Mis eristab teetrapod teistest loomadest?

Tetrapodid on selgroogsete rühm, kuhu kuuluvad kahepaiksed, roomajad, linnud ja imetajad. Tetrapodide hulka kuuluvad kõik elusad maismaaselgroogsed, aga ka mõned endised maismaaselgroogsed, kes on sellest ajast alates võtsid kasutusele vee-elustiili (näiteks vaala, delfiinid, hülged, merilõvid, merikilpkonnad ja meri maod). Tetrapoodide üks peamisi omadusi on see, et neil on neli jäseme või kui neil pole nelja jäseme, oli nende esivanematel neli jäsemet.

Tetrapod on erineva suurusega. Väikseim elav tetrapood on Paedophyrine konn, mille pikkus on vaid 8 millimeetrit. Suurim elav tetrapood on sinine vaal, kes võib kasvada kuni 30 meetri pikkuseks. Tetrapodid asustavad mitmesuguseid maapealseid elupaiku, sealhulgas metsi, rohumaid, kõrbeid, võsa, mägesid ja polaaralasid. Ehkki enamik tetrapoode on maapealsed, on arvukalt rühmi, kes on arenenud elama veekeskkonda.

Näiteks vaalade, delfiinide, hüljeste, mädarõikade, saarmaste, meremaode, merikilpkonnade, konnade ja salamandrid, on kõik näited tetrapoodidest, mis nende osa või kõigi jaoks sõltuvad veeelupaikadest eluring. Mitmed tetrapoodide rühmad on samuti omaks võtnud arboreaalse või õhustiku eluviisi. Selliste rühmade hulka kuuluvad linnud, nahkhiired, lendavad oravad ja lendavad leemurid.

Tetrapod ilmusid esmakordselt umbes 370 miljonit aastat tagasi devoni perioodil. Varased tetrapoisid arenesid selgroogsete rühmast, mida nimetatakse tetrapodomorfseteks kaladeks. Need iidsed kalad olid pärnaõieliste kalade sugupuu, kelle paaritatud, lihavad uimed arenesid numbritega jäsemeteks. Tetrapodomorfsete kalade näideteks on Tiktaalik ja Panderichthys. Tetrapodomorfsetest kaladest tekkinud tetrapoodidest said esimesed selgroogsed, kes lahkusid veest ja asusid elama maismaale. Mõnede fossiilsete andmetes kirjeldatud varajaste tetrapoodide hulka kuuluvad Acanthostega, Ichthyostega ja Nectridea.

• Neli jäseme (või põlvnenud nelja jäsemega esivanematest)
• Erinevad skeleti ja lihaste kohandused, mis võimaldavad maapinnal korralikku tuge ja liikumist
• Kraniaalluude kohandumised, mis võimaldavad pea liikumisel stabiilselt püsida
• Surnud rakkude kiht, mis vähendab aurustumist ja veekaotust kogu keha pinnal
• Hästi arenenud lihaseline keel
• Paratüroidnääre, mis kontrollib osaliselt kaltsiumi taset veres
• Nääre, mis määrib silmi (Harderi nääre)
• Haistmisorgan (vomeronasaalorgan), mis võimaldab feromoneid tuvastada ja mängib rolli maitses ja lõhnas
• Sisemiste lõpuste puudumine

Tetrapod klassifitseeritakse järgmisse taksonoomilisse hierarhiasse:

• Loomad > Chordid > Selgroogsed > Tetrapod

Tetrapod on jagatud järgmistesse taksonoomilistesse rühmadesse:

• Kahepaiksed (Lissamphibia): Täna on elus umbes 5000 kahepaiksete liiki. Sellesse rühma kuuluvad konnad, kärnkonnad, caecilians, newt ja salamandrid. Kahepaiksed alustavad oma elutsüklit veeliste vastsetena, mis täiskasvanuks saades läbivad keeruka metamorfoosi.
• Amnionid (Aminota): Tänapäeval on elus umbes 25 000 amnioniliiki. Sellesse rühma kuuluvad linnud, roomajad ja imetajad. Amnionid paljunevad munaraku abil, mida kaitsevad membraanid, mis kaitsevad seda maapealse keskkonna karmide tingimuste eest.

• _{Hickman C, Roberts L, Keen S. Loomade mitmekesisus. 6. toim. New York: McGraw Hill; 2012. 479 lk.}
• _{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Zooloogia integreeritud põhimõtted 14. toim. Bostoni MA: McGraw-Hill; 2006. 910 lk.}