Omal viisil on ornitopoodidel - mesosoikumide ajastu väikestel, enamasti kahejalgsetel taimtoidulistel dinosaurustel - olnud ebaproportsionaalne mõju paleontoloogia ajaloole. Geograafilise helina järgi juhtusid paljud 19. sajandi alguses Euroopasse kaevatud dinosaurused olema ornitopod (kõige tähelepanuväärsem Iguanodon) ja täna veel ornitopod on nimetatud kuulsate paleontoloogide järgi kui ükski teine dinosaurus.
Ornithopods (nimi on kreeka keeles "linnujalg") on üks klassidest ornitšiit ("linnukeselised") dinosaurused, teised olid pachycephalosaurs, stegosaurused, ankülosaurused ja keratopsialased. Ornitopoodide kõige tuntum alarühm on hadrosaurusedvõi pardiribad dinosaurused, mida käsitletakse eraldi artiklis; see teos keskendub väiksematele mitte-hadrosauruselistele ornitopoodidele.
Tehniliselt öeldes olid ornitopod (sh hadrosaurused) taimesöödavad dinosaurused, millel olid linnukujulised puusad, kolme- või neljajalgsed jalad, võimsad hambad ja lõualuud ning anatoomiliste "lisate" puudumine (soomusplaatimine, paksenenud koljud, keppidega sabad jne), mida leidub teistes ornitisiitides dinosaurused. Varasemad ornitopoodid olid eranditult kaheharulised, kuid suuremad liikid
Kriidine periood veetis suurema osa ajast neljakesi (kuigi on oletatud, et kiirustades peaks minema kahel jalal).Ornitopodi käitumine ja elupaigad
Paleontoloogidelt on sageli abi järeldada pikka aega väljasurnud dinosauruste käitumist tänapäevastest olenditest, kellele nad kõige sarnasemad on. Selles suhtes näivad olevat iidsete ornitopoodide kaasaegsed analoogid taimtoidulised imetajad nagu hirved, piisonid ja metsnugised. Kuna neid oli toiduahelas suhteliselt vähe, usuti, et enamik ornitopoodide perekondi rändas sadade või tuhandete karjade tasandikel ja metsamaadel, et end paremini kaitsta vägistajad ja türannosaurused, ja on ka tõenäoline, et nad hoolitsesid oma koorumiste eest seni, kuni suutsid end ise kaitsta.
Ornitopod olid geograafiliselt laialt levinud; fossiile on üles kaevatud igal mandril, välja arvatud Antarktika. Paleontoloogid on täheldanud mõningaid piirkondlikke erinevusi perekondade vahel: näiteks Leaellynasaura ja Qantassaurus, mis mõlemad elasid Antarktika lähedal Austraalias, oli ebatavaliselt suurte silmadega, et arvatavasti maksimaalselt ära kasutada piiratud päikesevalgust, samal ajal kui Põhja-Aafrika Ouranosaurus võib-olla on ta kaameliliku küüru sportinud, et aidata seda läbi varjatud suvekuude.
Nagu mitut tüüpi dinosauruste puhul, on ka meie teadmised ornitopoodide kohta pidevalt muutuvad. Näiteks on viimastel aastatel avastatud kaks tohutut perekonda, Lanzhousaurus ja Lurdusaurus, mis elasid vastavalt kriidiajastu Aasias ja Aafrikas. Need dinosaurused kaalusid umbes 5 või 6 tonni, muutes neist kõige raskemateks ornitopoodideks kuni pluss-suuruse evolutsioonini hadrosaurused hilisemas kriidiajas - ootamatu areng, mis on pannud teadlasi muutma oma seisukohti ornithopodist evolutsioon.
Ornitopodi vastuolud
Nagu eespool märgitud, esines ornitopoodidel paleontoloogia varases arengus silmapaistvat rolli tänu sellele, et ebaharilik arv Iguanodoni isendeid (või taimtoidulisi, kes sarnanesid Iguanodoniga) haavasid Suurbritannias kivistunud Saared. Tegelikult oli Iguanodon alles teine dinosaurus, keda kunagi ametlikult nimetati (esimene oli Megalosaurus), mille üheks soovimatuks tagajärjeks oli see, et sellele perekonnale määrati järgnevad Iguanodoni sarnased jäänused, sõltumata sellest, kas nad sinna kuulusid või mitte.
Tänaseks on paleontoloogid kahju veel taastanud. Terve raamatu võiks kirjutada mitmesuguste "liikide" aeglasest ja vaevarikkast lahtiharutamisest Iguanodon, kuid piisab, kui öelda, et uute perekondade loomine toimub ikka selleks, et teha ruumi ümberkorraldamine. Näiteks loodi perekond Mantellisaurus juba 2006. aastal, tuginedes selle ilmsetele erinevustele Iguanodonist (millega ta on muidugi endiselt tihedalt seotud).
Mantellisaurus kutsub esile paleontoloogia pühitsetud saalides järjekordse pikaajalise murru. See ornitopood sai oma nime Gideon Mantell, mille Iguanodoni avastuse 1822. aastal võttis egoistlik esindaja omaks Richard Owen. Tänapäeval pole Owenil ühtegi tema nime kandvat dinosaurust, kuid Mantelli samanimeline ornitopood on ajaloolise ebaõigluse parandamise suunas pikk tee.
Väikeste ornitopoodide nimetamine kajastub ka teises kuulsas paleontoloogilises vaenas. Oma elu jooksul Edward Drinker Cope ja Othniel C Marsh olid surelikud vaenlased, an. tagajärg Elasmosaurus pea asetatakse pigem sabale kui kaelale (ärge küsige). Tänapäeval on mõlemad neist paleontoloogidest surematud ornitopoodide kujul -Joodik ja Othnielia- aga on kahtlus, et need dinosaurused võisid tegelikult olla sama perekonna kaks liiki!
Lõpuks on nüüd kindlaid tõendeid selle kohta, et vähemalt mõned ornitopod - sealhulgas hiline jura Tianyulong ja Kulindadromeusel - olid suled. Mida see tähendab suleliste paljandike suhtes, on kellegi aim; võib-olla olid ornitopoodidel, nagu nende lihasöövatel nõbudel, soojaverelised metabolismid ja neid tuli külma eest isoleerida.