Tööstuse arenedes kogu 19. sajandi jooksul muutusid töötajate võitlused ühiskonna keskseks probleemiks. Töötajad mässasid kõigepealt uute tööstusharude vastu, enne kui õppisid neis töötama.
Kui mehhaniseeritud tööstus sai uueks tööstandardiks, hakkasid töömehed korraldama. Märkimisväärsed streigid ja nende vastu suunatud tegevus said 19. sajandi lõpus ajalooliseks verstapostiks.
Mõistet Luddite kasutatakse tänapäeval üldiselt humoorikalt, et kirjeldada kedagi, kes ei hinda kaasaegset tehnoloogiat ega vidinaid. Kuid 200 aastat tagasi polnud Suurbritannia ludiididel naeruväärne.
Briti villase kaubanduse töötajad, kes olid sügavalt meelt avaldanud moodsate masinate sissetungi vastu, mis võiksid paljude töötajate tööd teha, hakkasid vägivaldselt mässama. Öösel kokkupandud töötajate salaarmeed ja purustatud masinad ning vihastunud töötajate mahasurumiseks kutsuti kohati välja Briti armee.
Massachusettsis 1800. aastate alguses loodud uuenduslikud tekstiilivabrikud palkasid inimesi, kellel oli üldiselt ei olnud nad tööjõu liikmed: tüdrukud, kes olid suuresti üles kasvanud Bulgaarias piirkond.
Joostes tekstiilimasinad polnud murranguline teos ja "Veskitüdrukud" sobisid sellele. Veskijuhid lõid sisuliselt uue elustiili, majutades noori naisi ühiselamutesse ja chaperoned toa majad, pakkudes raamatukogusid ja klasse ning julgustades isegi kirjandusväljaandeid avaldama ajakiri.
Veskitüdrukute majanduslik ja sotsiaalne eksperiment kestis vaid paarkümmend aastat, kuid see jättis Ameerika kultuurile püsiva jälje.
Haymarketi mäss puhkes Chicagos 4. mail 1886 toimunud töökoosolekul, kui rahvamassi visati pomm. Koosolekut oli kutsutud rahumeelseks reageeringuks kokkupõrgetele politsei ja streikimurdjatega streigi ajal kuulsa McCormicki niidumasinate koristaja McCormick Harvesting Machine Company juures.
Rahutuste käigus tapeti seitse politseinikku, samuti neli tsiviilisikut. Kunagi ei olnud otsustatud, kes pommi viskas, ehkki süüdistati anarhiste. Lõpuks riputati neli meest, kuid kahtlused nende kohtuprotsessi õigsuses püsisid.
Streigis Pennsylvanias Homesteadis asuvas Carnegie Terase tehases 1892. aastal tehti vägivaldseks, kui Pinkertoni agendid üritasid tehast üle võtta, nii et streikimurdjad võisid selle töötajad tööle panna.
Pinkertonid proovisid maanduda Monongahela jõe pargastest ja püstol tuli puhkes, kui linnaelanikud ründasid sissetungijaid. Pärast ägedat vägivallatsemist alistusid Pinkertonid linnarahvale.
Henry Clay Frick, Andrew Carnegie, haavati kaks nädalat hiljem mõrvakatses ja avalik arvamus pöördus streikijate vastu. Carnegie suutis lõpuks ametiühingu oma taimedest eemale hoida.
Coxey armee oli protestimarss, millest 1894. aastal sai meediasündmus. Pärast 1893. aasta paanika majanduslangust korraldas Ohios asuva ettevõtte omanik Jacob Coxey oma "armee" töötute töötajate marsi, mis kõndis Ohiosest Washingtoni, D.C.
Lahkudes Ohio osariigis Massillonist Lihavõttepüha, liikusid marssijad läbi Ohio, Pennsylvania ja Marylandi, jälitades ajalehtede reporterid, kes saatsid üle kogu riigi telegraafi teel väljasaatmisi. Selleks ajaks, kui marss jõudis Washingtoni, kus see kavatses Kapitooliumi külastada, oli tuhandeid kohalikke inimesi kogunenud tuge pakkuma.
Raudteede magamisautode tootja Pullman Palace Car Company 1894. aasta streik oli verstapost, sest föderaalvalitsus surus streigi maha.
Et väljendada solidaarsust Pullmani tehase streikiva töötajaga, keeldusid kogu rahva ametiühingud Pullmani autot sisaldavate rongide teisaldamisest. Nii et riigi reisijate raudteeveoteenus oli sisuliselt seiskunud.
Föderaalvalitsus saatis USAsse armee üksused Chicagosse föderaalkohtute korralduste täitmiseks ja linnatänavatel puhkesid kokkupõrked kodanikega.
Samuel Gompers oli 19. sajandi lõpus kõige tõhusam ja silmapaistvam Ameerika tööjõu juht. Sisserändajatest sigaritootja Gompers tõusis Ameerika Tööjõu Föderatsiooni juhiks ja juhtis neli aastakümmet ametiühingute organiseerimist.
Gompersi filosoofia ja juhtimisstiil oli jäljendatud AFL-ile ning suur osa organisatsiooni õnnestumisest ja vastupidavusest kanti tema juhistesse. Keskendudes praktilistele ja saavutatavatele eesmärkidele suutis Gompers hoida organisatsiooni edukalt toimimas, samal ajal kui teised organisatsioonid, näiteks Töörüütlid, lagunesid.
Radikaalina alustades kujunes Gompersist tavapärasem tegelane ja sai lõpuks sõbraks valitsusametnike, sealhulgas president Woodrow Wilsoniga. Kui ta 1924. aastal suri, hakati teda töölisliikumise kangelaskuju laialt leinama.
Terence Vincent Powderly tõusis Pennsylvanias vaesest lapsepõlvest, et saada 19. sajandi lõpu Ameerika üheks silmapaistvamaks tööjõujuhiks. Powderly sai 1879. aastal leiboristide juhiks ja 1880. aastatel juhatas ta liitu läbi streikide.
Tema võimalik samm mõõdukuse poole distantseeris teda radikaalsematest ametiühinguliikmetest ja Powderly mõju tööjõuliikumises aja jooksul kahanes.
Keeruline üksikisik Powderly osales ka poliitikas ja tööalases tegevuses ning valiti 1870ndate lõpus Pennsylvania osariigis Scrantoni linnapeaks. Pärast aktiivset osalemist Töörüütlites sai temast 1890ndatel Vabariikliku Partei poliitiline aktivist.
Powderly õppis seadust ja võeti baaris sisse 1894. aastal. Lõpuks võttis ta riigiteenistujana ametikohad föderaalvalitsuses. Ta teenis McKinley administratsioonis 1890ndate lõpus ja lahkus valitsusest president Theodore Roosevelti administratsiooni ajal.
Kui Powderly 1924. aastal suri, märkis The New York Times, et teda ei mäleta tollal hästi, kuid ta oli 1880. ja 1890. aastatel üldsusele väga tuttav olnud.