Laose faktid, ajalugu ja palju muud

• Pealinn: Vientiane, 853 000 elanikku
• Suuremad linnad: Savannakhet, 120 000; Pakse, 80 000; Luang Phrabang, 50 000; Thakhek, 35 000

Laosel on ühepartei kommunist valitsus, milles Laose Rahva Revolutsiooniline Partei (LPRP) on ainus seaduslik poliitiline partei. Üksteist liikmeline poliitbüroo ja 61-liikmeline keskkomitee koostavad riigi jaoks kõik seadused ja poliitika. Alates 1992. aastast on seda poliitikat tembeldatud valitud Rahvusassamblee poolt, millel on nüüd 132 liiget, kes kõik kuuluvad LPRP-sse.

Laose riigipea on peasekretär ja president Choummaly Sayasone. Valitsusjuht on peaminister Thongsing Thammavong.

Laose Vabariigis on umbes 6,5 miljonit kodanikku, kes jagunevad kõrguse järgi sageli madalamaks, keskmaaks ja kõrgustikuks laotideks.

Suurim etniline rühm on laod, kes elavad peamiselt madalikes ja moodustavad umbes 60% elanikkonnast. Muud olulised rühmad hõlmavad Khmou (11%); hmongi 8%; ja enam kui 100 väiksemat etnilist rühma, mis moodustavad kokku umbes 20% elanikkonnast ja hõlmavad niinimetatud mägismaa- või mägitüüpe. Ka etnilised vietnamlased moodustavad kaks protsenti.

Laos on Laose ametlik keel. See on tai-keelte rühmituse tonaalne keel, kuhu kuuluvad ka tai ja šani keel Birma.

Muude kohalike keelte hulka kuuluvad khmu, hmongi, vietnami ja veel üle 100. Peamised kasutatavad võõrkeeled on prantsuse keel, koloniaalkeel ja inglise keel.

Laose domineeriv religioon on Theravada budism, mis moodustab 67% elanikkonnast. Umbes 30% praktiseerib ka animismi, mõnel juhul ka budismi kõrval.

Kristlaste (1,5%), bahaide ja moslemite populatsioonid on väikesed. Ametlikult on kommunistlik Laos muidugi ateistlik riik.

Laose üldpind on 236 800 ruutkilomeetrit (91 429 ruutmiili). See on Kagu-Aasia ainus sisemaaga riik.

Laos piirneb sellega Tai edelasse, Myanmar (Birma) ja Hiina loodesse, Kambodža lõunasse ja Vietnam itta. Kaasaegset läänepiiri tähistab Mekongi jõgi, mis on piirkonna peamine arteriaalne jõgi.

Laos on kaks peamist tasandikku: Jarssi tasandik ja Vientiane'i tasandik. Muidu on riik mägine, vaid umbes neli protsenti põllumaast. Laose kõrgeim punkt on Phou Bia, 2819 meetri (9 249 jalga) kõrgusel. Madalaim punkt on Mekongi jõgi 70 meetri (230 jalga) kõrgusel.

Laose kliima on troopiline ja mussoonne. Sellel on vihmaperiood maist novembrini ja kuiv hooaeg novembrist aprillini. Vihma ajal langeb sademeid keskmiselt 1714 mm (67,5 tolli). Keskmine temperatuur on 26,5 C (80 F). Aasta keskmised temperatuurid jäävad vahemikku 34 C (93 F) aprillis kuni 17 C (63 F) jaanuaris.

Ehkki Laose majandus on kasvanud tervelt kuus kuni seitse protsenti igal aastal peaaegu igal aastal alates 1986. aastast, kui kommunistlik valitsus lõdvendas keskset majanduskontrolli ja lubas eraviisilise tegevuse ettevõte. Sellegipoolest töötab rohkem kui 75% tööjõust põllumajanduses, hoolimata asjaolust, et ainult 4% maast on põllumaa.

Kui töötuse määr on vaid 2,5%, siis umbes 26% elanikkonnast elab allpool vaesuspiiri. Laose peamised ekspordiartiklid on pigem toormaterjal kui tööstuskaubad: puit, kohv, tina, vask ja kuld.

Laose valuuta on kip. 2012. aasta juuli seisuga oli vahetuskurss USA dollarites 1 dollar = 7,979 kip.

Laose varajane ajalugu pole hästi salvestatud. Arheoloogiliste tõendite kohaselt asustasid inimesed praeguses Laoses vähemalt 46 000 aastat tagasi ja keerukas põllumajandusühiskond eksisteeris seal umbes 4000 eKr.

Umbes 1500 eKr arenesid välja pronksi tootvad kultuurid koos keerukate matusekommetega, sealhulgas selliste matmispurkide kasutamisega nagu purgi tasandikul. 700 eKr valmistasid praeguses Laoses elavad inimesed rauast tööriistu ning neil olid kultuuri- ja kaubanduskontaktid hiinlaste ja indiaanlastega.

Neljandal kuni kaheksandal sajandil pidasid Mekongi jõe kaldal olevad inimesed end sisse Muang, seinaga linnad või väikeriigid. Muangi valitsesid juhid, kes avaldasid austust nende ümber asuvatele võimsamatele riikidele. Populatsioonide hulka kuulusid Dvaravati kuningriigi Mon inimesed ja proto-Khmeerid rahvad, aga ka mägihõimude eelkäijad. Sel perioodil segunesid animism ja hinduism Theravada budismi või andsid selle aeglaselt.

1200-ndate aastate CE-l saabusid etnilised tai-inimesed, kes arendasid välja väikseid hõimuriike, mille keskmes olid pooljumalad kuningad. Aastal 1354 ühendas Lan Xangi kuningriik ala, mis on praegu Laos, valitses kuni aastani 1707, mil kuningriik jagunes kolmeks. Järgmisriigid olid Luang Prabang, Vientiane ja Champasak, mis kõik olid lisajõed Siiam. Vientiane avaldas austust ka Vietnamile.

1763. aastal tungisid birmalased Laosesse, vallutades ka Ayutthaya (Siiami). Siimani armee Taksini alluvuses juhatas birmalased 1778. aastal, pannes praeguse Laose Siiami otsesema kontrolli alla. Annam (Vietnam) võttis aga Laose üle võimu 1795. aastal, hoides seda vasallina kuni 1828. aastani. Laose kaks võimast naabrit päädisid võitlusega Siiami-Vietnami sõjaga aastatel 1831-34 riigi juhtimise üle. 1850. aastaks pidid Laose kohalikud valitsejad avaldama austust Siiamile, Hiinale ja Vietnamile, ehkki Siiam avaldas kõige suuremat mõju.

See keeruline lisajõuliste suhete võrk ei sobinud prantslastele, kes olid harjunud Euroopa fikseeritud piiridega rahvusriikide Westfaali süsteemiga. Võttes juba kontrolli Vietnami üle, soovisid järgmised prantslased Siami enda kätte võtta. Esialgse sammuna kasutasid nad Laose 1890. aastal vallutamise ettekäändena Laose lisajõudude staatust Vietnamis kavatsusega jätkata Bangkokki. Kuid britid soovisid säilitada Siiami kui puhver vahel Prantsuse Indohiina (Vietnam, Kambodža ja Laos) ja Birma Briti koloonia (Myanmar). Siam jäi iseseisvaks, Laos aga langes Prantsuse imperialismi alla.

Prantsuse Laose protektoraat kestis selle ametlikust asutamisest aastatel 1893–1950, kui Prantsuse valitsus talle iseseisvuse andis, kuid tegelikult mitte. Tõeline iseseisvus saabus 1954. aastal, kui Prantsusmaa taganes pärast Vietnami alandavat lüüasaamist Dien Bien Phu. Kogu kolooniaaja vältel jättis Prantsusmaa Laose enam-vähem tähelepanuta, keskendudes selle asemel kergemini ligipääsetavatele Vietnami ja Kambodža kolooniatele.

1954. aasta Genfi konverentsil tegutsesid Laose valitsuse ja Laose kommunistliku armee Pathet Lao esindajad pigem vaatlejate kui osalejatena. Omamoodi järelmõttena on Laos määranud neutraalse riigi, kus on mitmeparteiline koalitsioonivalitsus, sealhulgas Pathet Lao liikmed. Pathet Lao pidi sõjaväeorganisatsioonina laiali minema, kuid ta keeldus seda tegemast. Nii nagu murettekitavad, keeldusid USA Genfi konventsiooni ratifitseerimast, kartsid, et Kagu-Aasia kommunistlikud valitsused tõestavad Doomino teooria kommunismi levikust.

Iseseisvuse ja 1975 vahel oli Laos kodusõjas, mis kattus Vietnami sõjaga (Ameerika sõda). Kuulus Ho Chi Minhi rada, Põhja-Vietnami elutähtis tarneliin, kulges läbi Laose. Kuna USA sõjategevus Vietnamis lagunes ja ebaõnnestus, sai Pathet Lao eelise oma mittekommunistlike vaenlaste ees Laoses. See saavutas kogu riigi kontrolli 1975. aasta augustis. Sellest ajast peale on Laos olnud kommunistlik rahvas, kellel on tihedad sidemed naaberriikide Vietnami ja vähemal määral Hiinaga.