Harilik kadakas on liik perekonnast Juniperus perekonnas Cupressaceae. Sellel on üks suurimaid puittaimede sortimente maailmas. Seda teatakse mitmesuguste üldnimede järgi, sealhulgas kääbus kadakas ja paljunev kadakas. (Tõepoolest, Ida punane seeder on tegelikult kadakas.) Taime tuntakse ka kadakapõõsa, kadaka taime, kadakapõõsa, kadakapuidu ja kadakaõie nime all. Hariliku kadaka alamliike või sorte on palju.
Kadakas - mis tavaliselt kasvab kuni 3–4 jalga kõrgeks, kuid võib kasvada 30-jalaseks puuks - on tavaliselt väike puu või põõsas, mida leidub arvukalt jahedates parasvöötme aladel kogu Põhja-Ameerikas ja tõepoolest kogu maailmas. Juniperus communis on kaubanduslikult kasvatatud igihalja dekoratiivse põõsana, kuid pole puidutoodete jaoks väärtuslik puu. Harilik kadakas on ainus ümmargune okaspuu põhjapoolkeral.
Harilik kadakas leitakse kogu USA-s ja Kanadas (samuti Gröönimaal, Euroopas ja Aasias). See on Põhja-Ameerika kõige rikkalikum kadakas, sellest ka nimi. Põhja-Ameerikas on levinud 13 kadakaliiki ja 11 on enamasti puulaadsed.
Enamik Põhja-Ameerika kadakaid kasvab Ameerika Ühendriikide lääneosas; need on väga levinud väikesed puud, mis tähistavad lääne looduslikku maastikku ja madalikke. Kuid kadakad kasvavad ka kuivades kõrbetes ja rohumaadel, samuti läänes männi- ja tammemetsade vööndis. Paljudel juhtudel on kadakas ümara kujuga hargnev põõsas, kuid mõned neist muutuvad väikesteks puudeks.
Harilik kadakas õitseb paljudes ökoloogilistes tingimustes. Kääbus kadakas kasvab tavaliselt kuivadel, lagedatel, kivistel nõlvadel ja mäenõlvadel, kuid võib leiduda stressis keskkonnas, kus teiste taimedega konkurents peaaegu puudub. Samuti kasvab see sageli osalises varjus. Sõltuvalt laiuskraadist võib tavalist kadakat leida madalsoost rabadest merepinnal kuni Alpi mäestikuni ja üle 10 000 jala kõrguse Alpi tundrani.
Hariliku kadaka lehed sarnanevad pigem soomuste kui okaspuude nõeltega. Mõnel harilikul kadakal on nõeljas nõgestaolised lehed, mis kasvavad kolmes keerises: lehed on teravatipulised ja läikivad rohelised, ülemise külje lai valge riba. Täiskasvanud puu kuju on sageli kitsalt sambakujuline.
Harilik kadakakoor on punakaspruun ja koorub õhukeste vertikaalsete ribadena. Vili on marjataoline koonus, mis küpsedes muutub rohelisest glasuuriks mustani. Hariliku kadaka põõsa- ja puuvormid on tuntud kui sirgjoonelised, nutvad, roomavad ja võsastunud.
Harilik kadakas on pikaajaliste maaparandusprojektide jaoks väärtuslik ja on kasulik pinnase erosiooni ennetamisel. Harilik kadakas pakub elusloodusele, eriti muulahirvele olulist katet ja sirvikuid. Käbisid söövad mitmed laululindude liigid ja need on looduslike kalkunite oluliseks toiduallikaks.
Tavalistest kadakatest saadakse suurepäraseid, jõulisi haljastuspõõsaid, mida paljundatakse pistikutega kaubanduslikus lasteaiakaubanduses. Kadakamarja kasutatakse maitseainena ka džinni ja mõne toidu jaoks. Tõepoolest, kadakas saab oma nime hollandlastelt - kes olid esimesed džinni destilleerijad -genever, mis tähendab "džinni" vastavalt gynfoundry.com, tööstuse veebisait.
Vihje selle kohta, kui palju on tavalisi kadakaid, leiate Georgia ülikooli hallatavast veebisaidilt ForrestryImages.org. Sait sisaldab üle 10 000 pildi kadakatest leitud Põhja-Ameerikas ja kogu maailmas 2018. aasta augusti seisuga. Saidil on ka pilte kümnetest kahjurid, mis ründavad harilik kadakas, sealhulgas lamedaviljaline mardikas, saetud harilik mardikas ja kadakakoorik.
Harilik kadakas tapetakse sageli tulekahjus. On kirjeldatud, et sellel on tulekahjus minimaalsed taastamisomadused ja tulekahjujärgne taastootmine on haruldane. Kadakate lehestik on vaigune ja tuleohtlik, mis hoiab kinni ja õhutab kiiresti liikuvaid tulekahjusid, mis omakorda tapavad taimed kiiresti.