Kõigi mateeria, aatomite ja molekulide ehitusplokid moodustavad substraadi üha keerukamaks muutuvatele kemikaalidele ja struktuuridele elavad organismid. Näiteks liituvad lihtsad molekulid nagu suhkrud ja happed keerukamate makromolekulide moodustamiseks, näiteks lipiidid ja valgud, mis on omakorda elamust moodustavate membraanide ja organellide ehitusplokid rakud. Suureneva keerukuse tagamiseks on siin toodud põhilised konstruktsioonielemendid, mis koos moodustavad iga looma:
Selle loendi keskel asuv lahter on elu põhiüksus. Rakus toimuvad ainevahetuseks ja paljunemiseks vajalikud keemilised reaktsioonid. Seal on kahte tüüpi lahtrit, prokarüootsed rakud (üherakulised struktuurid, mis ei sisalda tuuma) ja eukarüootsed rakud (rakud, mis sisaldavad membraani tuuma ja organellid, mis täidavad spetsiaalseid funktsioone). Loomad koosnevad eranditult eukarüootsetest rakkudest, ehkki nende soolestikku (ja muid kehaosi) asustavad bakterid on prokarüootsed.
Looma arengu ajal diferentseeruvad eukarüootsed rakud, et nad saaksid täita spetsiifilisi funktsioone. Rakkude rühmi, millel on sarnane spetsialiseerumine ja mis täidavad ühist funktsiooni, nimetatakse kudedeks. Orgaanid (mille näideteks on kopsud, neerud, südamed ja põrnad) on mitme kudede rühmad, mis toimivad koos.
Orgasüsteemid on elundite rühmad, mis töötavad koos kindla funktsiooni täitmiseks; näideteks on skeleti-, lihas-, närvi-, seede-, hingamisteede-, reproduktiiv-, endokriinsed, vereringe- ja kuseteede süsteemid.