Mis on taimtoidulised?

Taimtoidulised on loomad, kes on kohanenud sööma autotroofid: organismid, mis suudavad toitu ise toota, näiteks valguse, vee või kemikaalide, näiteks süsinikdioksiidi kaudu. Autotroofide hulka kuuluvad taimed, vetikad ja mõned bakterid.

Taimtoidulisi on loomariigis igasuguse kuju ja suurusega. Nende hulka kuuluvad putukad ning veelised ja mitte vees elavad selgroogsed. Need võivad olla väikesed, nagu rohutirts, või suured, nagu elevant. Paljud taimtoidulised elasid inimestest vahetus läheduses, näiteks närilised, küülikud, lehmad, hobused ja kaamelid.

A toiduahel kirjeldab erinevate organismide toitumissuhteid, alustades esimesest toiduallikast ja lõpetades viimasega. Näiteks kui rott sööb maisi ja öökull sööb roti, algab toiduahel autotroofiga (mais) ja lõpeb lihasööjaga (öökull). Toiduahelad võivad ahelas sisalduvate lülide arvu järgi varieeruda, et näidata organismide üksikasjalikumaid suhteid.
Rohusööjaid söövad lihasööjad (loomad, kes söövad teisi loomi) ja kõigesööjad (loomad, kes söövad nii taimi kui ka loomi). Neid leidub kuskil toiduahela keskel.

Kuigi toiduahelad on kasulikud, võivad need olla piiravad, kuna erinevad loomad söövad mõnikord sama toiduallikat. Näiteks võiks kass ülaltoodud näitest roti ka ära süüa. Nende keerukamate suhete kirjeldamiseks võib kasutada toiduvõrke, mis kirjeldavad mitme toiduahela omavahelist seotust.

Taimtoidulised söödavad taimsed ained erinevad üksteisest. Mõned taimtoidulised söövad ainult konkreetseid taimeosi. Näiteks mõned lehetäide toituvad ainult ühe konkreetse taime mahlast. Teised saavad kogu taime süüa.
Taimeliigid, mida taimtoidulised söövad, on väga erinevad. Mõned taimtoidulised saavad süüa palju erinevaid taimi. Näiteks, elevandid saab süüa koort, puuvilju ja heintaimi. Teised taimtoidulised keskenduvad aga ainult ühele konkreetsele taimele

Taimtoidulisi saab klassifitseerida vastavalt nende taimede liikidele, millest nad toituvad. Siin on mõned kõige tavalisemad klassifikatsioonid:

• Lihasööjad söö seemneid mitmel viisil. Mõned vead imevad seemnete siseküljed välja ja mõned närilised kasutavad seemnete närimiseks oma esihambaid. Teraviljad võivad seemneid süüa enne, kui taim on need hiljem maailma laiali haaranud, või otsida mõlemat sorti.
• Karjatajad nagu lehmad ja hobused toituvad peamiselt rohust. Neil on a vatsvõi esimene magu, mis mahutab suurt kogust toitu ja põhjustab toidu aeglaselt välja jätmist maost. See protsess on vajalik rohke kiudainete ja toitainetevaese rohu jaoks. Karjatajate suud võimaldavad neil hõlpsalt süüa suuri portsjoneid rohtu, kuid see raskendab neil teatud taimeosade söömist.
• Brauserid nagu kaelkirjakud sööge puittaimede lehti, puuvilju, oksi ja lilli. Nende valendikud on väiksemad ja mahutavad seega vähem toitu kui karjatajad. Samuti söövad brauserid palju kergesti seeditavat toitu.
• Vahesöötjad nagu lammastel, on nii karjatajate kui ka brauserite omadusi. Tavaliselt saavad need toitjad süüa valikuliselt, kuid taluvad siiski dieedis märkimisväärses koguses kiudaineid.
• Frugivores eelistavad dieedis puuvilju. Frugivooride hulka võivad kuuluda nii taimtoidulised kui ka kõigesööjad, kusjuures taimtoidulised frivivoorid söövad enamasti puuvilju ja taimede seemneid.

Rohusööjatel arenesid hambad, mis on spetsiaalselt ette nähtud taimede lagundamiseks. Nende hambad on sageli laiad ja lamedad, laiade pindadega, mis jahvatavad raku seinad mis moodustavad taimede sitked, kiulised osad. See aitab taimedes vabastada toitaineid, mis muidu oleksid seedimata läbi taime läbinud looma keha ja aitab seedimist, suurendades pinda, millele looma seedeelundkond pääseb ensüümid.

Loomad ei saa ise toitu saada ja peavad vajaliku energia saamiseks tarbima teisi organisme. Rohusööjatel, nagu kõigil selgroogsetel, puuduvad taimede peamise koostisosa tselluloosi lagundamiseks vajalikud ensüümid, mis takistab neil juurdepääsu paljudele vajalikele toitainetele.

Taimtoiduliste imetajate seedesüsteemid peavad arenema, et sisaldada tselluloosi lagundavaid baktereid. Paljud taimtoidulised imetajad seedivad taimi kahel viisil: eelmäng või tagumikkäärimine.

Eesnäärme kääritamisel töötlevad bakterid toitu ja lagundavad seda enne, kui see on looma tõelises maos. Eesnäärme kääritamist kasutavatel loomadel on maod mitme kambriga, mis eraldab baktereid mao happelisest osast ja pikendab seedimist, nii et bakteritel on piisavalt aega toit. Seedimise abistamiseks võib loom toitu uuesti närida, seda närida ja uuesti alla neelata. Neid taimtoidulisi liigitatakse täiendavalt järgmistesse liikidesse: mäletsejalised, ladina sõna järel ruminare (“Uuesti närida”). Eelnäärme kääritamist kasutavate loomade hulka kuuluvad lehmad, kängurud ja lohud.

Tagajäseme kääritamisel töötlevad bakterid toitu ja lagundavad selle pärast seedimist soolestiku viimases osas. Loomad ei regressi toitu seedimise parandamiseks. Tagajäsemete kääritamist kasutavate loomade hulka kuuluvad hobused, sebrad ja elevandid.

Foreguti kääritamine on väga tõhus, ekstraheerides toidust palju toitaineid. Hindguti kääritamine on kiirem protsess, kuid palju vähem efektiivne, seetõttu peavad hindguti kääritamist kasutavad loomad sööma lühema aja jooksul suures koguses toitu.

Tuleb märkida, et mitte kõik taimtoidulised ei töötle toitu eesnaha ja tagumiku kääritamisega. Mõnel taimtoidulisel, nagu mitut tüüpi rohutirtsudel, on ensüüm, mis on vajalik tselluloosi lagundamiseks ilma bakterite abita.