Me kasutame igapäevases kõnes loomade tavapäraseid nimesid, kuid teadlastel on olendite nimetamiseks erinev meetod, mida nimetatakse "binoomseks nomenklatuuriks" ehk kahesõnaliseks nimetamiseks. See teaduslik nimetussüsteem väldib segadust, kui teadlane räägib kolleegiga, kes räägib mõnda muud keelt - või kui erinevatel piirkondadel antakse erinevatele loomadele sama nimi. Näiteks kui teadlased, kes räägivad inglise, vene, hispaania, prantsuse või jaapani keelt, räägivad kõik balaenopterast musculus, nad kõik teavad, et räägivad ühest ja samast loomast: see on mereimetaja, keda inglise keelt kõnelev inimene tunneb sinise nime all vaal.
Kasutatakse ladina sõnu, kusjuures esimene termin identifitseerib perekonna, kuhu loom kuulub - see on looma üldnimi või epiteet. Teine termin identifitseerib liigi - see on looma konkreetne nimi või konkreetne epiteet.
Kui maa peal on teada 1,2 miljonit loomaliiki, siis on veel miljonid veel avastamata. Teadlaste hinnangul on kokku 8,7 miljonit loomaliiki.