250 miljonit aastat kilpkonna evolutsiooni

Mõnes mõttes on kilpkonnade evolutsioon hõlpsasti jälgitav: kilpkonna põhiline kehaplaan tekkis väga varakult elu ajaloos (hilisel ajal Triassiline periood) ja on püsinud peaaegu muutumatuna tänapäevani, tavapäraste suuruse, elupaiga ja ornamendi erinevustega. Nagu enamiku teiste loomaliikide puhul, sisaldab ka kilpkonna evolutsioonipuu oma osa puuduvatest lülidest (mõni on tuvastatud, mõni mitte), valetähtedest ja lühiajalistest gigantismi episoodidest.

Enne kui arutada ehtsate kilpkonnade arengut, on oluline öelda paar sõna ühtlustumise kohta evolutsioon: umbes samades ökosüsteemides elavate olendite kalduvus areneda umbes sama kehaga plaanid. Nagu te ilmselt juba teate, on teema "kükitav, kange jalaga, aeglaselt liikuv loom suure kõva kestaga loom kaitsta ennast röövloomade eest "on ajaloo jooksul korratud arvukalt: dinosauruste tunnistajad nagu Ankülosaurus ja Euoplocephalus ja hiiglaslikele pleistotseeni imetajatele meeldib Glüptodon ja Doedicurus.

See viib meid pladooniate juurde, varjatud Triassi roomajate perekonda, kes on sellega tihedalt seotud plesiosaurused ja pliosaurused mesosoikumide ajastust. Selle grupi plakatiperekond Placodus oli tähelepandamatu välimusega olend, kes veetis suurema osa ajast maal, kuid mõned selle meresugulastest - sealhulgas Henodus, Placochelys ja Psephoderma- vaadeldud ebasilmselt nagu ehtsad kilpkonnad, nende kangekate peade ja jalgadega, kõvade kestade ja sitkete, mõnikord hambutu nokaga. Need mereroomajad olid võimalikult lähedal kilpkonnadele, ilma et nad oleksid kilpkonnad; kahjuks kustusid nad rühmana umbes 200 miljonit aastat tagasi.

Paleontoloogid ei ole siiani kindlaks teinud eelajalooliste roomajate täpset perekonda, kes kudas kaasaegseid kilpkonni ja kilpkonnad, kuid nad teavad ühte asja: see ei olnud plakodonid. Viimasel ajal osutab suurem osa tõenditest esivanemate rollile Eunotosaurus, hilja Permi roomaja, mille laiad, piklikud ribid kõverduvad selja kohal (hilisemate kilpkonnade kõvade kestade silmatorkav kummardus). Eunotosaurus ise näib olevat olnud pareiasaur - iidsete roomajate varjatud perekond, mille silmapaistvaim liige oli (täiesti koorimata) Scutosaurus.

Kuni viimase ajani puudusid fossiilsete tõendite seosed maismaal elava Eunotosaurus'e ja hilise kriidiajastu hiiglaslike merikilpkonnadega. See kõik muutus 2008. aastal kahe suurema avastusega: esiteks oli Lääne-Euroopa Eileanchelys hilisjuraad, mida teadlased mainisid kui varaseimat seni tuvastatud merikilpkonna. Kahjuks teatasid Hiina paleontoloogid vaid mõni nädal hiljem Odontochelyse leiust, mis elas ilmatu 50 miljonit aastat varem. Oluline on see, et sellel pehme koorega merikilpkonnal oli terve komplekt hambaid, millele kilpkonnad kilplesid kümnete miljonite evolutsiooniaastate jooksul järk-järgult. (Uus areng alates 2015. aasta juunist: teadlased on tuvastanud hilise triaasia algkilpkonna Pappochelys) oli kujul Eunotosaurus ja Odontochelys ning täitis seega fossiilides olulise lünga rekord!)

Odontochelys ujutas Ida-Aasia madalaid veed umbes 220 miljonit aastat tagasi; teine ​​oluline eelajalooline kilpkonn Proganochelys hüppab Lääne-Euroopa fossiilide registris umbes 10 miljonit aastat hiljem. Sel palju suuremal kilpkonnal oli vähem hambaid kui Odontochelysel ja silmatorkavad kaelad tähendasid, et ta ei saanud oma pea täielikult oma koore alla tagasi tõmmata (tal oli ka ankülosaurus- nagu klubivoodi saba). Kõige tähtsam on see, et Proganochelysi karahvin oli "täielikult küpsetatud": kõva, kange ja näljase röövloomade jaoks üsna veekindel.

Jurassi varaseks perioodiks, umbes 200 miljonit aastat tagasi, olid eelajaloolised kilpkonnad ja kilpkonnad nende tänapäevaste kehaplaanide külge üsna lukus, ehkki innovatsiooniruumi oli veel. Kriidiajastu silmapaistvaimad kilpkonnad olid merehiiglaste paar, Arheelon ja Protostega, mõlemad on pea kuni saba pikkused umbes 10 jalga ja kaaluvad umbes kaks tonni. Nagu arvata võis, olid need hiiglaslikud kilpkonnad varustatud laiade, võimsate esiklapidega, seda parem on nende suurem osa vee kaudu liikuma panna; nende lähim sugulane on tunduvalt väiksem (alla ühe tonni) nahksukk.

Umbes 60 miljonit aastat tuleb edasi liikuda Pleistotseeni ajastusse, et leida eelajaloolised kilpkonnad, mis lähenesid suurusele sellest duost (see ei tähenda, et hiiglaslikke kilpkondi polnud vahepealsetel aastatel ringi liikunud, lihtsalt seda, et me pole palju leidnud) tõendid). Ühetonnist Lõuna-Aasia Colossochelysi (varem klassifitseeritud Testudo liigiks) võib üsna suuresti kirjeldada pluss-suuruses Galapagodes kilpkonn, samal ajal kui Austraaliast pisut väiksem Meiolania parandas kilpkonna põhiplaani tembitud saba ja tohutu, veidralt soomustatud pea. (Muide, Meiolania sai oma nime - kreeka keeles "väikese ränduri" jaoks - viidates tänapäevasele Megalania, kahe tonnine monitori sisalik.)

Eespool nimetatud kilpkonnad kuuluvad "krüptodiiride" perekonda, mis moodustab valdava enamuse mere- ja maismaa liike. Kuid ükski arutelu eelajalooliste kilpkonnade üle ei oleks täielik, kui mainita ei oleks tabavalt nime saanud Stupendemys, kahe tonnine Lõuna-Pleistotseeni kilpkonn. Ameerika (mis eristab pleurodire'i krüptoodikilpkonnadest) on see, et nad tõmbavad oma pea kestasse küljega, mitte eest taha, liikumine). Stupendemys oli kaugel suurim mageveekilpkonn, kes eales elanud; moodsaimad "küljekaelad" kaaluvad umbes 20 naela, max! Ja kui me sellel teemal oleme, ärgem unustagem võrreldavalt hiiglaslikku Carbonemys, mis võis olla lahingu hiiglasliku eelajaloolise maduga Titanoboa 60 miljonit aastat tagasi Lõuna-Ameerika soodes.