Vietnami sõda: Tet solvav

1967. aastal arutas Põhja-Vietnami juhtkond jõuliselt, kuidas sõjaga edasi liikuda. Kuigi mõned valitsuses, sealhulgas kaitseminister Vo Nguyen Giap, pooldasid kaitsva lähenemisviisi kasutamist ja läbirääkimiste alustamist, teised kutsusid üles riigi taasühinemiseks jätkama tavapärast sõjalist teed. Kuna Ameerika pommitamiskampaania on kandnud suuri kaotusi ja nende majandus on kannatanud, otsustati algatada ulatuslik rünnak USA ja Lõuna-Vietnami vägede vastu. Seda lähenemist õigustas veendumus, et Lõuna-Vietnami väed pole enam tõhusalt võitlevad ja et Ameerika kohalolek riigis on väga ebapopulaarne. Juhtkond uskus, et viimane küsimus õhutab massilist ülestõusu Lõuna-Vietnamis pärast rünnaku algust. Dubleeritud Üldine ründav, ülestõus, oli operatsioon kavandatud Tet (Lunar New Year) pühale jaanuaris 1968.

Esialgne etapp nõudis mitmekesiseid rünnakuid piirialadel, et Ameerika väed linnadest eemale tõmmata. Nende hulgas pidi olema suur pingutus Lõuna-Vietnami loodeosas Khe Sanhis asuva USA merebaasi vastu. Need toimusid, suuremad kallaletungid algavad ja Viet Congsi mässulised korraldavad streike rahvakeskuste ja Ameerika baaside vastu. Rünnaku lõppeesmärk oli Lõuna-Vietnami valitsuse ja sõjaväe hävitamine populaarse mässu kaudu ning Ameerika vägede väljaviimine. Seetõttu korraldatakse massiivne propagandarünnak koos sõjaliste operatsioonidega. Ehitage üles rünnakuks, mis algas 1967. aasta keskel ja nägi lõpuks Ho Chi Minhi rada mööda lõunasse liikuvat seitse rügementi ja kakskümmend pataljoni. Lisaks tehti Viet Congile uus roll

21. jaanuaril 1968 tabas Khe Sanhit suurtükiväe intensiivne pais. See eeldas a piiramine ja lahing see kestaks seitsekümmend seitse päeva ja näeks, et 6000 merejalaväelast hoiab maha 20 000 põhja Vietnami. Reageerides lahingutele, Kindral William Westmoreland, mis juhtis USA ja ARVNi vägesid, suunas tugevdused põhja poole, kuna ta oli mures, et Põhja-vietnamlased kavatsevad I korpuse taktikalise tsooni põhjaprovintsid ületada. III korpuse ülema kindralleitnant Frederick Weyandi soovitusel paigutas ta ka täiendavad jõud Saigoni ümbrusesse. See otsus osutus hiljem tagatud lahingutes kriitiliseks.

Järgides plaani, mis lootis näha Ameerika vägesid Khe Sanhi lahingutes Põhja poole, Viet Congi üksused murdis traditsioonilise Tet'i relvarahu 30. jaanuaril 1968, algatades ulatuslikud rünnakud enamiku Lõuna linnade vastu Vietnam. Neid peksti üldiselt tagasi ja ühtegi ARVNi üksust ei purustatud ega rikutud. Järgmise kahe kuu jooksul peksid USA ja ARVNi väed, keda Westmoreland juhendas, edukalt tagasi Viet Cong rünnak, eriti raskete lahingutega Hue ja Saigoni linnades. Viimases õnnestus Viet Congi vägedel enne likvideerimist rikkuda USA saatkonna seina. Kui lahingud olid lõppenud, oli Viet Cong püsivalt kurnatud ja lakanud olemast tõhus võitlusjõud.

1. aprillil alustasid USA väed operatsiooni Pegasus merejalaväelaste vabastamiseks Khe Sanhis. See nägi 1. ja 3. mererügemendi elemente 9. marsruudist üles Khe Sanhi suunas, samal ajal kui Esimene õhuväe ratsaväediviis kolis helikopteriga, et jäädvustada maastiku olulisemad jooned ette. Pärast suure liikuvuse ja maapealsete jõudude seguga tee avamist Khe Sanhini (marsruut 9) avati Esimene suurem lahing toimus 6. aprillil, kui PAVN-i blokeerimisega võideldi kogu päeva vältel jõud. Pärast jätkamist lõppes võitlus suuresti kolmepäevase võitlusega Khe Sanhi küla lähedal, enne kui USA väed astusid piiritletud merejalaväelastega üles 8. aprillil.

Kui Tet Ründav osutus USA ja ARVNi sõjaliseks võiduks, oli see poliitiline ja meediakatastroof. Üldsuse toetus hakkas vähenema, kui ameeriklased hakkasid kahtlema konflikti lahendamises. Teised kahtlesid Westmorelandi käsklusvõimes, mille tulemusel ta asendas kindral Creighton Abrams 1968. aasta juunis. President JohnsonPopulaarsus langes ja ta loobus valimise kandidaadist. Lõppkokkuvõttes oli Johnsoni administratsiooni jõupingutustele kõige rohkem kahju meedia reageerimisest ja suureneva „usaldusväärsuse lõhe“ rõhutamisest. Teatatud ajakirjanikud, näiteks Walter Cronkite, hakkasid avalikult kritiseerima Johnsoni ja sõjaväelist juhtimist ning kutsusid üles lõpetama sõja läbirääkimised. Ehkki tal olid madalad ootused, möönis ja avab ta 1968. aasta mais Põhja-Vietnamiga rahuläbirääkimised.