Viimastel aastatel on teadlased ja looduskaitsjad püüdnud tõsta avalikkuse teadlikkust kahepaiksete populatsioonide ülemaailmsest vähenemisest. Esmalt hakkasid seda märkima herpetoloogid kahepaiksete populatsioonid langesid 1980. aastatel paljudes nende õppekohtades; need varased teated olid siiski anekdootsed ja paljud eksperdid kahtlesid, kas täheldatud langused on murettekitavad (väide oli, et kahepaiksete populatsioonid varieeruvad aja jooksul ja langust võib seostada loodusliku populatsiooniga variatsioon). Vaata ka 10 hiljuti väljasurnud kahepaiksed
Kuid 1990. aastaks oli ilmnenud oluline globaalne trend - selline, mis ületas selgelt rahvastiku kõikumised. Herpetoloogid ja looduskaitsjad hakkasid väljendama muret konnade, kärnkonnade ja salamandrite ülemaailmse saatuse pärast ning nende sõnum oli murettekitav: hinnanguliselt 6000-st või nii tuntud kahepaiksete liike, kes elavad meie planeedil, nimetati ligi 2000 IUCNi punases nimekirjas ohustatud, ohustatud või haavatavateks (ülemaailmne kahepaiksete hinnang) 2007).
Kahepaiksed on keskkonna tervise näitajad: neil selgroogsetel on õrn nahk, mis imab keskkonnast kergesti toksiine; neil on vähe kaitsemehhanisme (peale mürgi) ja nad võivad kergesti sattuda võõrkeelsete röövloomade saagiks; ning nad sõltuvad vee- ja maapealsete elupaikade lähedusest elutsüklite eri aegadel. Loogiline järeldus on see, et kui kahepaiksete populatsioonid on languses, on tõenäoline, et ka elupaikad, milles nad elavad, lagunevad.
Kahepaiksete arvukuse vähenemisele on teada arvukalt tegureid - elupaikade hävimine, reostus ja äsja asustatud või sissetungivad liigid, kui nimetada vaid kolm. Kuid uuringud on näidanud, et isegi põlised elupaigad - need, mis jäävad buldooserite ja põllukultuuride tolmu käeulatusest välja - kaovad kahepaiksed šokeeriva kiirusega. Teadlased otsivad selle suundumuse selgitamiseks nüüd pigem globaalseid kui kohalikke nähtusi. Kliimamuutused, uued haigused ja ultraviolettkiirgusega kokkupuute suurenemine (osooni kahanemise tõttu) on kõik täiendavad tegurid, mis võivad aidata kaasa kahepaiksete populatsiooni vähenemisele.
Nii et küsimus "Miks kahepaiksete arv väheneb?" pole lihtsat vastust. Selle asemel kaovad kahepaiksed tänu keerukale tegurite segule, sealhulgas:
- Võõrliigid. Kahepaiksete põliselanike arv võib väheneda, kui võõrliigid asustatakse nende elupaikadesse. Kahepaikne liik võib saada sissetoodud liigi saagiks. Teise võimalusena võivad asustatud liigid konkureerida samade ressursside pärast, mida nõuab põline kahepaikne. Sissetoodud liikidel on samuti võimalik moodustada hübriide looduslike liikidega ja nii vähendada põlise kahepaikse levimust tekkivas geenivaramus.
- Ülekasutamine. Kahepaiksete populatsioon mõnes maailma piirkonnas väheneb, kuna konnad, kärnkonnad ja salamandrid püütakse lemmikloomakaubanduse eesmärgil või korjatakse inimtoiduks.
- Elupaiga muutmine ja hävitamine. Elupaiga muutmine ja hävitamine mõjub paljudele organismidele laastavalt ning kahepaiksed pole erand. Vee äravoolu, taimestiku struktuuri ja elupaiga koostise muutused mõjutavad kahepaiksete elu- ja paljunemisvõimet. Näiteks vähendab märgalade kuivendamine põllumajanduslikuks otstarbeks otseselt kahepaiksete paljunemiseks ja toitmiseks vajalikke elupaiku.
- Globaalsed muutused (kliima, UV-B ja atmosfääri muutused). Globaalsed kliimamuutused kujutavad endast kahepaiksete jaoks tõsist ohtu, kuna muutunud sademete mustrid põhjustavad tavaliselt muutusi märgalade elupaikades. Lisaks on leitud, et osoonikihi kahanemisest tingitud UV-B kiirguse suurenemine mõjutab tõsiselt mõnda kahepaiksete liiki.
- Nakkushaigused. Nakkushaiguste tekitajatega, nagu näiteks küütriidi seen ja iridoviirused, on seostatud märkimisväärset kahepaiksete arvu vähenemist. Küütridi seennakkus, mida tuntakse kui tütridiomükoos, avastati esmakordselt kahepaiksete populatsioonides Austraalias, kuid seda on leitud ka Kesk-Ameerikas ja Põhja-Ameerikas.
- Pestitsiidid ja toksiinid. Pestitsiidide, herbitsiidide ning muude sünteetiliste kemikaalide ja saasteainete laialdane kasutamine on kahepaiksete populatsioone tõsiselt mõjutanud. 2006. aastal leidsid Berkeley California ülikooli teadlased, et pestitsiidide segud põhjustavad kahepaiksete deformatsioone, reproduktiivse edukuse vähendamine, noorloomade arengu kahjustamine ja kahepaiksete vastuvõtlikkuse suurendamine sellistele haigustele nagu bakteriaalsed meningiit.
Toimetanud 8. veebruaril 2017 Bob Strauss