Kõigist 1800-ndatel aastatel tehtud edusammudest on Brooklyni sild paistab silma kui kõige kuulsam ja tähelepanuväärsem. Ehitamine võttis rohkem kui kümme aastat, maksis selle kujundaja elu ja seda kritiseerisid pidevalt skeptikud, kes ennustasid, et kogu konstruktsioon variseb New Yorgi East Riverisse.
Kui see avati 24. mail 1883, võttis maailm sellest teada ja kogu USA tähistas. Suur sild koos oma majesteetlike kivitornide ja graatsiliste teraskaablitega pole lihtsalt ilus New Yorgi vaatamisväärsus. See on ka väga usaldusväärne marsruut tuhandetele igapäevastele pendeldajatele.
John Roebling ja tema poeg Washington
John Roebling, Saksamaalt sisserändaja, ei leiutanud rippsilda, kuid tema Ameerikas töötavad sillad tegid temast 1800-ndate aastate keskel USA silmapaistvaima sillaehitaja. Tema sildu Pittsburghi Allegheny jõe (valminud 1860) ja Ohio jõe kohal Cincinnati (valminud 1867) kohal peeti tähelepanuväärseteks saavutusteks.
Roebling hakkas unistama New Yorgi ja Brooklyni vahelise Idajõe laiendamisest (mis olid siis kaks eraldi linnad) juba 1857. aastal, kui ta joonistas tohutuid torne, mis hoiaksid silda kaablid. Kodusõda pani kõik sellised plaanid ootele, kuid 1867. aastal laskis New Yorgi osariigi seadusandja ettevõttel ehitada sild üle Idajõe. Roebling valiti selle peainseneriks.
Nii nagu 1869. aasta suvel alustati sillal tööd, tabas tragöödia. John Roebling vigastas veidra õnnetuse korral raskelt oma jalga, kui ta vaatas üle Brooklyni torni rajamise koha. Ta suri lockjaw'st üsna pea ja tema poeg Washington Roebling, kes oli end kodusõjas eristanud liidu ohvitseriks, sai sillaprojekti peainseneriks.
Väljakutsed kohtusid Brooklyni silla poolt
Idajõe kuidagi sillatamisest räägiti juba 1800. aastal, kui suured sillad olid sisuliselt unistused. Kahe kasvava New Yorgi ja Brooklyni linna vahelise mugava ühenduse olemasolu eelised olid ilmsed. Kuid idee arvati olevat võimatu veetee laiuse tõttu, mis vaatamata oma nimele polnud tegelikult jõgi. Idajõgi on tegelikult soolane vesi suudmeala, kalduvus turbulentsile ja loodetele.
Veel keerukamaks tegi asja asjaolu, et Idajõgi oli üks tihedamaid veeteid maakeral, kus igal ajal purjetasid sajad igas suuruses käsitööd. Igasugune veesilda pidi laskma laevadel selle alt läbi pääseda, st väga kõrge rippsild oli ainus praktiline lahendus. Ja sild peaks olema suurim sild, mis kunagi ehitatud, peaaegu kaks korda pikem kuulsuse pikkus Menai rippsild, mis oli sisenemisel kuulutanud suurte rippsildade ajastut 1826.
Brooklyni silla teedrajavad jõupingutused
Võib-olla oli suurim John Roeblingi dikteeritud uuendus silla ehitamisel terase kasutamine. Varasemad rippsillad olid ehitatud rauast, kuid teras muudaks Brooklyni silla palju tugevamaks.
Silla tohutute kivist tornide vundamendi kaevamiseks uputati jõkke kissonid - tohutud puitkarbid ilma põhjata. Neisse pumbati suruõhku ja mehed kaevasid jõe põhjas oleva liiva ja kivi juurest minema. Kivist tornid ehitati kissonite kohale, mis vajusid sügavamale jõe põhja. Caissoni töö oli äärmiselt keeruline ja seda teinud mehed, keda kutsuti liivakõrvaseks, võtsid suuri riske.
Washingtoni juhitav Washington Roebling sattus õnnetusse ja ei toibunud kunagi täielikult. Pärast õnnetust invaliid elas Roebling oma majas Brooklyn Heightsis. Tema naine Emily, kes on end inseneriks koolitanud, viib tema juhised iga päev sillaplatsile. Kuuldusi oli nii palju, et naine oli salaja silla peainsener.
Aastatepikkune ehitus ja kasvavad kulud
Pärast seda, kui kissonid olid jõe põhja vajunud, täideti need betooniga ja kivitornide ehitamine jätkus ülalpool. Kui tornid saavutasid oma maksimaalse kõrguse, 278 jalga kõrgest veest, algas töö nelja tohutu kaabli kallal, mis toetaks sõiduteed.
Tornide vahel kaablite keerutamine algas 1877. aasta suvel ja viidi lõpule aasta ja neli kuud hiljem. Kuid sõidutee kaablitest peatamiseks ja silla liikluseks valmistamiseks kuluks veel ligi viis aastat.
Silla ehitamine oli alati vastuoluline ja mitte ainult seetõttu, et skeptikud pidasid Roeblingi disaini ohtlikuks. Oli lugusid poliitilistest väljamaksetest ja korruptsioonist, kuulujutud sularahaga täidetud vaibakottide jagamisest tegelastele meeldisid Ülemus Tweed, poliitilise masina juht Tammany saal.
Ühel kuulsal juhul müüs terastrosside tootja sillaettevõttele halvemat materjali. Varjuline töövõtja J. Lloyd Haigh pääses süüdistuse esitamisest. Kuid tema müüdud halb juhe on endiselt sillas, kuna seda ei saanud eemaldada, kui see oli kaablitesse sisse töötatud. Washington Roebling kompenseeris oma kohaloleku, tagades, et halvem materjal ei mõjuta silla tugevust.
1883. aastal valmimise ajaks oli sild maksnud umbes 15 miljonit dollarit, mis on üle kahe korra rohkem, kui John Roebling algselt hindas. Ehkki silla ehitamisel hukkunud meeste arvu kohta ametlikke andmeid ei peetud, võib mõistlikult arvata, et erinevates õnnetustes hukkus umbes 20–30 meest.
Suur avamine
Silla pidulik avamine toimus 24. mail 1883. Mõned New Yorgi Iiri elanikud panid kuriteo toime, kuna päev oli ju USA sünnipäev Kuninganna Victoria, kuid suurem osa linnast osutus tähistamiseks.
President Chester A. Arthur tuli üritusele New Yorki ja juhatas üle silla kõndinud väärikate rühmitust. Mängisid sõjaväeansamblid ja suurtükid Brooklyni mereväe hoovis kõlasid tervituseks. Mitu esinejat kiitis silda, nimetades seda "teaduse imeks" ja kiites selle oodatavat panust kaubandusse. Sillast sai kiire ajastu sümbol.
Selle algusaastad on mõlema kraam tragöödia ja legendja täna, peaaegu 150 aastat pärast selle valmimist, toimib sild iga päev New Yorgi pendeldajatele elutähtsa marsruudina. Ja kuigi sõiduteede konstruktsioone on autodele kohandatud, on jalakäijate kõnnitee endiselt jalutuskärude, vaatamisväärsuste ja turistide jaoks populaarne atraktsioon.