A sõltuv muutuja on muutuja, mida testitakse ja mõõdetakse teadusliku eksperimendi käigus. Seda nimetatakse mõnikord vastavaks muutujaks.
Sõltuv muutuja saab oma nime sellest, et see sõltub sõltumatust muutujast. Kuna eksperimenteerija manipuleerib iseseisva muutujaga, täheldatakse ja registreeritakse sõltuva muutuja muutusi.
Sõltuvad muutujad
Kujutage ette, et teadlane katsetab valguse sisse ja välja lülitamist valguse ja pimeda mõju koide käitumisele. sõltumatu muutuja on valguse hulk ja sõltuv muutuja on koide reaktsioon. Sõltumatu muutuja (valguse hulga) muutus põhjustab otseselt sõltuva muutuja muutuse (koi käitumine).
Veel üks näide sõltuvast muutujast on testi tulemus. See, kui hästi testi sooritate, sõltub muudest muutujatest, näiteks sellest, kui palju uurisite, kui palju magati eelmisel õhtul, kas teil oli hommikueine hommikusöögil jne. Nende sõltumatute muutujatega manipuleerimine mõjutab sõltuvat muutujat (testi tulemus).
Üldiselt, kui uurite teatud teguri mõju või katse tulemust, on mõju või tulemus sõltuv muutuja. Kui mõõdate temperatuuri mõju lille värvile, on temperatuur sõltumatu muutuja - teiega manipuleeritav -, samal ajal kui lilli värv on sõltuv muutuja.
Sõltuva muutuja graafimine
Kui sõltumatud ja sõltuvad muutujad on graafikule kantud, mõõdetakse sõltumatu muutuja tavaliselt piki x-telge ja sõltuv muutuja piki y-telge. Näiteks kui uurite une mõju testi tulemustele, osalejate tundide arvu magasid joonistatakse piki x-telge, samal ajal kui nende saadud testide tulemused kantakse piki y-telg.