Vähesed loomad on maa peal leinatud, mütoloogiseeritud ja lihtsalt imestatud nagu Aafrika ja Aasia elevandid. Selles artiklis saate teada 10 olulist elevantidest pärinevat fakti, alates sellest, kuidas need pahhümeerid oma kärusid kasutavad, kuni emasloomade pea kahe aasta pikkuse noore noorendamisega.
Kõiki maailma pachüdermeid peetakse kolmeks liigiks: Aafrika põõsas elevant (Loxodonta africana), Aafrika metsa elevant (Loxodonta cyclotis) ja Aasia elevant (Elephas maximus). Aafrika elevandid on palju suuremad, täielikult kasvanud isased, lähenevad kuuele või seitsmele tonnile (muutes neist maa suurimad maismaaimetajad), võrreldes Aasia elevantide puhul ainult nelja või viie tonniga.
Lisaks tohutule suurusele on elevandi puhul silmapaistvaim tema pagasiruum; põhimõtteliselt äärmiselt piklik nina ja ülahuul. Elevandid kasutavad oma pagasiruume mitte ainult hingamiseks, haistmiseks ja söömiseks, vaid ka puuokstest haaramiseks, esemete korjamiseks Kaaludes kuni 700 naela, hellita hellitavalt teisi elevante, kaeva varjatud vett ja anna endale dušid. Reisikohvrid sisaldavad üle 100 000 kimbu lihaskiude, mis võib neist üllatavalt õrnad ja täpsed tööriistad valmistada. Näiteks võib elevant kasutada oma pagasiruumi maapähkli koorimiseks, kahjustamata selle sees pesitsenud tuuma või pühkides prügi silmadest või keha teistest osadest.
Arvestades, kui tohutud nad on ja kuumas, niiskes kliimas, kus nad elavad, on mõistlik, et elevandid on välja töötanud viisi liigse kuumuse heitmiseks. Elevant ei saa oma kõrvu klapitada, et ennast lennata (a la Walt Disney Dumbo), kuid tema kõrvade suur pind on vooderdatud tihe veresoontevõrk, mis edastab soojust ümbritsevale keskkonnale ja aitab sel viisil pahhüdermi jahutada päike. Pole üllatav, et elevantide suured kõrvad annavad veel ühe evolutsioonilise eelise: ideaalsetes tingimustes on Aafrika või Aasia elevant kuuleb karja tüürimehe üleskutset rohkem kui viie miili kaugusel, samuti kiskjate lähenemist, mis võivad karja ohustada alaealised.
Absoluutarvudes on täiskasvanud elevantidel tohutud ajud - kuni 12 naela täiskasvanud isastel kuni neli naela, max, keskmise inimese jaoks (suhteliselt, aga elevantide ajud on võrreldes nende kogu kehaga palju väiksemad) suurus). Mitte ainult elevandid kasutage nende alustega primitiivseid tööriistu, kuid nad näitavad ka kõrget eneseteadlikkust (näiteks ennast peeglites ära tundes) ja empaatiat teiste karja liikmete suhtes. Mõnda elevanti on isegi täheldatud hellitavalt surnud kaaslaste luid hellitamas, kuigi looduseuurijad pole nõus, kas see näitab surma mõiste primitiivset teadlikkust.
Elevantidel on välja kujunenud ainulaadne sotsiaalne struktuur: mehed ja naised elavad põhimõtteliselt täiesti lahus, haakides paaritumisperioodil vaid lühidalt. Kolm või neli emaslooma kogunevad koos oma noorega karjadesse, kus on umbes kümmekond liiget, samal ajal kui isased elavad üksi või moodustavad teiste isastega väiksemaid karju. Emastel karjadel on matrilineaalne struktuur: liikmed järgivad matriarhi eeskuju ja kui see eakas emane sureb, võtab tema koha tema vanim tütar. Nagu inimeste puhul (vähemalt enamuse ajast), on kogenud matriarhid tuntud oma tarkuse poolest, juhtides neid - karjad eemal potentsiaalsetest ohtudest (näiteks tulekahjud või üleujutused) ning ohtrate toidu - ja allikate poole varjualune.
22 kuu möödudes on Aafrika elevantidel kõigi maismaaimetajate (ehkki mitte ühegi selgroogse maa peal) pikim tiinusperiood; näiteks angerjast praetud hai toidab oma noori juba üle kolme aasta!) Vastsündinud elevandid kaaluvad hiiglaslikke 250 naela ja arvestades, et naissoost elevandid on eriti pika sünnitusega, peavad nad tavaliselt õdesid-vendi ootama vähemalt neli või viis aastat intervallid. See tähendab praktiliselt seda, et laastatud elanikkond võtab ebatavaliselt kaua aega elevantide endi täiendamiseks, mis muudab need imetajad eriti vastuvõtlikuks salaküttimisele inimestel.
Elevandid ja elevantide esivanemad olid varem palju levinumad kui praegu. Nii palju kui fossiilsete tõendite põhjal võime öelda, on kõigi elevantide viimane eelkäija oli pisike, seataoline fosfateeria, mis elas Põhja-Aafrikas umbes 50 miljonit aastat tagasi; tosin miljonit aastat hiljem, hilise eotseeni epohhi järgi, olid äratuntavalt "elevandi-y" proboscis-sarnased Phiomia ja Barytherium maapinnal paksud. Hilisema tsensooilise ajastu poole olid elevantide perekonna mõned harud iseloomulikud nendele lusikakujulised madalamad kihvad ja tõu kuldaeg oli miljon aastat tagasi Pleistocene'i ajastul, kui Põhja-Ameerika Mastodon ja Villane mammut rändles Põhja-Ameerika ja Euraasia põhjaosa. Tänapäeval on kummalisel kombel elevantide lähimad elusad sugulased dugongid ja manateenid.
Nii suured kui ka elevandid, on nende elupaikadele liiga suur mõju, puude juurimine, jalge alla tallamine ja isegi veeavade tahtlik laiendamine, et nad saaksid lõõgastavaid vanne võtta. See käitumine on kasulik mitte ainult elevantidele endale, vaid ka teistele loomadele, kes kasutavad neid keskkonnamuutusi ära. Skaala teises otsas, kui elevandid söövad ühes kohas ja roojavad teises kohas, toimivad nad oluliste seemnete hajutajatena; paljudel taimedel, puudel ja põõsastel oleks raske ellu jääda, kui nende seemneid ei esineks elevantide menüüdes.
Hirmust inspireerimiseks pole midagi viiest tonnist elevandist, mis on välja kaevatud keerukate soomustega ja mille kihvad on messingist otsaga kaetud messingiga. vaenlas või ei olnud midagi sellist enam kui 2000 aastat tagasi, kui India ja Pärsia kuningriigid joonistasid pachidermid oma armeed. Sõja elevantide iidne kasutuselevõtt jõudis apogeeni umbes aastail 400-300 eKr ja viis oma kursuse koos Kartaago kindral Hannibal, kes üritas aastal 217 eKr Alpidesse Rooma tungida. Pärast seda langesid elevandid enamasti Vahemere basseini klassikaliste tsivilisatsioonide poolehoiuga, kuid mitmesugused India ja Aasia sõjapealikud jätkasid nende kasutamist. Soomustatud elevantide tõeline surmavihk saabus 15. sajandi lõpus, kui hästi paigutatud suurtükilahing võis märatseva härja kergesti langeda.
Kuigi elevandid alluvad samad keskkonnasurved teiste loomadena on nad eriti tundlikud salaküttide suhtes, kes hindavad neid imetajaid nende kihvades sisalduva elevandiluu pärast. 1990. aastal põhjustas elevandiluust kauplemise ülemaailmne keeld mõne Aafrika elevandipopulatsiooni taastumise, kuid salakütid Aafrikas jätkusid seadust rikkuda, kurikuulsa juhtumina tapeti Kamerunis rohkem kui 600 elevanti naaberriigi Raideri poolt Tšaad. Üks positiivne areng on Hiina hiljutine otsus keelata elevandiluu import ja eksport; see ei ole halastamatute elevandiluukaupmeeste salaküttimist täielikult kõrvaldanud, kuid kindlasti on see aidanud.