Seitsmeteistkümnenda sajandi Inglismaal ja Uus-Inglismaal usuti, et "nõiakoogil" on võimu paljastada, kas nõidumine vaevab haigusnähtudega inimest. Selline kook või küpsetis valmistati rukkijahust ja vaevatud inimese uriinist. Seejärel söödi kook koerale. Kui koer avaldas samu sümptomeid kui haige inimene, oli nõiduse olemasolu "tõestatud". Miks just koer? Arvati, et koer on kuradiga seotud tavaline tuttav. Seejärel pidi koer osutama nõidadele kannatanud nõidadele.
Massachusettsi koloonias Salemi külas, 1692. aastal oli selline nõiakook esimeses võtmes nõiduse süüdistused mis viis paljude süüdistatavate kohtuprotsesside ja hukkamisteni. Praktika oli nähtavasti tolle aja inglise kultuuris tuntud rahvapraktika.
Mis juhtus?
Massachusettsi Salemi külas jaanuaris 1692 (moodsa kalendri järgi) hakkasid mitmed tüdrukud käituma ekslikult. Üks neist tüdrukutest oli Elizabeth Parris, tuntud kui Betty, kes oli sel ajal üheksa-aastane. Ta oli Salemi küla kiriku ministri austusmehe Samuel Parrise tütar. Veel üks tüdrukutest oli
Abigail Williams, kes oli 12-aastane ja Parrise perekonna juures elanud Reverend Parrise orvust õetütar. Tüdrukud kaebasid palaviku ja krambihoogude üle. Isa proovis nende abistamiseks palvet, kasutades Cotton Matheri mudelit, kes oli kirjutanud sarnaste sümptomite ravimisest teisel juhul. Tal oli ka kogudus ja mõned teised kohalikud vaimulikud palvetasid tüdrukute pärast, et nad nende vaeva raviksid. Kui palve haigust ei parandanud, kutsus auväärne Parris teise ministri John Hale ja kohalik arst William Griggs, kes vaatas tütarlastel sümptomeid ja ei suutnud füüsilisi andmeid leida põhjus. Nad arvasid, et nõidumine on sellega seotud.Kelle idee see oli ja kes valmistas koogi?
Parrise perekonna naaber Mary Sibley, soovitas teha nõiatorti, et selgitada välja, kas nõidumine oli sellega seotud. Ta andis juhised Parrise peret teenindavale orjale John Indianile koogi valmistamiseks. Ta kogus tüdrukute käest uriini ja siis oli Tituba, teine leibkonna ori, küpsetab nõiakoogi ja söödab seda Parrise majapidamises elanud koerale. (Nii Tituba kui ka John Indian olid orjad, kes tõi Massachusettsi lahe kolooniasse Barbadosest pärit Reverend Parris.)
Ehkki "diagnoosimise" katse ei tuvastanud midagi, mõistis austusväärne Parris kirikus selle maagia kasutamise ära. Ta ütles, et pole vahet, kas seda tehti heade kavatsustega, nimetades seda "kuradile abi saamiseks kuradile vastu minemiseks". Mary Sibley arreteeriti kiriku andmetel armulauast. Tema hea seisund taastati, kui ta enne kogudust ülestunnistust tegi. Koguduse inimesed tõstsid kätt, et näidata, et nad on tema ülestunnistusega rahul. Seejärel kaob Mary Sibley kohtuprotsesside kohta, kuigi Tituba ja tüdrukud on silmapaistvalt silma paistnud.
Tüdrukud nimetasid need, keda nad nõidumises süüdistasid. Esimesed süüdistatavad olid Tituba ja kaks kohalikku tüdrukut, Saara hea ja Sarah Osbourne. Sarah Osbourne suri hiljem vanglas ja Sarah Good hukati juulis. Tituba tunnistas üles nõiduse, mistõttu ta vabastati hukkamisest ja hiljem pöördus süüdistaja poole.
Järgmise aasta alguses toimunud kohtuprotsesside lõpuks oli neli süüdistatavat nõida vanglas surnud, üks oli surnuks surutud ja üheksateist oli riputatud.
Mis neid tüdrukuid tegelikult vaevab?
Teadlased on üldiselt nõus, et süüdistused olid juurdunud kogukonna hüsteerias, mille aluseks oli usk üleloomulikku. Tõenäoliselt mängis oma osa kiriku poliitika, mille keskpunktis võimu ja kompensatsiooni üle peetud vaidluse keskmes oli auväärne Parris. Tõenäoliselt mängis oma osa ka koloonia poliitika: see oli ebastabiilne ajalooline periood. Mõned ajaloolased osutavad kogukonna liikmete seas pikaajalistele kisadele kui mõnele probleemile, mis katsetusi õhutas. Paljud ajaloolased peavad kõiki neid tegureid süüdistuste ja kohtuprotsesside kujunemises osalemiseks. Mõned ajaloolased on ka väitnud, et tera, mis oli saastunud tungaltera nimega seen, võis põhjustada mõnda neist sümptomitest.