II maailmasõda Blitzkrieg: petlik sõda Prantsusmaa langemiseni

Pärast sissetungi Poolasse 1939. aasta sügisel teine ​​maailmasõda langes tuulevaikusse, mida tuntakse kui "võltssõda". Selle seitsmekuulise vaheaja jooksul kulus suurem osa lahingutest koht keskteatrites, kuna mõlemad pooled püüdsid vältida üldist vastasseisu lääne rindel ja võimalusEsimese maailmasõja stiilis kraavisõda. Britid alustasid merel Saksamaa mereväe blokaadi ja kehtestasid konvoisüsteemi kaitseks U-paadi rünnakud. Lõuna-Atlandil tegutsesid kuningliku mereväe laevad Saksa taskulahingulaevaga Admiral Graf Spee juures Jõeplaadi lahing (13. detsember 1939), kahjustades seda ja sundides selle kaptenit neli päeva hiljem laeva sikutama.

Sõja alguses neutraalseks sai Norrast võltsisõja üks peamisi lahinguvälju. Kui algselt kaldusid mõlemad pooled austama Norra neutraalsust, hakkas Saksamaa lainetama, kuna see sõltus Norra Narviku sadama kaudu läbi viidud Rootsi rauamaagi saadetistest. Mõistes seda, hakkasid britid Norrat nägema aukuna Saksamaa blokaadis. Liitlaste operatsioone mõjutas ka Talvesõja puhkemine Soome ja Nõukogude Liidu vahel. Soomlaste abistamiseks otsisid Suurbritannia ja Prantsusmaa vägedelt luba Norra ja Rootsi ületamiseks Soome. Kuigi neutraalne

1940. aasta alguses hakkasid nii Suurbritannia kui ka Saksamaa välja töötama Norra okupeerimise plaanid. Britid püüdsid demineerida Norra rannikuveed, et sundida Saksa kaupmehi minema merre, kus seda rünnata saaks. Nad arvasid, et see kutsub esile sakslaste reageerimise, mille ajal Briti väed maanduvad Norras. Saksa planeerijad nõudsid ulatuslikku sissetungi kuue eraldi maandumisega. Pärast mõningast arutelu otsustasid sakslased tungida ka Taani, et kaitsta Norra operatsiooni lõunakülge.

Peaaegu üheaegselt 1940. aasta aprilli alguses põrkasid Suurbritannia ja Saksamaa operatsioonid peagi kokku. 8. aprillil alustati kuningliku mereväe ja Kriegsmarine'i laevade vahel esimest korda mererünnakute seerias. Järgmisel päeval algasid Saksamaa maabumised langevarjurite ja Luftwaffe pakutud toetusega. Saavutades ainult kerge vastupanu, võtsid sakslased kiiresti oma eesmärgid. Lõunas ületasid Saksa väed piiri ja alistasid kiiresti Taani. Saksa vägede lähenedes Oslosse evakueerusid kuningas Haakon VII ja Norra valitsus enne Suurbritanniasse põgenemist põhja poole.

Järgmiste päevade jooksul jätkusid mereväe kihlveod, mille käigus britid võitsid võidu Narviku esimesel lahingul. Norra vägede taandumisel hakkasid britid saatma vägesid sakslaste peatamiseks. Maandumisel Kesk-Norras aitasid Briti väed Saksamaa edasiliikumist aeglustada, kuid nende täielikuks peatamiseks oli liiga vähe ning nad evakueeriti aprilli lõpus ja mai alguses tagasi Inglismaale. Kampaania ebaõnnestumine viis Suurbritannia peaministri Neville Chamberlaini valitsuse kokkuvarisemiseni ja ta vahetati välja Winston Churchill. Põhja pool taastasid Briti väed Narviku 28. mail, kuid Madalmaades ja Prantsusmaal puhkenud sündmuste tõttu taganesid nad 8. sajandil pärast sadamarajatiste hävitamist.

Sarnaselt Norraga soovisid ka madalad riigid (Holland, Belgia ja Luksemburg) konfliktis neutraalseks jääda, vaatamata brittide ja prantslaste püüdlustele meelitada neid liitlaste heaks. Nende neutraalsus lõppes ööl 9. – 10. Mail, kui Saksa väed okupeerisid Luksemburgi ja algatasid ulatusliku rünnaku Belgiasse ja Hollandisse. Ülemöödunult suutsid hollandlased vastu vaid viis päeva, loovutades 15. mail. Sõites põhja poole, aitasid Briti ja Prantsuse väed belglasi oma riigi kaitsmisel.

Lõunas lõid sakslased massiivse soomusrünnaku läbi Ardennide metsa, mida juhtis Kindralleitnant Heinz GuderianXIX armeekorpus. Viilides üle Põhja-Prantsusmaa, viisid Saksamaa panzersid Luftwaffe taktikalise pommitamise abil läbi geniaalse blitzkrieg kampaania ja jõudis La Manche'i kanalile 20. mail. See rünnak katkestas Briti ekspeditsiooniväed (BEF) ning suure hulga Prantsuse ja Belgia vägesid ülejäänud liitlasvägedest Prantsusmaal. Tasku varisedes kukkus BEF tagasi Dunkirki sadamasse. Pärast olukorra hindamist anti korraldus BEF-i evakueerimiseks tagasi Inglismaale. Aseadmiral Bertram Ramsay tehti ülesandeks kavandada evakuatsioonioperatsioon. Alates 26. maist ja kestes üheksa päeva, Operatsiooni dünamo päästis Dunkirkist 338 226 sõdurit (218 226 britti ja 120 000 prantslast), kasutades paaritut laevade valikut alates suurtest sõjalaevadest kuni erajahtideni.

Alates juuni algusest oli olukord Prantsusmaal liitlaste jaoks nukker. BEF-i evakueerimisega jäeti Prantsuse armee ja allesjäänud Briti väed kaitsma pikka rindet Kanalist Sedanini minimaalsete jõudude ja reservideta. Seda täiendas asjaolu, et suur osa nende soomustest ja rasketest relvadest olid kadunud mais toimunud lahingute ajal. 5. juunil uuendasid sakslased oma rünnakut ja murdsid kiiresti läbi Prantsuse read. Üheksa päeva hiljem langes Pariis ja Prantsuse valitsus põgenes Bordeaux'sse. Prantslaste täieliku taandumisega lõunasse evakueerisid britid Cherbourgist ja St. Malo'st (operatsioon Ariel) oma järelejäänud 215 000 sõjaväelast. 25. juunil andsid prantslased järele, sakslased nõudsid, et nad allkirjastaksid dokumendid Compiègne'is samas raudteevagunis, millega Saksamaa oli sunnitud allkirjastama vaherahu, mis lõpeb Esimene maailmasõda. Saksa väed okupeerisid suure osa Põhja- ja Lääne-Prantsusmaast, samal ajal kui kaguosas moodustati iseseisvunud saksameelne riik (Vichy France). Marssal Philippe Pétain.

Prantsusmaa langusega jäi Saksamaa edusammudele vastu vaid Suurbritannia. Pärast seda, kui London keeldus alustamast rahukõnelusi, käskis Hitler alustada täielikku sissetungi Briti saartele, koodnimega Operatsioon Merilõvi. Kuna Prantsusmaa oli sõjast väljas, asus Churchill kindlustama Suurbritannia positsiooni ja tagama, et kinnipeetud Prantsuse seadmeid, nimelt Prantsuse mereväe laevu, ei saaks kasutada liitlaste vastu. See viis kuningliku mereväeni rünnates Prantsuse laevastikku Mers-el-Kebiris, Alžeeriasse 3. juulil 1940 pärast seda, kui Prantsuse ülem keeldus Inglismaale sõitmast või oma laevu ümber pööramast.

Operatsiooni Sea Lion kavandamise edenedes otsustasid Saksamaa sõjaväe juhid, et enne maandumist võiks Suurbritannia üle olla õhutase. Vastutus selle saavutamise eest langes Luftwaffe'ile, kes esialgu arvas, et kuninglikud õhujõud (RAF) võib hävitada umbes nelja nädala jooksul. Selle aja jooksul pidid Luftwaffe'i pommitajad keskenduma RAFi baaside ja infrastruktuuri hävitamisele, samal ajal kui selle hävitajad pidid tegelema ja hävitama oma Briti kolleege. Sellest ajakavast kinnipidamine võimaldaks operatsiooni Merilõvi alustada 1940. aasta septembris.

Alustades juulikuu lõpus ja augusti alguses La Manche'i väina kohal toimunud õhulahingute sarjast, Suurbritannia lahing algas täielikult 13. augustil, kui Luftwaffe alustas oma esimest suurt pealetungi RAF-i vastu. Radarijaamasid ja ranniku lennuvälju rünnates töötas Luftwaffe päevade möödudes pidevalt sisemaal. Need rünnakud osutusid suhteliselt ebaefektiivseteks, kuna radarijaamad parandati kiiresti. 23. augustil nihutas Luftwaffe oma strateegia fookust RAFi hävituskomando hävitamiseks.

Hävitajate peamised lennuväljad haamriga hakkasid Luftwaffe streigid tasuliseks minema. Oma baase kaitstes meeleheitlikult lendavad hävituskomando piloodid Hawkeri orkaanid ja Supermarine Spitfires, suutsid ründajad raskete teemaksu täpsustamiseks radariaruandeid kasutada. 4. septembril käskis Hitler Luftwaffe'il hakata pommitama Suurbritannia linnu ja vastumeetmeid RAFi rünnakute vastu Berliini vastu. Teadmata, et nende hävituskomando baaside pommitamine oli peaaegu sundinud RAF-i kaaluma taganedes Kagu-Inglismaalt, täitis Luftwaffe nõudeid ja alustas Londoni vastu streike 7. september. See reid andis märku "Blitzi" algusest, mis nägi sakslasi pommitamas Briti linnu regulaarselt kuni maini 1941, eesmärgiga hävitada tsiviilmoraal.

Kuna surve nende lennuväljadele oli leevenenud, hakkas RAF ründavatele sakslastele raskeid kaotusi tooma. Luftwaffe üleminek linnade pommitamisele vähendas aega, mille jooksul hävitajad saatsid pommitajate juurde. See tähendas, et RAF kohtas sageli pommitajaid, kellel ei olnud saatjaid ega neid, kes suutsid enne Prantsusmaale naasmist vaid lühikese ajaga võidelda. Pärast kahe suure lainega pommitaja otsustavat lüüasaamist 15. septembril käskis Hitler operatsiooni Merilõvi edasi lükata. Kahjumite suurenemisega muutus Luftwaffe öiseks pommitamiseks. Oktoobris lükkas Hitler sissetungi uuesti edasi, enne kui lõpuks Nõukogude Liitu rünnata otsustades sellest loobuda. Pikkade koefitsientide vastu oli RAF Suurbritannia edukalt kaitsnud. 20. augustil, kui taevas mädanes lahingut, võttis Churchill kokku kogu rahva võla Võitlejate väejuhatus, öeldes: "Kunagi polnud inimkonfliktide valdkonnas nii palju võlgu vähesed. "