Sissejuhatus ökoturismi

Ökoturism on laias laastus määratletud kui vähese mõjuga reisimine ohustatud ja sageli häirimatutesse kohtadesse. See erineb traditsioonilisest turismist selle poolest, et võimaldab reisijal saada piirkonniti haridust - seda nii füüsilise maastiku osas ja kultuurilisi iseärasusi ning pakub sageli vahendeid konserveerimiseks ja soodustab sageli asuvate paikade majandusarengut vaesunud.

Ökoturism ja muud säästva reisimise vormid on pärit 1970ndate keskkonnaliikumisest. Ökoturism ise sai reisikontseptsioonina levinud alles 1980ndate lõpus. Selle aja jooksul muutis ökoturismi soovitavaks keskkonnateadlikkuse suurenemine ja soov liikuda looduslikesse paikadesse, mitte sisseehitatud turismikohtadesse.

Sellest ajast alates on välja arenenud mitu erinevat ökoturismiga tegelevat organisatsiooni ja paljudest erinevatest inimestest on saanud selle eksperdid. Martha D Kallis, PhD, on näiteks vastutustundliku turismi keskuse kaasasutaja, vaid üks paljudest ökoturismi asjatundjatest.

Keskkonnaga seotud ja seiklusrännete kasvava populaarsuse tõttu liigitatakse erinevat tüüpi reise nüüd ökoturismiks. Enamik neist ei ole siiski tõeliselt ökoturism, kuna need ei rõhuta säilitamist, haridust, vähese mõjuga reisimist ning sotsiaalset ja kultuurilist osalust külastatavates kohtades.

Seetõttu tuleb retke ökoturismiks pidada järgmiselt Rahvusvaheline ökoturismi ühing:

• Asukoha külastamise (st teede kasutamise) mõju minimeerimine
• Suurendage austust ja teadlikkust keskkonna ja kultuuritavade suhtes
• Veenduge, et turism pakuks positiivseid elamusi nii külastajatele kui võõrustajatele
• Anda looduskaitsele otsest rahalist abi
• Pakkuge kohalikele inimestele rahalist abi, volitusi ja muid hüvesid
• Tõstke reisija teadlikkust vastuvõtva riigi poliitilisest, keskkonna- ja sotsiaalsest kliimast

Ökoturismi võimalused on olemas paljudes erinevates kohtades kogu maailmas ja selle tegevus võib varieeruda sama laialt.

Näiteks Madagaskar on kuulus oma ökoturistide tegevuse poolest, kuna see on bioloogilise mitmekesisuse leviala, kuid sellel on ka keskkonnakaitse prioriteet ja ta on pühendunud vaesuse vähendamisele. Conservation International väidab, et 80% riigi loomadest ja 90% selle taimedest on ainult saare jaoks endeemilised. Madagaskari leemurid on vaid üks paljudest liikidest, mida inimesed saarel vaatamas käivad.

Kuna saare valitsus on pühendunud looduskaitsele, on ökoturism lubatud vähestes kogustes, sest haridus ja reisifondid muudavad selle tulevikus lihtsamaks. Lisaks aitab see turistide tulu vähendada ka riigi vaesust.

Teine koht, kus ökoturism on populaarne, on Indoneesias Komodo rahvuspark. Park koosneb 233 ruutmiilist (603 km2) maast, mis on jaotatud mitmele saarele, ja 469 ruutmiilist (1214 km2) veest. See piirkond loodi rahvuspargina 1980. aastal ja on ainulaadse ja ohustatud bioloogilise mitmekesisuse tõttu ökoturismi jaoks populaarne. Tegevused Komodo rahvuspargis varieeruvad vaalavaatlusest matkadeni ja majutuskohtade eesmärk on looduskeskkonnale vähene mõju.

Lõpuks on ökoturism populaarne ka Kesk- ja Lõuna-Ameerikas. Sihtkohtadeks on Boliivia, Brasiilia, Ecuador, Venezuela, Guatemala ja Panama. Neid sihtkohti on vähe, kus ökoturism on populaarne, kuid võimalusi on veel sadades kohtades kogu maailmas.

Vaatamata ökoturismi populaarsusele ülalmainitud näidetes, on ökoturismi kohta ka mitmeid kriitikameetodeid. Esimene neist on see, et mõistet pole üheselt määratletud, seega on raske teada, milliseid reise peetakse ökoturismiks.

Lisaks on mõisted "loodus", "vähene mõju", "bio" ja "roheline" turism vaheldumisi "ökoturismiga" ja need ei vasta tavaliselt selliste organisatsioonide määratletud põhimõtetele nagu looduskaitse või rahvusvaheline ökoturism Ühiskond.

Ökoturismi kriitikud viitavad ka sellele, et tundlike piirkondade või ökosüsteemide turismi suurendamine ilma korraliku planeerimise ja juhtimiseta võib tegelikult toimuda kahjustada ökosüsteemi ja selle liike, sest turismi säilitamiseks vajalik infrastruktuur, näiteks teed, võib keskkonnale kaasa aidata lagunemine.

Kriitikud väidavad ka ökoturismi kohta, et sellel on kohalikele kogukondadele negatiivne mõju, kuna väliskülaliste saabumine ja rikkus on olemas võib muuta poliitilisi ja majanduslikke tingimusi ning muuta koha turismist sõltuvaks, mitte kodumaiseks praktikad.

Hoolimata nendest kriitikatest on ökoturismi ja turismi üldine populaarsus kogu maailmas suurenenud ja turism mängib suurt rolli paljudes maailma majandustes.

Selle turismi võimalikult jätkusuutlikuks hoidmiseks on aga oluline, et rändurid mõistaksid, mis põhimõtted muudavad reisi kukkuvaks ökoturismi kategooriasse ja proovida kasutada ökoturismi alal silma paistnud reisifirmasid - üks neist on Ennekuulmatu reisimine, väikeettevõte, mis pakub kogu maailmas ökoteadlikke reise ja on nende pingutuste eest võitnud mitmeid auhindu.

Kahtlemata kasvab rahvusvaheline turism lähiaastatel veelgi ning Maa ressursid muutuvad üha väiksemaks ökosüsteemid saavad rohkem kahju, Intrepidi ja teiste ökoturismiga seotud tegevused võivad tulevasi reisimisi pisut rohkem muuta jätkusuutlik.