Raudtee mõju Ameerika Ühendriikide geograafilistele, majanduslikele ja poliitilistele tulevikutele oli tohutu, seda mitte ainult Ameerika Ühendriikide ehituse füüsilise füüsilisuse tõttu. Mandriülene raudtee ühendades kogu mandri idast läände 1869. aastal.
See tohutu hulk ehitust oli vaid pisike tükk raudteetranspordi suurest ja mitmekesisest mõjust Ameerika Ühendriikide arengule, mis algas umbes 30 aastat varem.
Esimesed raudteed Ameerikas olid hobuserauad, kuid koos aurumootor, sai raudteedest elujõuline ettevõte. Raudteeehituse ajastu algas 1830. aastal, kui Peter Cooperi vedur nimetas Tom Thumb pandi kasutusele ja sõitis 13 miili mööda Baltimore'i ja Ohio raudteeliini. Ajavahemikul 1832–1837 pandi üle 1200 miili raudtee. Ja 1860ndatel lähendas mandritevahelise raudtee ehitamine kahte rannikut üksteisele.
Raudtee lõi omavahel paremini ühendatud ühiskonna. Maakonnad said lühema sõiduaja tõttu kergemini koos töötada. Aurumasina kasutamisega suutsid inimesed kaugematesse kohtadesse sõita palju kiiremini kui siis, kui nad kasutaksid ainult hobujõul töötavaid veoseid. Tegelikult ühines 10. mail 1869, kui liidu ja Vaikse ookeani keskosa raudtee ühendasid oma rööpad kell
Utahi territooriumil toimuv tutvustamisalane tippkohtumine, liideti kogu rahvas 1,776 miili pikkuse rajaga. Mandriülene raudtee tähendas, et elanike suurema liikumisega võiks piiri laiendada. Nii võimaldas raudtee ka inimestel oma elukohta kergemini kui kunagi varem muuta.Raudteevõrgu tulek laiendas kaubaturge. New Yorgis müüdav toode võib nüüd palju lühema aja jooksul läänest välja jõuda, ja raudtee võimaldas laiema kaubavaliku liikumist palju kaugemal. See mõjutas majandust kahel korral: müüjad leidsid uued turud, kus oma kaupu ja eraisikuid müüa kes elasid piiril, suutsid hankida kaupu, mida varem polnud saada või mis olid eriti rasked saada.
Raudteesüsteem lubatud uued asulad areneda mööda raudteevõrgustikke. Näiteks Davis, California, kus asub California Davise ülikool, algas 1868. aastal Vaikse ookeani lõunaosa raudteedepoo ümber. Lõppsihtkoht jäi asustuse keskpunktiks ja inimesed suutsid terveid peresid palju lihtsamini kui varem liikuda.
Kuid ka marsruudil olevad linnad jõudsalt arenesid. Uued linnad kerkisid regulaarselt üles jaamadena, kus reisijad võisid leida peatuskohti ja elanikud leida kaupadele uusi turge.
Mandriülese raudtee ehitamine hõlbustas suuresti ka lääneosa Euroopa asustust, häirides ja mõjutades Lääne - Aafrikat Ameerika põliselanike kultuurid mis elas Plains osariikides. Konstruktsioon muutis maastikku, põhjustades looduslike ulukite, eriti Ameerika pühvlite või piisonite kadumise. Enne raudteed kõndis tasandikel hinnanguliselt 30–60 miljonit pühvlit, pakkudes inimestele liha, karusnahku ja kondi tööriistade jaoks. Massiivsed jahiseltskonnad sõitsid rongidega, tappes pühvleid spordialade järgi. Sajandi lõpuks oli teadaolevalt vaid 300 piisonit.
Lisaks panid rongide rajatud uued valged asunikud nad otsesesse konflikti põlisameeriklastega, kes võitlesid tagasi. Lõpuks olid need jõupingutused viljatud.
Mitte ainult raudteed pakuvad turgude laiendamise kaudu suuremaid võimalusi, kuid samas ergutasid nad ka rohkem inimesi alustama ettevõtteid ja seeläbi turgudele sisenema. Laiendatud turg andis suuremale hulgale üksikisikutele võimaluse toota ja müüa kaupu. Kui mõnel kaubal ei pruukinud kohalikus linnas tootmiseks piisavat nõudlust olla, lubasid raudteed kaupu vedada suuremale alale. Turu laienemine võimaldas suuremat nõudlust ja muutis täiendavad kaubad elujõuliseks.
Raudteel oli ka oluline roll Ameerika kodusõda. Nad lasid põhjas ja lõunas liikuda meestelt ja varustuselt kaugele oma sõja eesmärkide saavutamiseks. Oma strateegilise väärtuse tõttu mõlemale poolele said nad ka mõlema poole sõjaliste jõupingutuste keskpunktiks. Teisisõnu, nii põhja- kui ka lõunaosa asusid mõlemad lahingutesse erinevate raudteejaamade kinnitamiseks. Näiteks Corinth, Mississippi oli oluline raudtee sõlmpunkt, mille liit võttis kõigepealt kasutusele mõni kuu pärast Shiloh 'lahing mais 1862. Hiljem proovisid konföderatsioonid linna ja raudtee uuesti vallutada sama aasta oktoobris, kuid said lüüa. Raudteede olulisuse oluliseks põhjuseks kodusõjas oli veel üks põhipunkt: põhjaosa ulatuslikum raudteesüsteem mõjutas nende võimet sõda võita. Põhja transpordivõrk võimaldas neil mehi ja varustust liikuda pikematel vahemaadel ja suurema kiirusega, pakkudes neile seega märkimisväärset eelist.