Ehkki Shogatsu tähendab jaanuari, tähistatakse seda esimesel kolmel päeval või jaanuari esimesel nädalal. Neid päevi peetakse jaapanlaste jaoks kõige olulisemaks pühaks. Seda võiks võrdsustada jõulude tähistamisega läänes. Selle aja jooksul suletakse ettevõtted ja koolid üheks kuni kaheks nädalaks. Samuti on aeg inimestel oma peredesse naasta, mis toob kaasa reisijate vältimatu mahajäämuse. Jaapanlased kaunistavad oma maju, kuid enne, kui dekoratsioone üles pannakse, tehakse maja üldine koristamine. Kõige tavalisemad uusaasta teenetemärgid on mänd ja bambus, pühade õlgküünte ja ovaalse kujuga riisikoogid.
Uue aasta eelõhtul kõlatakse vanades tempodes kohalike templite juures kellukeid (joya no kane). Uut aastat on tervitatav aastaringsete nuudlite (toshikoshi-soba) söömisega. Vabaaja lääne stiilis rõivad asendatakse uusaastapäeval kimonoga, kui inimesed lähevad uue aasta uuele templile või pühamule (hatsumoude). Templites palvetavad nad tuleval aastal tervise ja õnne nimel. Uue aasta pidustuste hulka kuuluvad ka uusaasta kaartide (nengajou) lugemine ja väikelastele kingituste andmine (otoshidama).
Toit, muidugi, on ka suur osa Jaapani uusaasta pidustustest. Osechi-ryori on spetsiaalsed road, mida süüakse uue aasta esimesel kolmel päeval. Grillitud ja äädikatoite pakutakse mitmekihilistes lakitud karpides (juubako). Nõud on kujundatud nii, et neid oleks meeldiv vaadata ja päevi hoida, nii et emal poleks vaja kolme päeva jooksul süüa teha. Piirkondlikud erinevused on olemas, kuid osechi toidud on põhimõtteliselt samad üleriigiliselt. Kõik kastides olevad toiduliigid tähistavad edasist soovi. Sea Bream (tai) on "heatahtlik" (medetai). Heeringamari (kazunoko) on "järeltulijate õitseng". Mere sassis rull (kobumaki) on "Õnn" (yorokobu).