Enamik inimesi tunneb ainult täiskasvanud meduusid - jube, poolläbipaistev, kellukene olendid mida pestakse aeg-ajalt liivarandadel. Fakt on aga see, et meduusid neil on keerukad elutsüklid, milles nad läbivad vähemalt kuus erinevat arenguetappi. Järgmistel slaididel tutvustame teid millimallika elutsüklist alates viljastatud munast kuni täiskasvanud täiskasvanuni.
Nagu enamik teisi loomi, paljunevad meduusid sugulisel teel, mis tähendab, et täiskasvanud meduusid on isas- või emasloomad ning neil on sugunäärmeid kutsutavad suguelundid. Kui meduusid on paaritumiseks valmis, laseb isane sperma läbi suu ava, mis asub kellukese alumises osas. Mõnede meduuside liikide puhul kinnitatakse munad emasloomade käte ülaosas asuvat "suud ümbritsevatesse" kottidesse; munarakud viljastuvad, kui ta ujub läbi mehe sperma. Teistes liikides hoiab emane munarakke oma suu sees ja isase sperma ujub tema maos; viljastatud munad lahkuvad hiljem maost ja kinnituvad emasloomade käte külge.
Pärast seda, kui emase meduuside munad on viljastatud mehe sperma abil, toimub nende embrüonaalne areng
tüüpiline kõigile loomadele. Peagi kooruvad nad ja vabalt ujuvad "planula" vastsed väljuvad emaslooma suust või pesakotist ja asuvad iseseisvalt välja. Höövel on väike ovaalne struktuur, mille välimine kiht on vooderdatud pisikeste karvadega, mida nimetatakse tsiliaadeks, mis löövad kokku vastse vee kaudu liikumiseks. Tasapinnaline vastse hõljub mõni päev veepinnal; kui röövloomad seda ei söö, langeb see varsti tahkele substraadile ja hakkab arenema polüübiks.Pärast asumist merepõhja kinnitub höövelkõrv kõvale pinnale ja muundub polüübiks (tuntud ka kui süüfistoomiks), mis on silindriline, varretaoline struktuur. Polüübi põhjas on aluspinna külge kleepuv ketas ja selle ülaosas on suu ava, mida ümbritsevad väikesed kombitsad. Polüüp toitub, tõmmates toitu suhu, ja kasvades hakkab see uute polüüpide pungama pagasiruumi, moodustades polüübi hüdroidikoloonia, milles üksikud polüübid on üksteisega seotud toites torud. Kui polüübid saavutavad sobiva suuruse (mis võib võtta mitu aastat), alustavad nad meduuside elutsükli järgmist etappi.
Kui polüübi hüdroidikoloonia on järgmise arengujärgu jaoks valmis, hakkavad nende polüüpide varreosad moodustama horisontaalseid sooni, seda protsessi nimetatakse strobilatsiooniks. Need sooned jätkavad süvenemist, kuni polüüp sarnaneb hunniku alustassidega; ülaserv küpseb kiiremini ja lõpuks pungab välja pisikese beebimõisikuna, mida tehniliselt nimetatakse efüüriks ja mida iseloomustavad pigem käsivarrekujulised väljaulatuvad osad kui täielik ümar kelluke. Vaba ujumise efüüra kasvab suuruseks ja muutub järk-järgult täiskasvanud meduusiks (tuntud kui medusa), millel on sile, poolläbipaistev kelluke.