Küsides "Mis on moodne kunst?" on väga hea (ja väga levinud) küsimus. Ehkki see on natuke keeruline, on kõige olulisem, mida keegi moodsa kunsti kohta peaks teadma, see, et see erineks Kaasaegne kunst. Sellegipoolest ei tohiks kedagi pahandada sellega, et nad ei tea, et kunstimaailmal on mõlemale eraldi määratlused kaasaegne ja kaasaegne korda. Kõigil muudel juhtudel võimaldab inglise keel suures osas "moodsa" ja "kaasaegse" vahetamist soovi korral.
Võiks öelda, et moodne kunst sai alguse just siis, kui impressionistid tegutsesid. Ehkki see on aktsepteeritav klassifikatsioon, võib (ja on ka esitatud) tugevaid argumente selle kohta, et moodne kunst sai alguse väga erinevatel kuupäevadel. Sõltuvalt sellest, millise küsitluskursuse inimene valib, on moodsa kunsti alustatud:
Kuid milline neist on õige? Oluline on teada, et ükski neist pole "vale". Lihtsuse huvides ütleme seda lihtsalt Kaasaegne kunst sai alguse 19. sajandil ja kestis läbi terve hulga "-ismide" kuni aasta lõpuni 1960ndad.