Mürgiseid fakte meremao kohta (Hydrophiinae ja Laticaudinae)

Meremaod hõlmavad 60 mereliiki maod kobraperekonnast (Elapidae). Need roomajad jagunevad kahte rühma: tõelised meremaod (alamperekond Hüdrofiina) ja merekraadid (alamperekond Laticaudinae). Tõelised meremaod on kõige tihedamalt seotud Austraalia kobradega, kraisid aga Aasia kobradega. Nagu nende maapealsed sugulased, on ka meremaod väga mürgine. Erinevalt maapealsetest kobradest pole enamik meremaod agressiivsed (välja arvatud erandid), neil on väikesed tihased ja nad väldivad hammustamisel mürki. Ehkki meremaod on mitmes mõttes sarnased kobrastega, on need põnevad, ainulaadsed olendid, kes on suurepäraselt kohandatud eluks meres.

Kiired faktid: mürgine meremaod

Lisaks oma DNA analüüsimisele on parimaks viisiks meremao tuvastamiseks tema saba. Kahel tüüpi mere maod on väga erineva väljanägemisega, kuna nad on arenenud elama erinevat veeelustikku.

Päris meremaod on lamestatud, paelataolised ja oarlike sabadega. Nende ninasõõrmed asuvad kärsa peal, mis hõlbustab nende pinnale hingamist. Neil on väikesed kehakaalud ja neil võivad kõhukaalud puuduvad täielikult. Tõeliste meremao täiskasvanute pikkus on 1–1,5 meetrit (3,3–5 jalga), ehkki pikkus on 3 meetrit. Need maod indekseerivad maapinnal kohmakalt ja võivad muutuda agressiivseks, ehkki nad ei suuda streikida.

Merest võib leida nii tõelisi meremagusid kui ka kraite, kuid tõhusalt maapinnal indekseerivad ainult merekraadid. Merekraitil on lapik saba, kuid sellel on silindriline kere, külgmised ninasõõrmed ja laienenud kõhtkaalud nagu maapealsel madul. Tüüpiline kraiti värvimuster on must vaheldumisi valge, sinise või halli ribaga. Merekraadid on mõnevõrra lühemad kui tõelised meremaod. Keskmine täiskasvanud krait on umbes 1 meeter pikk, kuigi mõne isendi pikkus ulatub 1,5 meetrini.

Meremaod leidub India ja Vaikse ookeani rannikuvetes. Nemad ei esine Punases meres, Atlandi ookeanis ega Kariibi meres. Enamik meremaod elab madalas vees, mille sügavus on vähem kui 30 meetrit (100 jalga), kuna neil on hingamiseks vaja pinda, kuid nad peavad oma saagiks otsima merepõhja. Kollase kõhuga meremaod (Pelamis platurus) võib leiduda avameres.

Niinimetatud "California mere madu" on Pelamis platurus. Pelamis, nagu ka teised meremaod, ei saa jahedas vees elada. Teatud temperatuurist madalamal ei suuda madu toitu seedida. Maod võivad olla temperatuuritsooni kallastel pestud, tavaliselt tormide poolt põhjustatud. Siiski nimetavad nad oma koduks troopikaid ja subtroope.

Tõelised meremaod on röövloomad, kes söövad väikseid kalu, kalamarju ja noori kaheksajalgu. Tõelised meremaod võivad olla aktiivsed nii päeval kui ka öösel. Merekraitsid on öised söötjad, kes eelistavad toituda angerjatega, täiendades oma dieeti krabide, kalmaari ja kaladega. Ehkki neid pole maismaal toitumas täheldatud, naasevad kraisid saagiks seedimiseks.

Mõni meremaod võõrustab merisiigut (Plaatüüpas ophiophila), mis söögitegemiseks järele sõidab. Meremaod (kraitsid) võivad sisaldada ka parasiitpuuke.

Meremaod röövivad angerjad, haid, suured kalad, merikotkad ja krokodillid. Kui peaksite end merel luhtuma, võite süüa mere maod (vältige lihtsalt hammustamist).

Nagu teisedki maod, peavad ka meremaod õhku hingama. Kui kraits pinnale tõuseb regulaarselt, võivad tõelised meremaod jääda umbes 8 tunniks vee alla. Need maod võivad hingata läbi naha, neelates kuni 33 protsenti vajalikust hapnikust ja väljutades kuni 90 protsenti süsinikdioksiidi jäätmetest. Päris meremao vasak kops on laienenud, kulutades suure osa keha pikkusest. Kops mõjutab looma ujuvust ja ostab selle vee alla. Päris meremao ninasõõrmed sulguvad, kui loom on vee all.

Ookeanides elamise ajal ei saa meremaod soolases meres värsket vett ammutada. Kraits võib juua vett maismaalt või merepinnalt. Tõelised meremaod peavad vihma ootama, et nad saaksid juua mere pinnal hõljuvat suhteliselt värsket vett. Meremaod võivad janusse surra.

Päris meremaod võivad olla munarakulised (munad) või munarakud (munade viljastamine viljastatud munadest emaslooma kehas). Roomajate paaritumiskäitumine pole teada, kuid see võib olla seotud suure hulga madude aeg-ajalt koolimisega. Siduri keskmine suurus on 3–4 noort, kuid sündida võib kuni 34 noort. Vees sündinud maod võivad olla peaaegu sama suured kui täiskasvanud. Perekond Laticauda on ainus oviparous rühm tõelisi mere maod. Need maod munevad oma munad maale.

Kõik merekaratsid paarituvad maismaal ja munevad munad (munarakulised) kaljus asuvatesse lõhedesse ja koobastesse. Emane naissoost krait võib enne vette naasmist laduda 1–10 muna.

Nagu teisedki maod, lehvitavad meremaod oma keeli, et saada oma keskkonna kohta keemilist ja termilist teavet. Mere madude keeled on lühemad kui tavaliste madude omad, sest vees on lihtsam molekule "maitsta" kui õhus.

Meremaod söövad saagiks soola, nii et loomal on keele all spetsiaalsed keelealused näärmed, mis võimaldavad tal verest liigse soola eemaldada ja keele väljundiga väljutada.

Teadlased ei tea merikeele nägemise kohta kuigi palju, kuid näib, et sellel on saagi püüdmisel ja kaaslaste valimisel piiratud roll. Meremagudel on spetsiaalsed mehaanoretseptorid, mis aitavad neil vibratsiooni ja liikumist tunnetada. Mõned maod reageerivad paaride tuvastamiseks feromoonidele. Vähemalt üks meremaod, oliivi-madu (Aipysurus laevis), tema sabas on fotoretseptorid, mis võimaldavad tal valgust tajuda. Meremaod võivad küll küll elektromagnetilisi välju ja rõhku tuvastada, kuid nende meelte eest vastutavad rakud on veel tuvastamata.

Enamik meremaod on väga mürgine. Mõni on isegi mürgisem kui kobras! Mürk on surmav segu neurotoksiinid ja müotoksiinid. Kuid inimesed hammustatakse harva ja kui nad seda teevad, annavad maod harva mürki. Isegi kui toimub envenomiseerimine (mürgi süstimine), võib hammustus olla valutu ja esialgu sümptomeid mitte tekitada. On tavaline, et mõne madu väikesed hambad jäävad haava.

Mere madude mürgituse sümptomid ilmnevad 30 minuti kuni mitme tunni jooksul. Nende hulka kuuluvad peavalu, jäikus ja lihasvalu kogu kehas. Selle tagajärjeks võib olla janu, higistamine, oksendamine ja paksenenud keel. Järgnevad radomüolüüs (lihaste lagunemine) ja halvatus. Surm saabub neelamise ja hingamisega seotud lihaste kahjustamisel.

Kuna hammustusi on nii harva, on antiveniini peaaegu võimatu saada. Austraalias eksisteerib spetsiifiline mere madu antiveniin, lisaks võib asendajana kasutada Austraalia tiigrimaga antiveniini. Mujal on sul õnne palju. Maod ei ole agressiivsed, välja arvatud juhul, kui neid või nende pesa ähvardatakse, kuid kõige parem on jätta nad üksi.

Sama ettevaatlik tuleks olla ka randades pestud madude suhtes. Maod võivad kaitsemehhanismina mängida surnud. Isegi surnud või raiutud madu võib hambumuse kaudu hammustada.

Meremaod tervikuna ei ole ohustatud. Siiski leidub liikidel ka mõnda liiki IUCNi punane nimekiri. Laticauda krokkerid on haavatav, Aipysurus fuscus on ohustatud ja Aipysurus foliosquama (lehekootud merikäär) ja Aipysurus apraefrontalis (lühikese ninaga meremaod) on kriitiliselt ohustatud.

Meremaod on nende spetsialiseeritud toitumise ja elupaiganõuete tõttu keeruline vangistuses hoida. Neid tuleb paigutada ümaratesse mahutitesse, et mitte kahjustada nurki. Mõni peab saama veest väljuda. Pelamis platurus võtab toiduks kuldkala ja suudab vangistuses ellu jääda.

Meremaod meenutavaid loomi on mitu. Mõni neist on suhteliselt kahjutu, teised aga mürgine ja agressiivsem kui nende vesikotid.

Angerjad eksivad sageli mere madude vastu, kuna nad elavad vees, on serpentiinse välimusega ja hingavad õhku. Mõni angerja liik võib vastiku hammustuse anda. Mõned neist on mürgised. Mõned liigid võib anda elektrilöögi.

Mere madu "nõbu" on kobra. Kobrad on suurepärased ujujad, kes suudavad surmava hammustuse anda. Ehkki neid leidub kõige sagedamini magevees ujumas, on nad rahulikud ka rannikuvees.

Muud maod, nii maismaal kui ka vees, võivad segi ajada mere madudega. Ehkki tõelisi meremaod võivad ära tunda nende lapike kehade ja oaarikujuliste sabade järgi, on ainus nähtav joon, mis eristab meremaitset teistest madudest, mõnevõrra lapik saba.

• Coborn, John. Maailma madude atlas. New Jersey: T.F.H. Väljaanded, sh 1991.
• Cogger, Hal. Austraalia roomajad ja kahepaiksed. Sydney, NSW: Reed New Holland. lk. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "Mereroomajate evolutsioon". Evo Edu Outreach. 2: 224–235, mai 2009.
• Mehrtens J M Värvilised maailma elavad maod. New York: Sterlingi kirjastajad. 480 lk, 1987