Paljude inimeste jaoks on kõige kummalisem asi aardvarks on nende nimi, mis on viinud nad praktiliselt iga A-st kuni Z-ni kirjutatud lasteraamatu esimesel lehel. Nende Aafrika imetajate kohta peaksite siiski leidma tõeliselt veidraid fakte, alates nende maa-aluste urgude suurusest kuni nende eelistuseni aardvarki kurgi järele.
Inimesed on aardvarkadega koos elanud kümneid tuhandeid aastaid, kuid see loom sai oma tänapäevase nime alles siis, kui Hollandi kolonistid maandusid Aafrika lõunatipu keskele 17. sajandil ja märkas oma harjumust mulda matta (selle piirkonna põlisrahvastel pidi kindlasti olema oma nimi aardvark, kuid see on kadunud ajalugu). "Maasigale" viidatakse aeg-ajalt muude maaliliste nimedega, näiteks Aafrika sipelgakaru ja neemeeste, kuid ainult "aardvark" tagab oma koha uhkusega ingliskeelsete sõnaraamatute alguses ja põhjalike A - Z loendites loomad.
Umbes 15 aardvariiliiki kuuluvad imetajate klassi Tubulidentata, mis on liigitatud perekonnanime alla Orycteropus (Kreeka keeles "jalanõu"). Tubulidentaansed arenesid Aafrikas vahetult pärast dinosauruste väljasuremist, 65 miljonit aastat tagasi ja isegi siis polnud neid fossiilsete jäänuste (kõige tuntum eelajalooline perekond) olemasolu järgi arvukalt on
Amphiorycteropus). Nimi Tubulidentata viitab nende imetajate hammaste iseloomulikule struktuurile, mis koosnevad vasodentiniks nimetatud valguga täidetud tuubi kimpudest, mitte tavapärasemad molaarid ja lõikehambad (kummalisel kombel sünnivad aardvargad kärsa ees olevate "normaalsete" imetajate hammastega, mis varsti kukuvad välja ja mida ei vahetata).Enamik inimesi arvab, et aardvargad on umbes söögikohtade suurused, kuid tegelikult on need imetajad üsna suured - kõikjal 130-180 naela, mis paneb nad täisealiste meeste ja naiste kaalukausile keskele järele jõudma. Nagu näete iseennast ükskõik millist pilti vaadates, iseloomustavad aardvarkasid nende lühikesed tormakad jalad, pikad kärsad ja kõrvad, helbed, mustad silmad ja silmatorkavalt kaarjad seljad. Kui teil õnnestub elavale isendile lähedale jõuda, märkate ka tema nelja- ja viiejalgseid esijalasi tagumised jalad, mõlemal varbal on tasane labidakujuline nael, mis näeb välja nagu kabja ja a rist küünis.
Aardvarki suurune loom vajab suhteliselt avarat urgu, mis selgitab, miks nende imetajate kodud võivad olla kuni 30 või 40 jalga pikad. Tüüpiline täiskasvanute aardvark kaevab end "kodu uruks", kus ta suurema osa ajast elab, aga ka mitmesugused muud väiksemad urud ümbritseval territooriumil, kus see võib puhata või varjuda toit. Kodune urv on eriti oluline paaritusperioodil, pakkudes vastsündinud aardvarkadele väärtuslikku varjupaika. Pärast seda, kui aardvargid vabastavad oma urud, suredes või liikudes rohelisematele karjamaadele, kasutavad neid struktuure sageli teised Aafrika metsloomad, sealhulgas viirad, metsikud koerad, maod ja öökullid.
Võite arvata, et loom on nii veider, kui aardvarkil oleks äärmiselt piiratud elupaik, kuid see imetaja õitseb kogu Sahara-taguse Aafrika lagendikul ja neid võib märgata rohumaadel, põõsastel, savannides ja isegi aeg-ajalt mägedes vahemik. Aardvarkad väldivad ainult soid ja madalikke, kus nad ei saa oma auke kaevata piisava sügavusega ilma vett löömata. Aardvarks puudub India Ookeani saarel Madagaskaril, mis on geoloogilisest seisukohast mõistlik. Madagaskar lahkus Aafrikast umbes 135 miljonit aastat tagasi, kaua enne esimeste tubulidentaanside tekkimist ja seda tähendab ka seda, et neil imetajatel ei õnnestunud kunagi Madagaskarile saare hüpata Aafrika.
Tüüpiline aardvark võib ära sööta kuni 50 000 sipelgat ja viibib öösel, jäädvustades need vead oma kitsa, kleepuva jalatallaga keel - ja see täiendab oma putukatoidulist dieeti aardvarki kurgi hammustustega - taim, mis paljundab oma seemneid aardvarki kaudu kaka. Võib-olla neelavad aarvarred nende hammaste ainulaadse struktuuri tõttu toitu tervena ja seejärel "närivad" lihaselised maod toitu seeditavaks. Klassikalise Aafrika jootmise augu juures näete väga harva aardvarki; arvestades seal kogunevate kiskjate arvu, oleks see äärmiselt ohtlik. Ja igal juhul saab see imetaja suurema osa vajalikust niiskusest oma maitsvast toidust.
Võite arvata, et koertel on kõigi loomade kõige parem lõhnataju, kuid teie armsal lemmikloomal pole keskmises aardvarkis midagi. Aardvarkade pikad nuusud on varustatud umbes 10 turbinaatluuga, õõnes, merekarbi kujuga konstruktsioonidega, mis annavad õhku läbi ninakäikude, võrreldes ainult nelja või viiega koerte puhul. Luud ise ei suurenda aardvarki lõhnataju; Pigem on need luud joondavad epiteelkoed, mis katavad palju suurema ala. Nagu võite arvata, on aardvarkade ajudes eriti silmatorkavad haistmissahad - neuronite rühmad vastutab lõhnade töötlemise eest - see võimaldab neil loomadel sipelgaid ja võsusid pika aja eest nuusutada ära.
Pealiskaudselt näevad aardvargad välja nagu söögikohad, sel määral, kui neid loomi nimetatakse mõnikord Cape anteatriteks. On tõsi, et kui kaasimetajatel, on aardvarkadel ja söögikohtadel ühine ühine esivanem, kes elas umbes 50 miljonit aastat tagasi, kuid muidu on nad peaaegu täielikult omavahel seotud, ja nendevahelisi sarnasusi saab kriipsutada vastavusse evolutsioonilise arenguga (sarnastes ökosüsteemides elavate ja sarnaseid dieete pidavate loomade kalduvus areneda sarnaseks Funktsioonid). Tõsiselt öeldes, need kaks looma elavad ka kahte täiesti erinevat maismaad - sipelgapesa leidub ainult Ameerikas, samal ajal kui aardvargid on piiratud Sahara-taguses Aafrikas.
Muinasjumalate päritolu lugude kindlakstegemine on alati keeruline ja Egiptuse jumal Set pole erand. Selle mütoloogilise kujundi pea sarnaneb ebamääraselt aardvarki peaga, millel oleks mõistlik kui, ütleme, siis muistsed Egiptuse kaupmehed tõid oma kaubateekondadelt aardvarke jutte lõuna poole. Selle teooria vastu on aga Setti pead samastatud ka eeslitega, šaakalitega, fennel-rebaste ja isegi kaelkirjakutega ( ossicones millest võib vastata Seti silmapaistvatele kõrvadele). Populaarses kultuuris on Set kahjuks vähem tuntud kui koerte peaga Egiptuse isane jumalus Anubis ja kassi peaga emane jumalus Osiris, mille selgroog on palju vähem salapärane.
Kui olete koomiksifänn, siis teate ilmselt kõike Cerebusi Aardvarki kohta, lühikese karastusega antiikangelast, kelle seiklused jooksis läbi hiilgava 300 osamakse (alates 1977. aastal ilmunud esimesest numbrist kuni viimase, 2006. aastal avaldatud numbrini) 2004). Kummalisel kombel oli Cerebus tema väljamõeldud universumis ainus antropomorfiseeritud loom, kes oli muidu asustatud inimeste poolt, kes tundusid täiesti hämmastavad aardvarki olemasolust nende piirkonnas keskel. (Sarja lõpupoole selgus, et Cerebusi väljamõeldud maailmas elas käputäis teisi üleloomulikke aardvarke. Kui soovite lisateavet, peate ise selle oopuse tuhandeid lehti sirvima.)