Kuidas teha kindlaks, kes on USA ajaloo halvimad presidendid? Mõne silmapaistvama presidendiajaloolase käest küsimine on hea koht alustamiseks. 2017. aastal avaldas C-SPAN oma kolmanda presidendiajaloolaste põhjaliku uuringu, milles paluti neil välja selgitada riigi halvimad presidendid ja arutada, miks.
Selle uuringu jaoks konsulteeris C-SPAN 91 juhtiva presidendiajaloolasega, paludes neil järjestada Ameerika Ühendriikide juhid 10 juhtimisomaduste osas. Need kriteeriumid hõlmavad presidendi seadusandlikke oskusi, suhteid Kongressiga, esinemist kriiside ajal, võttes arvesse ajaloolist konteksti.
Kolme, 2000. ja 2009. aastal avaldatud uuringu jooksul on mõned paremusjärjestused muutunud, kuid ajaloolaste sõnul on kolm halvimat presidenti jäänud samaks. Kes nad olid? Tulemused võivad teid lihtsalt üllatada!
Halvima presidendi tiitli osas nõustuvad ajaloolased, et James Buchanan oli halvim. Mõnda presidenti seostatakse otseselt või kaudselt Ülemkohtu peamiste otsustega nende ametiajal. Kui me mõtleme
Miranda v. Arizona (1966), võime selle koos Johnsoni Suure Seltsi reformidega ühekordseks muuta. Kui me mõtleme Korematsu v. Ühendriigid (1944), ei saa me mõelda, kui mõeldakse Franklin Roosevelti massilisele jaapanlaste ameeriklaste internimisele.Aga kui me mõtleme Dred Scott v. Sandford (1857), me ei mõtle James Buchananile - ja peaksime. Orjapidamist toetavast poliitikast oma administratsiooni keskseks juhtmõtteks muutnud Buchanan kiitis enne otsust, et orjanduse laiendamise küsimus oli kiiresti ja lõplikult lahendatud tema sõbra peakohtuniku Roger Taney otsusega, mis määratles afroameeriklased alainimlikuks mittekodanikud.
"See on valgete riikide riik ja jumala poolt, kuni ma olen president, peab see olema valgete meeste valitsus."
—Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson on üks ainult kahest presidendist, keda süüdistatakse (Bill Clinton on teine). Tennessee demokraat Johnson oli mõrva ajal Lincolni asepresident. Kuid Johnson ei olnud rassist samal seisukohal nagu vabariiklane Lincoln ja ta põrkas korduvalt GOP-i domineerinud kongressi vastu peaaegu kõigi meetmete osas, mis olid seotud Rekonstrueerimine.
Johnson üritas lõunaosariikide liitu tagasivõtmisel kongressi edestada, oli 14. muudatusettepaneku vastu ja vallandas oma sõjasekretäri Edwin Stantoni ebaseaduslikult, viies tema süüdistuse.
Franklin Pierce polnud oma partei, demokraatide seas populaarne isegi enne tema valimist. Piece keeldus ametisse asepresidendist pärast tema esimest asepresidenti William R. King, suri vahetult pärast ametisse astumist.
Tema halduse ajal Kansase-Nebraska seadus aasta 1854, mis paljude ajaloolaste sõnul lükkas orjanduse küsimuses juba kibedalt lõhestatud USA kodusõja poole. Kansas oli üleujutatud orjapidamist pooldavate ja orjastamisevastaste asunike poolt. Mõlemad rühmitused otsustasid riikluse väljakuulutamisel luua enamuse. Territooriumi räsisid verised tsiviilrahutused aastatel 2001 - Kansase riikluse saavutamisele eelnenud aastatel.
Warren G. Harding teenis ametis vaid kaks aastat, enne kui suri 1923. aastal südamerabandusse. Kuid tema ametiaega tähistaks arvukalt presidendiskandaalid, millest mõnda peetakse tänapäevaste standardite kohaselt endiselt rabedaks.
Kõige kurikuulsam oli Teapot Dome'i skandaal, milles siseminister Albert Fall müüs föderaalsel maal naftaõigused ja teenis isiklikult kasumit 400 000 dollarit. Fall läks vanglasse, samal ajal kui Hardingi peaprokurör Harry Doughtery, kes oli küll seotud, kuid keda ei süüdistatud, oli sunnitud tagasi astuma.
Eraldi skandaalis läks Charles Forbes, kes oli veteranide büroo juht, vangi, kuna ta kasutas oma positsiooni valitsuse petmiseks.
John Tyler arvas, et riigi seadusandliku tegevuskava peaks kehtestama president, mitte kongress, ning ta põrkas korduvalt omaenda partei Whigide liikmetega. Oma esimeste ametis olemise kuude jooksul pani ta veto paljudele WHIG-i toetatud arvetele, kutsudes suure osa oma kabinetist protestiks tagasi astuma. Viigipidu ka saatis Tyler parteist välja, viies siseriiklikud õigusaktid tema ametiaja lõpuni peaaegu seisma. Kodusõja ajal toetas Tyler häälekalt konföderatsiooni.
William Henry Harrisonil oli lühim ametiaeg ükskõik milliselt USA presidendilt; ta suri kopsupõletikku veidi rohkem kui kuu pärast inauguratsiooni. Kuid oma ametiajal ei saavutanud ta praktiliselt midagi märkimisväärset. Tema kõige olulisem tegu oli kongressi kutsumine eriistungjärku, mis teenis senati enamusjuhi ja kaasvõitleja Whigi viha. Henry Clay. Harrison ei meeldinud Clayle nii palju, et ta keeldus temaga rääkimast, käskis Clay'l temaga kirja teel suhelda. Ajaloolaste sõnul viis see erimeelsus Whigide lõpliku kaotamiseni kodusõjast erakonnana.
Kui Millard Fillmore 1850. aastal ametisse asus, oli orjaomanikel probleem: kui orjad pääsesid vabadesse osariikidesse, siis osariigid keeldusid neid "omanikele" tagastamast. Fillmore'il, kes väitis, et orjapidamist "taunitakse", kuid seda alati toetati, oli tagaotsitav ori Selle probleemi lahendamiseks võeti vastu 1853. aasta seadus - see nõudis mitte ainult, et vabariigid tagastaksid orjad oma "omanikele", vaid muudaksid selle ka föderaalseks kuritegu mitte aidata seda teha. Põgenenud orja seaduse kohaselt muutus tagaotsitava orja majutamine oma varale ohtlikuks.
Mis tahes presidenti oleks vaidlustanud must teisipäev, 1929. aasta aktsiaturu krahh, mis kuulutas selle algust Suur depressioon. Ajaloolased peavad vabariiklast Herbert Hooverit aga üldiselt ülesande täitmata jätmiseks.
Ehkki ta algatas majandussurutise vastu võitlemiseks mõned riiklike ehitustööde projektid, seisis ta vastu massilisele föderaalsele sekkumisele, mis toimuks Franklin Roosevelti juhtimisel.
Hoover allkirjastas ka seaduse Smoot-Hawley tariifiseaduse, mis põhjustas väliskaubanduse kokkuvarisemise. Hooverit kritiseeritakse armee vägede kasutamise ja surmava jõu tõttu Boonusarmee protestijad, suures osas rahumeelne meeleavaldus 1932. aastal tuhandetele Esimese maailmasõja veteranidele, kes okupeerisid National Mall'i.
Richard Nixon, ainus ametist tagasi astunud president, kritiseerivad ajaloolased õigustatult presidendi võimu kuritarvitamist Watergate'i skandaali ajal. Nixonit peetakse 16. halvimaks presidendiks, positsioon, mis oleks olnud madalam, kui see poleks tema saavutuste osas välismaal poliitika, näiteks suhete normaliseerimine Hiinaga ja sellised siseriiklikud saavutused nagu keskkonnakaitse loomine Agentuur.