Acer sp. on perekond puud või põõsad, mida tavaliselt nimetatakse vahtrateks. Vahtrad liigitatakse oma perekonda Aceraceae ja neid on maailmas umbes 125 liiki. Sõna Acer on tuletatud ladinakeelsest sõnast, mis tähendab "terav", ja nimi viitab lehtede tüvedele iseloomulikele punktidele. Vahtrapuu on Kanada riiklik arboreaalne embleem.
Põhja-Ameerikast on tegelikult leitud kaksteist pärismaist vahtrat, kuid ainult viit on tavaliselt näha enamikus mandril. Ülejäänud seitse piirkondlikult esinevat on must vaht, mägivaher, triibuline vaher, suurlehevaht, kriidivaher, kanjonivaher, Rocky Mountaini vaher, viinavaher ja Florida vaher.
Teie võimalused näha põlist vahtrat on head nii linnamaastikul kui ka metsas. Mõnede eranditega (eksootika on Norra ja Jaapani vahtrad) leiate nende looduslike vahtrate ja nende kultivaride kohta rikkalikult.
Kõigi vahtrate lehtpuulehed on paigutatud üksteise vastas asuvatele vartele. lehed on lihtsad ja palmaatikujulised enamikul liikidel, kui lehest kiirgab kolm või viis põhiveeni. Lehtklapid on pikad ja sageli sama pikad kui leht ise. Ainuüksi bokseril on liitlehed, lehest kiirgab mitu lehte.
Vahtrad on väikeste õitega, mis pole eriti efektsed ja moodustuvad visad kobarad. Vili on tiibadega põhiseemned (nn topelt samarad) ja areneb varakevadel. Väga nähtavad on punase vahtra punased pungad ja uued punased varred.