Maakera kõige eripärasema välimusega primaatide hulgas on orangutanidele iseloomulik kõrge intelligentsusaste, puude eluviis ja silmatorkavalt värvitud oranžid juuksed. Siin on kümme olulist orangutangide fakti, alates nende primaatide klassifitseerimisest kuni selleni, kui sageli nad paljunevad.
Borne'i orangutang (Pongo pygmaeus) elab Kagu-Aasia saarel Borneo, Sumatra orangutang (Lk. abelii) elab lähedal asuval Sumatra saarel, mis on osa Indoneesia saarestikust. Lk. abelii on palju haruldasem kui tema Borne'i nõbu. Sumatraani orangutangide arv on hinnanguliselt alla 10 000. Seevastu Borne'i orangutang on piisavalt asustatud, üle 50 000 isendi, et jaguneda kolmeks alamliigiks: Kirde-Borne'i orangutang (Lk. lk. morio), loodepoolne Borne'i orangutan (Lk. lk. pügmaeus) ja keskne Borne'i orangutang (Lk. lk. wurmbi). Liigist sõltumata elavad kõik orangutangid tihedates vihmametsades, kus on hästi vilja kandvaid puid.
Orangutangid on ühed Maa eripäraseima loomad. Need primaadid on varustatud pikkade, rõvedate relvadega; lühikesed, kummardunud jalad; suured pead; paksud kaelad; ja last but not least, pikkade punaste juuste voolimine (suuremas või väiksemas koguses) nende mustadest nahkadest. Orangutangide käed on väga sarnased inimeste omadega, neil on neli pikka kitsenevat sõrme ja vastandlikke pöidlaid ning nende pikkadel saledatel jalgadel on ka vastandlikud suured varbad. Orangutanide veidrat väljanägemist saab hõlpsasti seletada nende arboreaalse (puu-eluruumide) elustiiliga. Need primaadid on loodud maksimaalse paindlikkuse ja juhitavuse tagamiseks.
Reeglina on suurematel primaatide liikidel suurem seksuaalne eristamine kui väiksematel. Orangutangid pole erand: täisealised isased on umbes viis ja pool jalga pikad ja kaaluvad üle 150 naela, samal ajal kui täisealised emased ületavad harva neli jalga ja 80 naela. Ka meeste vahel on oluline erinevus: domineerivatel meestel on tohutud äärikud või põselapid, nende nägu ja võrdselt suured kurgukotid, mida nad kasutavad läbistavate kõnede tekitamiseks. Kummalisel kombel, kuigi enamik meessoost orangutangid saavad suguküpsuse 15-aastaselt, arenevad need staatust andvad klapid ja kotid sageli alles mõni aasta hiljem.
Erinevalt nende omadest gorilla nõod Aafrikas ei moodusta orangutangid ulatuslikke perekondi ega sotsiaalseid üksusi. Suurim populatsioon koosneb küpsetest emasloomadest ja nende noortest. Nende orangutani "tuumaperekondade" territooriumid kipuvad kattuma, nii et käputäis naisi on lõdvalt seotud. Järglasteta naised elavad ja reisivad üksi, nagu ka täiskasvanud mehed, kellest domineerivad kõige nõrgemad isased oma raskelt võidetud aladelt. Alfa-isased häälitsevad valju häälega, et meelitada emasloomi kuumusesse, samal ajal kui mitte domineerivad mehed tegelevad primaatidega samaväärne vägistamisega, sundides ennast ebasoovitavate emaste jaoks (kes pigem tahaksid paarituda äärikutega isased).
Osa põhjuseid, miks looduses on orangutante nii vähe, on see, et emasloomad ei ole paaritumise ja paljunemise osas kaugeltki niivõrd lagunenud. Naised orangutangid saavad suguküpseks 10. eluaastani ning pärast paaritumist ja üheksakuist tiinusperioodi (sama mis inimestel) sünnitavad nad ühe lapse. Pärast seda moodustavad ema ja laps järgmise kuue kuni kaheksa aasta jooksul lahutamatu sideme, kuni noorukiealine meesterahvas läheb iseseisvalt minema ja emane saab uuesti paaritumiseks. Kuna orangutani keskmine eluiga on looduses umbes 30 aastat, näete, kuidas selline paljunemiskäitumine hoiab populatsioonid spiraalide kontrolli alt väljas.
Pole midagi, mida teie keskmine orangutan naudib rohkem kui suurt, rasvast, mahlast viigimarju - mitte sellist viigimarju, mida oma nurgapealsest toidupoest ostate, vaid Borneani või Sumatrani fikusipuude hiiglaslikke vilju. Sõltuvalt aastaajast moodustavad värsked puuviljad orangutani toidust kaks kolmandikku kuni 90%, ülejäänud osa on pühendatud meele, lehtedele, puukoorile ja isegi aeg-ajalt putukatele või lindudele muna. Borne'i teadlaste ühe uuringu kohaselt tarbivad täisealised orangutangid jooksul 10 000 kalorit päevas vilja kõrghooaeg - ja sel ajal eelistavad ka naised sünnitada, arvestades nende jaoks rohkesti toitu vastsündinud.
Alati on keeruline teha kindlaks, kas antud loom kasutab tööriistu arukalt või jäljendab see lihtsalt inimese käitumist või väljendab mõnda juhtmega vaistu. Kuid mis tahes standardi kohaselt on orangutangid tõelised tööriistakasutajad: Neid primaate on täheldatud putukate puukoorest eraldamiseks pulgade abil ja puuviljaseemned ning üks Borneo elanikkond kasutab rullitud lehti primitiivsete megafonidena, suurendades nende augustamise mahtu kutsub. Veelgi enam, tööriistade kasutamine orangutangide seas näib olevat kultuuriliselt ajendatud; rohkem sotsiaalseid elanikkondi näitab rohkem tööriistade kasutamist (ja uudsete tööriistade kasutamise kiiremat kasutuselevõttu) kui üksildasemaid.
Kui tööriistade kasutamine loomade seas on vaieldav küsimus, siis on keele küsimus kohe edetabelites. 1970. aastate keskpaiga lõpus - Californias Fresno linna loomaaia teadur Gary Shapiro püüdis õpetada primitiivne viipekeel alaealisele naisele nimega Aazk ja seejärel kord vangistuses olnud orangutanide populatsioonile Borneo. Hiljem väitis Shapiro, et ta õpetas alaealist naissoost printsessi nimega 40 erinevat sümbolit ja täiskasvanud naine, kelle nimi oli Rinnie, 30 erineva sümboli manipuleerimiseks. Nagu kõigi selliste väidete puhul, on siiski ebaselge, kui palju see "õppimine" hõlmas tõelist luureandmeid ja kui palju sellest hõlmas lihtsat jäljendamist ja soovi kohtlemiseks.
Sobivalt nimetatud Gigantopithecus oli hilis-Cenozoic-Aasia hiiglane ape, täisealised isased, pikkusega kuni 10 jalga ja kaaluga kuni pool tonni. Nagu tänapäevased orangutangid, Gigantopithecus kuulus primaatide alamperekonda Ponginae, millest Lk. pügmaeus ja Lk. abelii on ainsad ellujäänud liikmed. Mida see tähendab, see tähendab Gigantopithecuspolnud vastupidiselt levinud arusaamatusele kaasaegsete inimeste otsene esiisa, vaid hõivas primaatide evolutsioonipuu kaugema haru. (Rääkides väärarusaamadest usuvad mõned ekslikud inimesed, et Gigantopithecus on endiselt Ameerika loodes ja on seotud "Bigfoot" tähelepanekutega)
Juba nimi orangutan on piisavalt kummaline, et väärida selgitust. Indoneesia ja malai keeles on kaks sõna - "orang" (inimene) ja "hutan" (mets), mis näib muutvat orangutani "metsainimene" lähtekohaks juhtum. Kuid malai keeles kasutatakse orangutani jaoks ka kaht konkreetset sõna, kas "maias" või "mawas", mis viib mõningane segadus selles, kas "orang-hutan" viitas algselt mitte orangutanidele, vaid mis tahes metsaeluruumile primaadid. Olukorda veelgi komplitseerides on isegi võimalik, et "orang-hutan" ei osutanud algselt mitte orangutanidele, vaid tõsiste vaimsete vaegustega inimestele.