Ajalooline kontekst on oluline osa elust ja kirjandusest ning ilma selleta on mälestustel, lugudel ja tegelastel vähem tähendust. Ajalooline kontekst käsitleb detaile, mis ümbritsevad sündmust. Tehnilisemalt öeldes viitab ajalooline kontekst sotsiaalsetele, usulistele, majanduslikele ja poliitilistele tingimustele, mis eksisteerisid teatud ajal ja kohas. Põhimõtteliselt on see kõik olukorra tekkimise aja ja koha üksikasjad ning just need üksikasjad võimaldavad meil seda teha tõlgendada ja analüüsida mineviku või isegi tuleviku teoseid või sündmusi, mitte ainult hinnata neid tänapäeva järgi standardid.
Kirjanduses võib teose loomise ajaloolise konteksti tugev mõistmine anda meile teose parema mõistmise ja väärtustamise narratiiv. Ajalooliste sündmuste analüüsimisel võib kontekst aidata meil mõista, mis motiveerib inimesi käituma nii, nagu nad tegid.
Teisisõnu, kontekst on see, mis detailidele tähenduse annab. Siiski on oluline, et te ei segaks konteksti põhjusega. Põhjus on tulemus, mis loob tulemuse; kontekst on keskkond, milles see tegevus ja tulemus aset leiavad.
Sõnad ja teod
Olgu tegemist fakti või väljamõeldisega, käitumise ja kõne tõlgendamisel on oluline ajalooline kontekst. Mõelge järgmisele lausele, mis ilma kontekstita kõlab piisavalt süütu:
"Sally peitis käed selja taha ja ületas sõrmed enne, kui vastas."
Kuid kujutage ette, et see avaldus pärineb kuulsuse ajal 1692. aastal Massachuse osariigis Salemis tehtud kohtudokumentide ärakirjadest Salemi nõiakatsed. Usuline raevukus oli äärmuslik ja külaelanikud olid kuradist ja nõidusest peaaegu kinnisideeks. Sel ajal, kui noor naine peaks valetama, oli see hüsteeria ja vägivaldse reaktsiooni sööt. Lugeja eeldaks, et vaeste Sally oli kandidaat kandidaatideks.
Kujutage nüüd ette, et loete emalt kirja, mis sisaldab seda lauset:
"Mu tütar suundub peatselt pärast abiellumist Californiasse."
Kui palju teavet see avaldus meile annab? Mitte palju, kuni kaalume, millal see kirjutati. Kui avastame, et kiri kirjutati 1849. aastal, mõistame, et üks lause võib mõnikord öelda palju. 1849. aastal Californiasse suunduv noor naine võib-olla jälgib oma abikaasat kullapalaviku reetlikul aardeotsimise ekspeditsioonil. See ema oleks oma lapse jaoks ilmselt üsna kartlik ja ta teaks, et tütre uuesti nägemiseks, kui seda kunagi juhtub, oleks väga kaua aega.
Ajalooline kontekst kirjanduses
Ei kirjanduse töö saab täielikult hinnata või mõista ilma ajaloolise kontekstita. Seda, mis võib tunduda mõttetu või isegi solvav tänapäevaste tunnete suhtes, võib tõlgendada tegelikult hoopis teisiti, võttes arvesse ajastut, millest see pärineb.
Hea näide on Mark Twaini "Huckleberry Finni seiklused, "avaldatud 1885. aastal. Seda peetakse ameerika kirjanduse kestvaks teoseks ja hammustavaks sotsiaalseks satiiriks. Kuid seda kritiseerivad ka tänapäevased kriitikud rassiepiteedi juhusliku kasutamise tõttu, et kirjeldada Hucki sõpra Jimit, põgenenud orja. Selline keel on tänapäeval paljudele lugejatele šokeeriv ja solvav, kuid tänapäeva kontekstis oli see paljudele tavaline keel.
1880-ndate aastate keskel, kui sageli suhtuti äsja vabastatud Aafrika-Ameerika orjadesse ükskõik millisel juhul ükskõikne ja halvimal juhul vaenulik, poleks selliste rassiepiteetide juhuslik kasutamine olnud peetakse ebaharilikuks. Tegelikult on see, mis romaani kirjutamise ajaloolist konteksti arvestades on üllatavam Huck kohtleb Jimi mitte oma alama, vaid kui tema võrdset - midagi sellist, mida kantselei kirjanduses harva kujutatakse aeg.
Samamoodi on Mary Shelley "Frankenstein " lugeja, kes pole teadlik 19. sajandi alguses kunstis ja kirjanduses aset leidnud romantilisest liikumisest, ei saa seda täielikult hinnata. See oli Euroopas kiire sotsiaalse ja poliitilise murrangu aeg, mil tööstusajastu tehnoloogilised katkestused muutsid elusid.
Romaanid hõivasid avalikkuse eraldatuse ja hirmu, mida paljud nende sotsiaalsete muutuste tagajärjel kogesid. "Frankenstein" muutub rohkem kui heaks koletislooks, sellest saab allegooria, kuidas tehnoloogia võib meid hävitada.
Ajaloolise konteksti muud kasutusviisid
Kunstiteoste, kirjanduse, muusika, tantsu ja luule analüüsimisel ja tõlgendamisel tuginevad teadlased ja koolitajad ajaloolisele kontekstile. Arhitektid ja ehitajad tuginevad sellele uute konstruktsioonide kavandamisel ja olemasolevate hoonete taastamisel. Kohtunikud võivad seda kasutada seaduse tõlgendamiseks, ajaloolased mineviku mõistmiseks. Igasugune kriitiline analüüs on vajalik, võib-olla peate arvestama ka ajaloolise kontekstiga.
Ilma ajaloolise kontekstita näeme vaid tükikest sündmuskohta ega mõista täielikult olukorra tekkimise aja ja koha mõju.