Kuigi Medusa on maalitud rohkem kunstis kui loos, on kreeka mütoloogias kunagi ilus naine, kelle nimi sai hirmuäratava sünonüümiks. Athena muutis ta nii näotuks, et tema nägu võis sureliku kiviks muuta (litifitseerida). Libisemised, mürgised maod asendasid juukseid Medusa peas.
Medusa on surelik üks kolmest Gorgoni õest ja teda kutsutakse sageli Gorgon Medusaks. Kreeka mütoloogiline kangelane Perseus teenis inimkonda, vabastades maailma tema hirmutavast jõust. Ta raius naiselt Hadesi (stüüria nümfide kaudu), Athena ja Hermese kingituste abil. Medusa lõigatud kaelast sirgusid tiivulised hobused Pegasus ja Chrysaor.
Gorgoni, Homerose üksikut koletist, kuid merejumala Phorcysi kolme tütart ja tema õde Ceto, näidati tiibade ja tobedate või grotesksete õhevate nägudega, mille keeled paistsid välja. Neist kolmest, Stheno (Vägev), Euryale (kauge springer) ja Medusa (kuninganna), oli vaid Medusa surelik. Selles Gorgonis on juuksed metsikud ja võib-olla ka serpentiinid. Mõnikord mähitakse maod talje ümber.
Stygian nümfid kinkis Perseusele koti, tiibadega sandaalid ja Hadese nähtamatuse mütsi. Hermes andis talle mõõga. Athena kui varjestuspeegel. Perseus vajas kotti pea hoidmiseks. Peeglisse vaadates lõikas ta mõõga, mida Athena võis hoida. Ta pidi tagurpidi töötama (peegelpilt), et mitte kogemata kohtuda Medusa surmasäraga. Seejärel haaras ta Medusa pea juustest, nagu sellel ausambal näidatud, pöörates endiselt silmi. Nähtamatuse müts peitis Perseuse, et ta pääseks tagakiusamise eest kahe järelejäänud surematu Gorgoni õe Stheno ja Euryale tagakiusamise vahel, kes ärkasid, kui Perseus nende õe tappis.
Allikas: "Perseuse lahing gorgonitega", autor Edward Phinney Jr. Ameerika Filoloogide Assotsiatsiooni tehingud ja menetlused, Vol. 102, (1971), lk. 445-463
Pärast lõikamist jätkas Medusa pea jõu kasutamist. Juba selle täielik nägemine või kahe silma pilk pöörasid inimesed kiviks.
Poseidoni ja Medusa lapsed sündisid pärast seda, kui Pegasus lõikas Medusa pea maha. Üks oli tiivuline hobune Pegasus. Pegasuse vend oli Ibeeria kuningas Chrysaor.
Aegis oli nahast kate, rinnaplaat või kilp. Athena asetas Medusa pea oma egiidi keskmesse.
Sellel tassil on paremal Athena ja tema eeskujul Medusa. Vasakul on Jasoni kuju, kes taandub kuldfliisi valvavast koletisest, kes ripub ülal asuval oksal.