Peegelkatse ametlikult nimetatud peegli enesetuvastuse testiks ehk MSR-test, leiutas dr Gordon Gallup Jr 1970. aastal. Biopsühholoog Gallup lõi MSR-testi, et hinnata loomade eneseteadlikkust - täpsemalt seda, kas loomad on peegli ees visuaalselt võimelised end ära tundma. Gallup arvas, et enese tunnustamist võib pidada eneseteadvuse sünonüümiks. Kui loomad tundsid end peeglist ära, võis Gallup püstitada, et neid võib pidada enesevaatluseks.
Kuidas test töötab
Test töötab järgmiselt: esiteks pannakse testitav loom tuimestusse, et tema keha saaks mingil viisil märgistada. Märgiks võib olla ükskõik milline, alates nende keha kleebisest kuni värvitud näoga. Idee on lihtsalt see, et märk peab asuma alal, mida loom tavaliselt oma igapäevases elus ei näe. Näiteks ei märgita orangutani kätt, kuna orangutang näeb oma käsivarsi peeglist vaatamata. Selle asemel märgitakse ala nagu nägu.
Pärast looma narkoosist ärkamist, nüüd tähistatud, antakse talle peegel. Kui loom puudutab märki mingil viisil oma kehaga või uurib seda muul viisil, “läbib” see katse. See tähendab Gallupi sõnul, et loom saab aru, et peegeldatud pilt on tema enda pilt, mitte aga teine loom. Täpsemalt, kui loom puudutab märki rohkem peeglisse vaadates kui siis, kui peegel pole saadaval, tähendab see, et ta tunneb ennast ära. Gallup püstitas hüpoteesi, et enamik loomi arvab, et pilt on teisest loomast ja "ebaõnnestub" enesetunnustamise testiga.
Kriitika
MSR-test pole siiski olnud ilma kriitikuteta. Katse algne kriitika on see, et see võib põhjustada valenegatiive, kuna paljud liigid pole visuaalselt orienteeritud ja paljudel teistel on bioloogilised piirangud silmade ümber, näiteks koerad, kes mitte ainult ei kasuta oma kuulmist ega haistmismeelt maailmas liikumiseks, vaid näevad ka otsest silmakontakti kui agressioon.
Näiteks Gorillad on ka silmsidet vältivad ja ei kulutaks piisavalt aega peeglisse vaatamiseks tunnetage ennast ära, mis on põhjustatud põhjusest, miks paljud neist (kuid mitte kõik) peeglist ebaõnnestuvad test. Lisaks reageerivad gorillad mõnevõrra tundlikult, kui nad tunnevad, et neid jälgitakse, mis võib olla nende MSR-testi ebaõnnestumise veel üks põhjus.
Teine MSR-testi kriitika on see, et mõned loomad reageerivad oma peegeldusele väga kiiresti, vaistlikult. Enamasti käituvad loomad peegli suhtes agressiivselt, tajudes nende peegeldust teise loomuna (ja potentsiaalse ohuna). loomad, näiteks mõned gorillad ja ahvid, katse ebaõnnestuvad, kuid see võib olla ka valenegatiivne, sest kui arukad sellised loomad nagu need primaadid võtsid rohkem aega mõtisklemise mõtte kaalumiseks (või neile anti rohkem aega kaaluda), nad võivad üle andma.
Lisaks on märgitud, et mõnel loomal (ja võib-olla isegi inimesel) ei pruugi märk olla piisavalt ebatavaline seda uurida või sellele reageerida, kuid see ei tähenda, et neil puudub eneseteadvus. Selle üheks näiteks on kolme elevandiga tehtud MSR-testi konkreetne näide. Üks elevant möödus, kuid teised kaks ebaõnnestusid. Need kaks, kes nurjusid, käitusid siiski viisil, mis näitas, et nad tunnistasid ennast ja teadlasi hüpoteesiti, et nad lihtsalt ei hoolinud kaubamärgist piisavalt või polnud nad kaubamärgi pärast piisavalt mures puuduta seda.
Testi üks suurimaid kriitikaid on see, et see, et loom suudab ennast peeglist ära tunda, ei tähenda tingimata, et loom oleks teadlikum ja psühholoogilisem.
Loomad, kes on läbinud MSR-testi
Alates 2017. aastast on MSR-testi läbinud ainult järgmised loomad:
- Järgmised suured ahvid: bonobos, šimpansid, orangutangid ja mõned gorillad.
- Mõned Aasia elevandid, nagu eespool arutatud, hüpotees, miks kõik elevandid ei möödu, on see, et nad ei pruugi olla piisavalt vaevatud, et enda märgiseid kontrollida.
- Bottlenose delfiinid, kes on väga huvitatud märgistust kontrollima ja teevad sageli selliseid liigutusi nagu keelte siristamine või pea keerutamine.
- Orca vaalad, mille teadlased usuvad, et näevad kujutise erinevust ette pärast märgistamist, mis näitab enesetunnetuse kõrget taset).
- Mõned linnuliigid, näiteks tuvid, keas ja harakad.
- Myrmica perekonna sipelgad, kes näivad üritavat jälgi eemaldada, kui nad näevad end peeglist ja reageerivad teisiti, kui neile näidatakse teisi klaassi läbi sipelgate.
Siinkohal tuleb ka märkida, et reesusahvid, kuigi nad loomulikult ei kippunud peegelkatset läbima, olid inimeste poolt selleks koolitatud ja siis “läbinud”. Lõpuks hiiglaslikud mantakiired võivad omada ka eneseteadlikkust ja neid on pidevalt uuritud, et hinnata, kas nad seda teevad. Peegli näitamisel reageerivad nad erinevalt ja tunduvad oma peegeldustest väga huvitatud, kuid neile pole klassikalist MSR-testi veel tehtud.
MSR ei pruugi olla kõige täpsem test ja võib olla tabanud palju kriitikat, kuid see oli oluline hüpotees selle loomisest ja võib viia veelgi paremate testideni erinevate liikide eneseteadvuse ja üldise tunnetuse osas loomad. Teadusuuringute arenedes on meil rohkem ja sügavamaid teadmisi muude loomade kui inimeste teadlikkuse osas.