Wyomingi loodeosas ja Montana kaguosas varitseb võimas ja vägivaldne ähvardus, mis on viimase mitme miljoni aasta jooksul mitu korda maastikku muutnud. Seda nimetatakse Yellowstone'i supervolkaaniks ja sellest tulenevad geisrid, mullivad mudapotid, kuumaveeallikad ja tõendid ammu kadunud kohtadest vulkaanid tegema Yellowstone'i rahvuspark põnev geoloogiline imedemaa.
Selle piirkonna ametlik nimi on "Yellowstone Caldera" ja see hõlmab Kaljumäestiku piirkonda umbes 72 kilomeetrit 55 kilomeetri (35 kuni 44 miili) ulatuses. Kaldera on geoloogiliselt aktiivne olnud 2,1 miljonit aastat, saates perioodiliselt laava gaasi- ja tolmupilved atmosfääri ning kujundavad maastikku sadu kilomeetreid.
Yellowstone Caldera kuulub nende hulka maailma suurimad sellised kalderrad. Kaldera, selle supervulkaan ja selle all asuv magmakamber aitavad geoloogidel vulkaanilisust paremini mõista ja see on peamine koht, kus uurida kuumade punktide geoloogia mõjusid Maa pinnale.
Yellowstone'i Caldera ajalugu ja ränne
Yellowstone Caldera on tõesti "tuulutusava" suurele kuuma materjali kogumile, mis ulatub sadu kilomeetreid allapoole läbi maakoore. Plume on püsinud vähemalt 18 miljonit aastat ja see on piirkond, kus Maa vahevööst pärit sula kivi tõuseb pinnale. Plume on püsinud suhteliselt stabiilsena, samal ajal kui Põhja-Ameerika manner on sellest üle käinud. Geoloogid jälgivad mitut küna loodud kalderat. Need kalderad kulgevad idast kirdesse ja järgivad plaadi liikumist edelasse. Yellowstone'i park asub otse moodsa caldera keskel.
Caldera koges "ülipurskeid" 2,1 ja 1,3 miljonit aastat tagasi ja siis jälle umbes 630 000 aastat tagasi. Superpuhangud on massilised, levitades tuha- ja kivipilvi tuhandetel ruutkilomeetritel maastikku. Nendega võrreldes on tänapäeval Yellowstone'i väiksemate pursete ja kuumaala tegevuse aktiivsus suhteliselt väike.
Yellowstone'i Caldera Magma koda
Yellowstone Calderrat toitev küngas liigub läbi magmakambri, mis on umbes 80 kilomeetrit (47 miili) pikk ja 20 km (12 miili) lai. See on täidetud sulakivimiga, mis asub praegu üsna vaikselt Maa pinnast allpool, kuigi aeg-ajalt kutsub laava liikumine kambri sees esile maavärinaid.
Plummist tulev kuumus tekitab geiserid (mis lasevad ülekuumendatud vett maa alt õhku), kuumaveeallikad ja kogu regioonis hajutatud mudapotid. Kuumus ja rõhk magmakambrist suurendavad aeglaselt Yellowstone'i platoo kõrgust, mis on viimastel aegadel kiiremini tõusnud. Siiani pole aga ühtegi märki sellest, et vulkaanipurse oleks aset leidnud.
Piirkonda uurivatele teadlastele teeb rohkem muret hüdrotermiliste plahvatuste oht suurte superpursete vahel. Need on puhangud, mis on põhjustatud maavärinatest põhjustatud ülekuumendatud vee maa-aluste süsteemide häirimisel. Isegi väga kaugel asuvad maavärinad võivad magma kambrit mõjutada.
Kas Yellowstone hakkab uuesti purskama?
Sensatsioonilised lood kerkivad iga paari aasta tagant vihjama, et Yellowstone hakkab taas puhuma. Tuginedes kohapeal aset leidvate maavärinate üksikasjalikele vaatlustele, on geoloogid kindlad, et see puhkeb uuesti, kuid tõenäoliselt mitte kunagi nii kiiresti. Piirkond on olnud viimased 70 000 aastat üsna passiivne ja parim on arvata, et see jääb vaikseks veel tuhandete jaoks. Kuid ärge tehke selles viga, kordub jälle Yellowstone'i superpuhang ja kui see juhtub, on see katastroofiline jama.
Mis juhtub superpurse ajal?
Pargi enda sees kataks ühest või mitmest vulkaanilisest kohast pärit laavavood tõenäoliselt suure osa maastikust, kuid suurem mure on tuhapilved, mis puhkemise kohast õhku puhuvad. Tuul puhuks tuhka kuni 800 kilomeetrini (497 miili), kattes lõpuks USA keskosa tuhakihtidega ja hävitades riigi keskosa leivakorvipiirkonda. Teised olekud näeksid tuha tolmutamist, sõltuvalt nende lähedusest pursele.
Kuigi pole tõenäoline, et kogu maakera elu hävitatakse, mõjutavad seda kindlasti tuhapilved ja kasvuhoonegaaside ulatuslik eraldumine. Planeedil, kus kliima juba kiiresti muutub, on tõenäoline täiendav heide muuta kasvuharjumusi, lühendada kasvuperioode ja viia kõigi toidulisandite arvu vähem Maa elu.
USA geoloogiakeskus jälgib tähelepanelikult Yellowstone'i kalderit. Maavärinad, väikesed hüdrotermilised sündmused, isegi Vana Faithfuli (Yellowstone'i kuulus geiser) purskamiste väike muutus pakuvad vihjeid muutustele sügaval maa all. Kui magma hakkab liikuma viisil, mis viitab purskele, annab Yellowstone'i vulkaani observatoorium esimesena hoiatuse ümbritsevate elanike kohta.