Niccolò Machiavelli oli lääne filosoofia üks mõjukamaid poliitilisi teoreetikuid. Tema enim loetud traktaat Prints, pöördus AristotelesVoorusteooria tagurpidi, raputades Euroopa valitsemiskontseptsiooni selle alustaladele. Terve elu elas Machiavelli Toscana Firenzes või selle läheduses Renessansi liikumine, millest ta osa võttis. Ta on ka mitme täiendava poliitilise traktaadi autor, sealhulgas Titus Liiviuse esimese kümnendi diskursused, samuti kirjanduslike tekstide, sealhulgas kahe komöödia ja mitme luuletuse kohta.
Elu
Machiavelli on sündinud ja üles kasvanud Firenze, Itaalias, kus tema isa oli advokaat. Ajaloolaste arvates oli tema haridus erakordse kvaliteediga, eriti grammatika, retoorika ja ladina keeles. Tundub, et talle pole kreeka keelt õpetatud, ehkki Firenze on olnud neljateistkümne saja keskpaigast alates suur hellenikeele uurimise keskus.
Aastal 1498 kutsuti kahekümne üheksa Machiavelli vanuses üles kandma kaht vastavat valitsuse rolli sotsiaalse rahutuse hetkel äsja moodustatud Firenze Vabariik: ta nimetati teise kantselei esimeheks ja veidi aega pärast seda -
Dieci di Libertà ja di Pace, kümne inimese nõukogu, mis vastutab diplomaatiliste suhete hoidmise eest teiste riikidega. Aastatel 1499–1512 oli Machiavelli pealtnäha Itaalia poliitiliste sündmuste toimumine.Aastal 1513 naasis Medici perekond Firenzesse. Machiavelli arreteeriti vandenõu kahtlusel selle võimsa perekonna kukutamiseks. Esmalt vangistati ja piinati, seejärel saadeti ta pagulusse. Pärast vabastamist läks ta pensionile oma maamajja San Casciano Val di Pesasse, Firenzest kümmekond miili edelasse. Just siin, aastatel 1513–1527, kirjutas ta oma meistriteoseid.
Prints
De Principatibus (sõna otseses mõttes: "On vürstiriigid") oli esimene teos, mille Machiavelli komponeeris San Cascianos enamasti 1513. aastal; see avaldati alles postuumselt 1532. aastal. Prints on lühike traktaat kahekümne kuuest peatükist, milles Machiavelli juhendab Medici pere noort õpilast, kuidas omandada ja säilitada poliitiline võim. Kuulus vürsti varanduse ja vooruse õigele tasakaalustamisele keskendunud teos on see vaieldamatult Machiavelli loetuim teos ja üks lääne poliitilise mõtte silmapaistvamaid tekste.
Diskursused
Vaatamata. Populaarsusele Prints, Machiavelli peamine poliitiline töö on tõenäoliselt Titus Liiviuse esimese kümnendi diskursused. Selle esimesed lehed kirjutati 1513. aastal, kuid tekst valmis alles aastatel 1518–1521. Kui Prints juhendas vürstiriigi valitsemist, Diskursused olid mõeldud tulevaste põlvkondade harimiseks, et saavutada vabariigis poliitiline stabiilsus ja seda säilitada. Nagu pealkiri viitab, on tekst üles ehitatud tasuta kommentaarina aasta esimese kümne köite jaoks Ab Urbe Condita Libri, Rooma ajaloolase suur töö Titus Livius (59B.C.-17A.D.)
Diskursused jagunevad kolme köitesse: esimene on pühendatud sisepoliitikale; teine välispoliitikale; kolmas võrdlus üksikute meeste kõige eeskujulikumate tegudega Vana-Roomas ja renessanss-Itaalias. Kui esimeses köites ilmneb Machiavelli kaastunne vabariiklikule valitsemisvormile, siis eriti kolmandas, et leiame renessansiajastu poliitilise olukorra selge ja terava kriitilise pilgu Itaalia.
Muud poliitilised ja ajaloolised tööd
Oma valitsemisülesannete edasiandmisel oli Machiavellil võimalus kirjutada sündmustest ja teemadest, mille tunnistajaks ta oli. Mõni neist on kriitiline, et mõista tema mõtte avanemist. Need ulatuvad Pisa (1499) ja Saksamaa (1508-1512) poliitilise olukorra uurimisest kuni meetodini, mida Valentino kasutas oma vaenlaste tapmisel (1502).
San Cascianos olles kirjutas Machiavelli ka mitmeid traktaate poliitika ja ajaloo kohta, sealhulgas sõjatraktaadi (1519-1520), meenutus Condottiero Castruccio Castracani (1281-1328) elust, Firenze ajaloost (1520-1525).
Kirjandusteosed
Machiavelli oli hea kirjanik. Ta jättis meile kaks värsket ja lõbusat komöödiat, Mandragola (1518) ja Clizia (1525), mis mõlemad on tänapäeval esindatud. Neile lisame romaani, Belfagor Arcidiavolo (1515); luuletus värssidest, mis on inspireeritud Lucius Apuleiuse (umbes 125–180 a. D.) suurtööst, L’asino d’oro (1517); veel mitu luuletust, millest mõned lõbustavad, publitsist Terentius Aferi klassikalise komöödia (umbes 195-159B.C.) tõlge; ja mitmed teised väiksemad teosed.
Machiavellianism
Kuueteistkümnenda sajandi lõpuks Prints oli tõlgitud kõikidesse suurematesse Euroopa keeltesse ja selle üle tekkisid tulised vaidlused Vana mandri kõige olulisemates kohtutes. Machiavelli põhilisi ideesid tõlgendati sageli valesti nii põlastavalt, et neile viidi sisse mõiste:Machiavellianism. Tänapäeval osutab see termin küünilisele suhtumisele, mille kohaselt on poliitikul õigustatud igasugust delikti teha, kui lõpp seda nõuab.