku, et ookeanitase tõusis liiga kiiresti, et hoida piisavalt hapnikku, et säilitada esimesest lainest üle elanud liigid. Liigid olid jällegi kohanemiseks liiga aeglased, enne kui väljasuremine need täielikult välja viis. Seejärel oli hapnikutaseme suurendamine väheste säilinud vee-autotroofide ülesanne, et uued liigid saaksid areneda.
Maakera elu ajaloos toimus teine suur massiline väljasuremine Devoni periood paleosoikumide ajastust. See massiline väljasuremise sündmus järgnes tegelikult suhteliselt kiiresti eelmisele Ordoviitsiumi massilisele väljasuremisele. Niipea kui kliima stabiliseerus ning Maakera uue keskkonna ja eluga kohanenud liigid hakkasid taas õitsema, pühiti peaaegu 80% kõikidest elusolevatest liikidest - nii vees kui ka maal - pühitud.
On mitu hüpoteesi, miks see teine massiline väljasuremine sel ajal geoloogilises ajaloos aset leidis. Esimene laine, mis andis veekogudele olulise löögi, võis tegelikult olla põhjustatud kiirest kolonisatsioonist maismaad - paljud veetaimed, mis on kohanenud elama maismaal, jättes vähem autotroofe kogu mere hapniku tekitamiseks elu. See tõi ookeanides kaasa massilise surma.
Taimede kiirel maale kolimisel oli suur mõju ka atmosfääris leiduvale süsinikdioksiidile. Nii kiiresti kasvuhoonegaasidest eemaldades langesid temperatuurid. Maismaaliikidel oli raskusi nende kliimamuutustega kohanemisel ja nad surid selle tagajärjel.
Devoni massilise väljasuremise teine laine on rohkem mõistatus. See võis hõlmata massilisi vulkaanipurskeid ja mõnda meteoorirünnakut, kuid täpset põhjust peetakse endiselt teadmata.
Kolmas suurem massiline väljasuremine toimus paleosoikumide viimase perioodi viimasel perioodil Permi periood. See on suurim teadaolevatest massilistest väljasuremistest, mille käigus on kadunud massiliselt 96% kõigist maakera liikidest. Seetõttu pole ime, et seda suurt massilist väljasuremist on nimetatud "suureks suremiseks". Nii vee- kui ka maapealsed eluvormid hukkusid sündmuse toimumise ajal suhteliselt kiiresti.
See on ikkagi suur osa müsteeriumist, mis tasakaalustas seda suurimat ja mitut massilist väljasuremisüritust teadlased, kes uurivad seda geoloogilise aja ajavahemikku, on hüpoteese ümber lükanud Kaal. Mõnede arvates võis toimuda sündmuste ahel, mis viis nii paljude liikide kadumiseni; see võis olla massiline vulkaaniline tegevus koos asteroidide mõjuga, mis saatis surmavat metaani ja basaltti õhku ja kogu Maa pinnale. Need võisid põhjustada hapniku vähenemist, mis lämmatas elu ja tõi kaasa kiire kliimamuutuse. Uuemad uuringud osutavad Archaea domeeni mikroobile, mis õitseb siis, kui metaan on kõrge. Need ekstremofiilid võisid elu ka ookeanides „üle võtta“ ja ära varjata.
Ükskõik mis põhjusel, see suurem massiline väljasuremine lõpetas paleosoikumide ajastu ja juhatas sisse mesosoikumide ajastu.
Triiase-jurade massiline väljasuremine
Millal: Aasta triassi perioodi lõpp Mesosoikumide ajastu (umbes 200 miljonit aastat tagasi)
Kustutamise suurus: Üle poole kõigist elusliikidest likvideeriti
Arvatav põhjus või põhjused: Suur vulkaaniline aktiivsus basaltvee üleujutuse, globaalsete kliimamuutuste ning ookeanide pH ja meretaseme muutumisega
neljas suurem massiline väljasuremine oli tegelikult kombinatsioon paljudest väiksematest väljasuremisüritustest, mis juhtusid triassia perioodi viimase 18 miljoni aasta jooksul mesosoikumide ajal. Selle pika aja jooksul hukkus umbes pool kõigist teadaolevatest liikidest Maal. Nende üksikute väikeste väljasuremiste põhjusteks võib enamasti olla vulkaaniline aktiivsus basaltvee üleujutuse tagajärjel. Vulkaanidest atmosfääri paisatud gaasid tekitasid ka kliimamuutustega seotud probleeme, mis muutsid ookeanide merepinda ja võib-olla isegi pH taset.
Neljas suurem massilise väljasuremise sündmus on võib-olla kõige tuntum, hoolimata sellest, et see pole kõige suurem. Kriidiajastu-kolmanda astme massiline väljasuremine (või K-T väljasuremine) sai eraldusjooneks mesosoikumse ajastu viimase perioodi - kriidiajastu perioodi - ja tsensoosse perioodi kolmanda perioodi vahel. See on ka sündmus, mis pühkis dinosaurused ära. Dinosaurused polnud siiski ainsad väljasurnud liigid - kuni 75% kõigist teadaolevatest elusatest liikidest suri selle massilise väljasuremise sündmuse käigus.
On hästi dokumenteeritud, et selle massilise väljasuremise põhjuseks oli suur asteroidi mõju. Hiiglaslikud kosmosekivimid tabasid Maad ja saatsid õhku prahi, tekitades tõhusalt nn mõju talve, mis muutis drastiliselt kogu planeedi kliimat. Teadlased on uurinud asteroidide jäetud suuri kraatreid ja saavad neid dateerida selle ajaga.
Kas on võimalik, et oleme kuuenda suurema massilise väljasuremise keskel? Paljud teadlased usuvad, et oleme. Inimeste evolutsioonist alates on kadunud hulk teadaolevaid liike. Kuna need massilise väljasuremise sündmused võivad võtta miljoneid aastaid, oleme ehk tunnistajaks kuuendale suurele massilise väljasuremise sündmusele, nagu see juhtub. Inimeste ellujäämine tuleb veel kindlaks teha.